第32話 vs魔将バザルガス！（後編）
目を閉じた瞬間！ 凍てつくような、絶対零度の冷気が洞窟全体を支配した！
「『氷獄の薔薇』！」
カロリーネだ！
鎖で四肢を繋がれながらも、俺が必死に鎖を破壊しようとする姿、そして仲間たちが彼女のために命を懸けて戦う姿。
それらが引き金となり、リリアナの聖光による鎖の弱体化も手伝って、彼女の中に眠っていた氷の力がついに限界を超えて覚醒したのだ！
彼女の周囲に、絶対零度の冷気を纏った巨大な氷の薔薇が荘厳に咲き誇る！
無数の鋭い花弁が一斉にバザルガスへと降り注ぐ！
放たれた極低温のブリザードは、バザルガスの燃え盛る炎の鞭を完全に凍結させ、その動きを一瞬、完全に封じ込めた！
「カロリーネ！ すげえ！」
「早く……！ アレクシス殿下……！ 今です……！」
カロリーネが最後の力を振り絞るように叫ぶ！
「ああ！」
俺は最後の力を込めて、リリアナの聖光とカロリーネの氷によって脆くなった最後の鎖に、短剣を突き立て全体重をかけて捻り上げる！
バキイイイイイイイイイイイイイン！
ひときわ甲高い澄み切った破壊音が響き渡り、ついにカロリーネを縛り付けていた最後の呪われた鎖が砕け散った！
「やった……！ カロリーネ！」
自由になったカロリーネだが、限界を超えた魔力を使ったためか、力尽きたようにその場に崩れ落ちそうになる。
俺は咄嗟に駆け寄り、その華奢な身体を壊れ物を抱きしめるように、強く、優しく支えた。
「立てるか、カロリーネ⁉ しっかりしろ！」
俺が彼女の顔を覗き込むと、そこには汗と涙と煤と血にまみれながらも、安堵と、熱い感謝、そして……揺るぎない信頼と好意を宿した、美しい紫の瞳があった。
乱れた銀髪が額に張り付き、ボロボロの服が彼女の白い肌を痛々しく晒している。
その姿は守り抜けたことを誇らしく思わせる、儚くも気高い輝きを放っていた。
俺の心臓が、ドキン！ と甘く、力強く高鳴るのを感じた。
ただの打算じゃない。利用するためなんかじゃない。この感情は……
（……ああ、もう認めよう。俺はこいつのことが……カロリーネのことが、好き、なんだな。……卑怯で、クソザコで、魔法も使えない、こんな俺だけど……それでも、こいつを守りたいって、本気で、心の底から思ったんだ）
俺が内心で初めての純粋な感情を自覚し、柄にもなく顔を真っ赤にしていると、背後でカロリーネの氷獄から辛うじて脱出したバザルガスが、屈辱と怒りにその巨体を震わせて最後の咆哮を上げた！
「おのれええええええええ！ よくも我が晩餐を！ よくもこの魔将バザルガスにこれほどの屈辱を与えてくれたな！ 許さんぞ人間どもめえええええ！ 全員、我が灼熱の業火に焼かれ、塵となるがいい！」
バザルガスが両腕を天に掲げると、洞窟全体が唸りを上げて天井の溶岩が活性化し、凄まじい炎熱の魔力が渦巻き始めた！ その力は先ほどまでとは比較にならない！
これはヤバい！ 全てを焼き尽くす、最後の自爆覚悟の一撃だ！
「もう終わりですわ、哀れで愚かな魔将！」
カロリーネが俺に支えられながらも覚醒した力を再び解放し、両手に絶対零度の冷気を集中させる！
その瞳にはもはや絶望の色はなく、絶対的な女王の如き誇りと、俺への揺るぎない想いが宿っていた！
「総攻撃だ！ あいつが力を完全に解放する前に、全てを叩き込むぞ！」
このままでは全滅しかないと判断したのだろう、ヴィンスが叫んだ！
仲間たちの最後の猛攻が、力を溜めるバザルガスに叩き込まれる！
マリエッタの風が嵐となり！
ガレスの剣が大地を割り！
リリアナの光が天罰の如く降り注ぎ！
ルシアンの風が敵を拘束し！
癒しの光を受け、傷つきながらも立ち上がったカイルが最後の力を振り絞り、腰の予備の短剣を抜き放って突撃する！
そしてカロリーネの絶対零度の冷気が、バザルガスの放とうとしている炎の勢いを抑え込み、動きを鈍らせる！
魔将の最後の抵抗は凄まじい！
仲間たちの渾身の攻撃とカロリーネの冷気を受けながらも、その身に纏う炎は消えず、むしろさらに凝縮されて一点に集中して爆発の瞬間を待っている！
（くそっ！ 相打ち覚悟の自爆か⁉ このままじゃ全員吹き飛ぶぞ！ 俺にできることは……！ 何か……！ 魔法が使えなくても、この状況を打開できる、俺にしかできない……！）
俺はカロリーネを支えながら、必死に思考を巡らせる！
武器は頼りない短剣一本！ 俺の力……卑怯な知恵……そうだ！ あれだ！ 俺にはまだ最後の、最後の切り札が残っている！
俺は懐から最後の切り札を取り出した。それはヴィンスが改造してくれた特殊なクリスタル――ただの爆弾じゃない！ 周囲の魔力を強制的に暴走させ、制御不能にする対魔力暴走機能を組み込んである！
「バザルガス！ お前のその膨大な炎、利用させてもらうぜ！」
俺はバザルガスが凝縮させている炎の中心核めがけて、魔力暴走クリスタルを全力で投げつけた！
「なっ⁉ また小賢しい真似を！」
バザルガスは迫るクリスタルを炎で焼き払おうとするが、クリスタルにはヴィンスが施した特殊な耐熱結界が張られており、炎を突き抜けてその中心部に到達する！
そして、起動！
ドクンッ！
クリスタルが不気味な波動を放ち、バザルガスが制御していた膨大な炎の魔力が、一気に制御を失い内部から凄まじい勢いで暴走を始めた！
「ぐ……ぐおおおおおお⁉ 我が力が……！ 馬鹿な！ 何をした人間めえええええ⁉ コントロールが……効かぬ！」
凄まじいエネルギーの奔流が、バザルガス自身の体を内側から破壊していく！
「いっけええええええええええ！ みんな！ 今だ！ 奴が自滅する前に、完全にとどめを刺せええええ！」
俺は勝利を確信し、最後の総攻撃を指示した！
仲間たちの渾身の一撃が、内部から崩壊し始めたバザルガスに容赦なく叩き込まれる！
今度こそ魔将の巨体は断末魔の絶叫を上げながら、自身の制御不能となった灼熱の炎に包まれ、塵一つ残さず消滅した。
魔法が使えないクソザコな俺が、知恵と仲間との絆、そして最後の悪あがきで、ついに強大な魔将を打ち破ったという事実に、言いようのない興奮と達成感を覚えていた。
「……殿下……」
俺の腕の中でカロリーネが涙で濡れた美しい紫の瞳で、じっと俺を見上げていた。
その表情は、感謝、安堵、そして……言葉にならない、熱い想いが込められているように見えた。
戦闘の喧騒が嘘のような静寂の中に、戦いを終えた仲間たちの荒い息遣いだけが響いていた。そして、俺とカロリーネの間には、少し気まずいような、それでいてとてつもなく温かい空気が流れていた。
