遭遇《３》
何故か難産だった今話。
「ギィィアアアァァッッ！？」
周囲一帯に轟く、ドラゴンの無様な悲鳴。
「おぉ……流石だな。この距離で当てるか」
しかも、正確に目ん玉に突き刺さったぞ。
撃ったのがただの矢ではなく、魔塵入り爆薬が仕込まれた爆弾矢だったこともあり、流石に今のは強烈だったことだろう。
もう、これで片目は潰れて見えないはずだ。
「止まってる的に当てられなくて、ガンマンを名乗れるかよ。つか、頭領だって今のぐらいは行けんだろ」
「いや、流石に無理だわ。射撃の技術だとお前には全く敵わん」
「グルルルゥ……」
と、その唸り声に顔を向けると、こちらの存在を視認し、激しい怒りを感じさせる瞳でこちらを睨み付けているドラゴン。
「お、見つかったか。怒り心頭って感じだな」
「ハッ、トカゲが一丁前に吠えてやがるぞ」
「ちょ、ちょっとお二人とも！ のんびり会話を交わしている場合じゃないと思うんですが！」
「そうですマスター、ネアリア。そろそろ真面目に」
「へい。――じゃあ、二人に怒られちまったし、頑張ろうか」
そう言って俺は、腰から妖華と短剣シュバルツァーを抜き放ちながら、夜華に乗って後ろから付いて来ているイルへと声を掛ける。
「イル、君は回復魔法、使えるんだな？」
「は、はい！ 多少ですが！」
「よし、ならあの倒れている冒険者の回復を手伝ってやれ。こっちはやっとくから。二人はいつも通りに」
「わ、わかりました！！」
「了解です」
「あいよ、頭領」
そうしてこちらが態勢を整えるとほぼ同時、ドラゴンが大きく咢を開き、憤怒の雄叫びを放ち――。
「グルルルァァッゲヴフッ――！？」
――その咆哮の途中、ドラゴンの口にセイハのダガーとネアリアのボウガンの矢が突き刺さり、そして両方が同時に爆発する。
セイハの使い捨てダガーにも、予め魔塵入り爆薬を仕込んでおいたのだ。
「うっせぇんだよ、さっきから。そのくせぇ口を閉じてやがれ」
「同感です、非常に耳障りです」
内側での爆発に、さしものドラゴンも耐えられなかったようで、一瞬白目を剥いて呆けたその隙を逃さず、俺は一気に距離を詰めて肉薄する。
と、やはり腐ってもドラゴンか、近付く存在を感知したらしく白目からグルンと瞳が回転して正気に戻り、俺に向かって鋭い前脚の払いを繰り出すが……それは、見えていた。
俺はヒュッ、と体勢を大きく倒してその攻撃を回避すると、その場でグルンと身を捻り、頭上を通り過ぎるぶっとい前脚に向かってエクストラスキル『煉獄』がすでに発動済みの妖華を一閃。
ドラゴンの鱗の部分で一瞬、刃に抵抗を感じたが、しかし俺が使っているのはそんじょそこらの刀剣ではない。
すぐに刀身は鱗を裂き、柔い内部の肉を断って、その前脚を斬り飛ばす。
明らかにドラゴンの前脚より妖華の刀身の方が短いが――それでも妖華であれば、このぐらい朝飯前なのである。
「ギィィアアガフッ――！？」
腕を斬り落とされ、再び悲鳴を上げようとしたところで、すかさずネアリアのボウガンの矢とセイハのダガーが飛んで行き、口の中で爆発。
……何か、可哀想に見えて来たな。
俺が斬り込み、二人がそれを援護する、というのはゲーム時代におけるいつものフォーメーションなのだが、相変わらず攻撃がえげつないことで。
まあ、ゲーム時代は俺が指示して攻撃させていた訳だから、多分その結果なんだろうけどさ。
とまあそんなことを考えながらも、次に俺は、こちらに迫って来ていた痛みで暴れ狂うドラゴンの尻尾へ短剣シュバルツァーを振るう。
今度は切断まで届かなかったものの、大きく斬り傷を刻み込んだためにドラゴンの暴れる勢いでそこから先が勝手に千切れ、慣性に従って周囲の森のどこかへふっ飛んで行った。
そのまま流れる動作で俺は、二撃目を叩き込もうと構え――ゆっくりと、武器を下ろす。
――あぁ、何だ、もう終わりか。
一番最初に腕を斬り落とした時の、妖華の『煉獄』の状態異常効果が、少し遅れて今ドラゴンの巨体に回ったらしい。
見ると、暴れる勢いが極端に弱くなり、正気に戻っていた瞳を再び白目にして、舌をダランと垂らして身体中をビクビク痙攣させている。
俺は拍子抜け具合に思わず小さく嘆息を溢してから、ドラゴンの首の横へと歩み寄る。
「はい、終わり。じゃーな」
そして――その首の根本に向かって、無造作に妖華を振り抜いた。
血飛沫。
ズ、と首の中程がずれ、ボトリとそこから先が地面に落ち、それから数秒遅れてドラゴンの身体が地へ崩れ落ちる。
軽い地響きが鳴り、断面から流れ出した大量の血が、周囲一帯を赤く染め上げる。
――ドラゴンは、あっけない程簡単に死んでいた。
「……思っていたより随分弱かったな」
両手の二本をそれぞれ鞘に仕舞いながら、そう溢す。
もっと手こずるかと思っていたのに、ロクな反撃も食らわず勝ってしまった。
妖華のエクストラスキルの『煉獄』も、効くだろうとは思っていたが、それで動きを止められるのは良くて数秒だと予想していたのに。
痛みや何やらの存在しないプログラムのドラゴンと、実際に血の通っているナマのドラゴンだと、勝手が違うというのはわかっていたのだが……。
「ヤツらが厄介だったのって、アホ程多い魔力を使って、バンバン魔法を放って来たからだろ。魔法がなきゃそんなもんじゃねえか？」
と、隣に寄って来たネアリアが、ボウガンを肩に背負いながら俺の疑問に言葉を返す。
……確かに。
ゲームのドラゴンは、非常に高く設定されたＭＰを使用し、妖華の『煉獄』を発動して攻撃しても、自身で回復魔法を発動して状態異常を治し、ＨＰを回復するという、高火力、高耐久だったからこそ面倒な相手だったのだ。
高火力だけだったら、まあ……ネアリアの言う通りこんなものかもしれない。
「それより頭領、コイツはペットにしなくてよかったのか？」
「バカはいらん」
からかうようなネアリアの言葉に、俺は肩を竦めてそう答える。
それに、ドラゴン枠にはブラッディ・ボーン・ドラゴンのレグドラがいるしな。
アイツの方が圧倒的に強いし、きっと拗ねちゃうだろうから、コイツはいらないです。
