自伝小説 　氷点下のアンビエント part5

一話完結のお話です。

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小学校五年生から高校三年生まで。

約八年間、僕は一人の女性を想い続けた。

Ｋちゃん。

中学の三年間は同じクラスだった。

頭が良くて、美人で、誰にでも優しかった。

高校進学の時、彼女は地域で一番の進学校へ進んだ。

僕はというと、なんとか名前だけは進学校と呼ばれる高校に滑り込んだ。

それでもＫちゃんのことを忘れた日はなかった。

高校生活は特に何もなかった。

友達とくだらない話をし、授業を受け、部活もせず、ぼんやりと毎日を過ごした。

相変わらず僕は女子と話すのが苦手だった。

同じクラスのＡちゃんによく話しかけられた。

活発でボーイッシュな女の子だった。

ある日、Ａちゃんが興奮気味に言った。

「こないだＣちゃんがさ、水泳のあと水着を変なヤツに触られたんだって！」

「マジかよ！　ヤベーな変態は！」

そう言いながら、僕の頭の中には別の感想が浮かんでいた。

Ｃちゃんの水着か……。

ちょっと触ってみたいかもしれない。

高校生男子なんてそんなものである。

Ｋちゃんへの想いは本物だったが、煩悩まで消えたわけではなかった。

そんな感じで、日々は過ぎていった。

そして高校卒業の日が来た。

僕は音響関係の専門学校へ進学することになった。

風の噂では、Ｋちゃんは関西の大学へ進むらしかった。

その話を聞いた時、胸がざわついた。

このまま終わるのか。

八年間好きだった人に、何も伝えないまま。

小学校五年生から高校三年生まで。

八年間。

人生のほとんどすべての青春時代だった。

このまま片想いのまま終わっていいのか。

何日も悩んだ。

考えた。

眠れない夜もあった。

そしてある夕方、意を決してＫちゃんの家へ電話をかけた。

受話器を持つ手が震えていた。

「はい、Ｋです」

懐かしい声だった。

「あ……」

声が出ない。

「もしもし？」

「ひっ……久しぶり！　Ｊです！」

「Ｊくん？　久しぶり。どうしたの？」

「あの……話したいことがあるから、明日の三時、～公園に来てくれない？」

ムードも何もない、近所の古びた公園だった。

「わかった」

それだけ言って電話は終わった。

受話器を置いた瞬間、心臓が破裂しそうになった。

翌日に備え、母親との買い物のついでに口臭スプレーまで買った。

人生で初めての告白だった。

頭の中はそれだけだった。

地面を歩いているのに、足が浮いているような感覚だった。

そして当日。

ニューバランスのスニーカー。

リーバイスのジーンズ。

黒いシャツ。

自分なりの精一杯だった。

公園に着くと、Ｋちゃんはもう来ていた。

三年ぶりだった。

少し大人びた雰囲気。

柔らかそうな髪。

相変わらず綺麗な顔立ち。

胸が苦しくなるほど鼓動が速くなった。

周囲の道路から丸見えの公園だった。

通り過ぎる車。

犬の散歩をする人。

夕方の風。

すべてが妙にはっきり見えた。

そして僕は口を開いた。

「あ、あの……」

喉が渇く。

言え。

今しかない。

「あの……三年間、ずっと好きだったんだ。その想いだけは伝えたくて」

Ｋちゃんは少しうつむいて、

「うん……ありがとう」

と言った。

沈黙が流れた。

何秒だったのか。

何分だったのか。

覚えていない。

ただ一つだけ覚えている。

あの時、本当は続きがあったことだ。

喉元まで来ていた言葉があった。

人生を変えるかもしれない一言が。

付き合ってください。

たったそれだけだった。

たった七文字だった。

だが僕には言えなかった。

断られるのが怖かった。

笑われるのが怖かった。

今の関係さえ壊れる気がした。

そして僕の口から出た言葉は、

「それだけ伝えたかったんだ。じゃ！」

だった。

じゃ。

たった二文字。

人生を変える七文字の代わりに、僕は二文字を選んだ。

そして逃げた。

本当に逃げた。

公園の出口へ向かって歩いた。

振り返れなかった。

足を止めることもできなかった。

背中にＫちゃんの気配だけを感じながら、僕は公園を後にした。

家に帰る途中、

これでよかったのか？

という思いが何度も頭をよぎった。

だがもう遅かった。

あの日は終わった。

そして青春も終わった。

それから何年も経った。

ある同級会でＫちゃんと再会した。

昔話になり、僕は笑いながら言った。

「高校三年の時、俺、告白して振られたよな」

するとＫちゃんは不思議そうな顔をした。

「振ってないよ」

「え？」

「だって付き合ってって言われなかったもん」

僕は言葉を失った。

Ｋちゃんは続けた。

「言われてたら、付き合ってもいいかなって思ってたよ」

その瞬間、全身を電流が走り抜けた。

驚愕した。

戦慄した。

そして理解した。

あの日の僕は、振られたのではなかった。

逃げたのだった。

人生を変えるかもしれない一言から。

付き合ってください。

その一言から。

もちろん、もし言えていたとしても、その後どうなったかは分からない。

すぐ別れていたかもしれない。

遠距離恋愛で終わっていたかもしれない。

結婚していたかもしれない。

そんなことは誰にも分からない。

だが一つだけ確かなことがある。

人生には、たった一言で未来が変わる瞬間がある。

そしてその一言は、言わなかった瞬間に永遠に失われる。

僕にとって、それは高校三年生の春の夕方だった。

あの日、公園で言えなかった七文字。

付き合ってください。

人生で最も重かった七文字だった。

そんなＫちゃんも、今では三児を育てる肝っ玉母さんになったと聞く。

そして僕は今でも時々思う。

人生を変える一言は、言える時に言わなければならないのだと。