第18話 王子、ついに動く！
「グルルルル……！」
翼の魔族は空から鋭い爪を振り下ろし、最も厄介だと判断したのか、マリエッタに襲いかかった！
「しまっ……⁉」
マリエッタは咄嗟に剣で防御しようとしたが、間に合わない！
鋭い爪が彼女の肩を深く切り裂き、戦闘服の布地が破れ、鮮やかな赤い血が白い肌を染めて、地面の草にポタポタと滴り落ちた！
「くっ……！ この鳥野郎……！」
マリエッタは痛みに顔を歪めながらも、負けじと剣を振り上げ反撃しようとする。
だが、その瞬間、泥濘にはまっていたはずの巨体が、信じられないほどの馬鹿力でロープを引きちぎり、泥から脱出したのだ！
周囲の騎士数名を薙ぎ払いながら！
「うわああ！」
「隊長！」
悲鳴が上がる。
「グオオオオオオオオオ！」
怒りの咆哮を上げ、巨体は近くにいたマリエッタめがけて、その巨大な鎚のような腕を力任せに振り下ろした！
ドゴォォォン！
凄まじい衝撃波が地面を砕き、マリエッタの華奢な体は、まるで木の葉のように軽々と吹き飛ばされた！
「きゃっ……！」
短い悲鳴を残し、マリエッタは裏庭の石畳に激しく叩きつけられた。彼女の手から剣が滑り落ち、カラン、と虚しい音を立てて転がる。
「マリエッタ！」
俺は思わず、噴水の影から飛び出していた。
仲間が、妹（仮）が、目の前でやられたのだ。頭にカッと血が上る。
俺は手に持っていた石ころの一つを掴むと、巨体の魔族の、あの忌々しい赤い目玉めがけて渾身の力で投げつけた！
ビュンッ！
石は正確に（まぐれで）巨体の右目に直撃！
「グギャアアアアア⁉」
巨体は顔を押さえて苦悶の咆哮を上げ、数歩後退した。
「こっちだ、このデクノボウが！ 目ん玉潰されたいか、ああ⁉」
俺は完全にキレて、ありったけの罵詈雑言を浴びせながら魔族を挑発した。
マリエッタが起き上がるための、ほんのわずかな時間稼ぎだ。
「マリエッタ様！」
リリアナが、噴水の影から飛び出した！
彼女は倒れているマリエッタに駆け寄り、迷わず『聖光の癒し』を放つ！
柔らかな光がマリエッタの肩の傷を包み込み、みるみるうちに血が止まっていった。
「……ん……ありがと、リリアナ……」
マリエッタがうめき声を上げながらも、ゆっくりと立ち上がった。
「さすが聖女様！ 素晴らしい回復力だ！」
ガレスが叫ぶ。
「いえ……私は、ただ皆さんを守りたいだけですから……」
リリアナは謙虚に微笑む。
そこへ、さらにカロリーネが動いた！
「まったく、殿方は頼りになりませんわね！ わたくしの氷魔法で、一気にケリをつけますわ！ 『氷嵐の刃』！」
カロリーネは戦闘用のドレス（フリル付き）の裾を翻して杖を構える！
彼女が放った無数の氷の刃が、空からマリエッタを襲った翼の魔族を正確に貫いた！
「ギシャアアアア！」
翼を引き裂かれ、魔族は悲鳴を上げて地面に墜落、氷漬けになって動かなくなった！
「ナ、ナイスだ、カロリーネ！ リリアナも！ タイミング合わせて、残りの奴らを仕留めるぞ！」
俺は咄嗟に指示を飛ばした。
「ふん、殿下の策には乗りませんが、魔族を放置するわけにはいきませんわ」
カロリーネはツンとしながらも、杖を構える。
「はい！ アレクシス様！」
リリアナも力強く頷いた。
カロリーネの氷魔法と、リリアナの聖光魔法。
この二つの力が奇跡的な連携を見せ始める！
カロリーネの氷が細身の魔族の動きを封じ、そこへリリアナの聖なる光が降り注ぎ、魔族の体を浄化する！
マリエッタたちも、その隙を見逃さずにとどめを刺す！
「グ……ガ……ア……」
細身の魔族は、苦しみながら塵となって消滅した！
残るは、あのデカい巨体だけだ！
だが、仲間たちの奮闘も虚しく、巨体の魔族のパワーは圧倒的だった。
再び立ち上がり、怒りのままに鎚のような腕を振り回し、ガレスと騎士数名をまとめて派手に吹き飛ばした！
「ぐはっ！」
「うわっ！」
鈍い音と悲鳴が響く。
「クソッ！ ガレス、死ぬんじゃねえぞ！ お前の脳筋パワーは今後も必要なんだ！ リリアナ！ ルシアン！ 負傷者を頼む！」
俺は叫びながら、今度は石ころではなく、腰の短剣を抜き放ち、巨体の足元へと突進した！
「おらああああ！」
ヤケクソ気味に、がら空きになっていた巨体の足首に短剣を突き立てる！
ザクリ、という鈍い感触と共に、黒い血が噴き出した！
「グオオオオ⁉」
巨体は痛みによろめき、ついに片膝をついた！
「今よ！」
その隙を見逃さず、マリエッタが転がっていた自分の剣を拾い上げ、再び緑の風を纏って跳躍！ 『疾風刃』が、がら空きになった巨体の首筋へと深々と突き刺さった！
風が唸り、刃が肉を断ち切る生々しい音が響き渡る。
黒い血が、まるで噴水のように高く噴き上がり、巨体は最後の断末魔の咆哮を上げながら、ゆっくりと前のめりに倒れ伏した。
……勝った……のか？
俺は、その場にへたり込みそうになるのを必死に堪え、ハッタリでも勝利宣言をしようとした。
だが、その瞬間。
倒れたはずの巨体の魔族の死骸が、不気味な赤い光を発し始めたのだ！
「な、なんだ……⁉」
次の瞬間、俺は通信クリスタルを手に取り、咄嗟に叫んでいた！ これはゲームにはなかったパターンだ！ ヤバい！
「クリスタル！ 起爆しろ！ 『緊急自爆モード』！」
俺が改造しておいた通信クリスタルには、いざという時のための最後の切り札……強力な魔力暴走を引き起こす自爆機能（という名のただの爆弾）を仕込んでおいたのだ！
俺はそれを、先ほど巨体の魔族が倒れ込んだ場所めがけて、全力で投げつけた！
赤い光が炸裂し、轟音と共に巨体の魔族の頭部が木っ端微塵に吹き飛んだ！
「……ふぅ。今度こそ、俺たちの勝ちだ！」
俺は息を切らし、汗と血と泥にまみれながら、今度こそ確信を持って勝利を宣言した。
辺りには魔力の残滓と、硝煙のような匂いが立ち込めていた。
