第一話 会社のエレベーターは異世界への入り口？
厨二病が好きです。和物が好きです。和製スチームパンクが好きです。同じ趣味の方に読んでいただけたら嬉しいです。初投稿です。
第一話 会社のエレベーターは異世界への入り口？
その日は、ものすごくいつも通りの、フツーの日だった。
そう、フツーだったのだ。
いつも通り会社に行って（ウチはいわゆる中小企業で、印刷関係）、いつもどおりお昼食べて、……ってとこまでははっきり覚えてる。
いや、まぁその後も覚えてはいるんだけど。
専務に、地下の倉庫から見本取ってきてって言われて、紙のつまったダンボール箱って結構な重さあるから三人で行こうか、ってなって、同僚のゆう子と紗枝と一緒に、エレベーターに乗って……いや、乗ってないな。
エレベータの前で待ってたら、去年入社した兵藤が「力仕事なら僕、やりますから」とかなんとか言って、追いかけてきたんだっけ。
兵藤は私より背がちょっと低くて、目がぎょろっとした、なんか陰気な感じの男の子。ウワサによると、めちゃくちゃ頭良いらしいんだけど、だったらなんでこんな会社に居るんだか疑問。おまけに、力仕事なんて向いてなさそうな青白い顔色だし、更に付け加えると、いつもおどおどした様子で話すので、こっちはイライラする。
兵藤に手伝ってもらうより、小学校からずっと体育会系（らしい紗枝）と、どん臭いクセに意外と馬鹿力のゆう子の方が頼りになるから、あーいいよいいよ、って断って手を振って。
到着したエレベータに乗ろうとしたら、兵藤がやけにあわてて追いかけてきて。
乗った瞬間に、エライこと揺れて。
暗転。
……あー、空が綺麗だ。
って、エレベータに乗ってんのになんで空が見えんのよ。だいたい、仰向けに転がってるのは何でかしら？ ぼんやり雲を眺めていると、ゆう子の子供っぽい声が私を必死で呼んでいるのに気づいた。
「ちゃん……木璃ちゃん！」
視線を声の方向に回すと、膝をすりむいた上に頭もクシャクシャになったゆう子が、泣きそうな顔で私を呼んでいた。
「ゆう子……」
「木璃ちゃん！ よかったぁ、気ぃついて」
舌足らずの大阪弁はゆう子の特徴だ。私はなんとか身体を起こす。
あらま、制服がヨレヨレだ。目の前のゆう子も、ブラウスの袖が破れている。
まぁ、破れて惜しいような、可愛い制服ではないのだけど。
「痛い……」
「木璃ちゃん、怪我ない？ 大丈夫？」
「怪我はないけど、痛い。どっか打ったなこりゃ」
泣きそうな目でこちらを見ているゆう子の、ふわふわ巻き髪の頭には枯葉がわんさかついていて、私はそれをひとつずつ取ってやる。
「ところでゆう子、この状況はいったいなんだろねぇ」
「なんやろねぇ……」
こんなに暢気に会話を交わしている場合ではない。断固として、ない。しかし、頭の働きをニブくしておかないと、パニックに陥りそうな予感がひしひしとせまっている。
「えっと、木璃ちゃんと、紗枝ちゃんと、私でエレベータに乗って。……ここ、どこやろ？」
「地下倉庫でない事は確かよね。ついでに、会社でもない」
見渡す限り、木と草ばっかりだ。これでもかとゆーくらい、山、である。
あー山に登ったのなんて何年ぶりかしら。
「ウチのエレベータって、縦だけやなくて、横にも移動するようになってたんやろか」
「まさか。第一、横に移動するにしてもホドがあるでしょ。どう考えても会社の外だしここ」
「そうやんなぁ」
あはははははは。と、二人で乾いた笑いを一下り発声してみると。
ゆう子が、すぅ、と息を吸い込んだ。
そして。
「ここはどこーぉっ！？」
耳をつんざくような絶叫。あぁあ、ついに現実を認識してしまった。
「木璃ちゃん！」
「何かしらっ！」
「なんで会社のエレベータに乗ったのに、こんな山ン中に放り出されてんの、ウチら！」
「わかりません！」
「てゆーか、何が起こってんの！？」
「それも私にはわかりません！」
「そういえば紗枝ちゃんは！？ 一緒にエレベータ乗ったやんな！？」
「さぁどこでしょうねっ」
「ついでに、タイミングによっては兵藤くんも乗ってたかもしれんやんなっ！？」
「どこ行ったんでしょうねっ」
「ここはどこーぉっ？」
会話が、ゆう子の絶叫に始まり、絶叫に終わる。あぁ、疲れた。なんかもう、びっくりしたのとワケ解らないので、疲れすぎた。もうこのまま寝たいくらい疲れた。
がっくりと肩を落としていると、急に遠くから、茂みを揺らす音が近づいてくる。
げ。
山だもんね、動物いるよね。山犬？狼……は、絶滅したんだっけ。いやいやとにかく。
「木璃ちゃん……なんか来る」
「うん」
「噛まれたらどないしよ」
気の早いゆう子は、すでに動物に襲われたあとの心配をし出した。
対処方法がわからずに、私は身を硬くする。
すると、勢いよく掻き分けられた茂みの間から、見知った顔が飛び出した。
「あ！ ゆう子！ よかったぁ、見つけた」
「紗枝ちゃん！」
噂をすればなんとやら。
出てきたのは、一緒にエレベータに乗った紗枝だった。あぁよかった、山犬じゃなくて。
紗枝は良く見ると、なにやら灰色の物体を小脇に抱えて……あ、兵藤だ。
「やっぱり一緒に、エレベータ乗ったんやねぇ」
「もう、こいつナニ？ 意味わかんないんだけど。足腰立たないみたいだから仕方なく抱えてきたの。なんで私が大のオトコ抱えて歩かなきゃなんないのよ」
確かに。紗枝は力持ちだが小柄な女の子だ。いくら兵藤でも、紗枝よりは大きい。その、兵藤はというと、灰色のカーディガンに、社内で愛用している紺のサンダルを履いたまま、真っ青な顔をしている。
「すみません……僕、乗り物酔いするタイプで。いつもこうなんです」
なんとなく、今のセリフで役立たず度が１アップしたよ兵藤。私は心の中でそう付け加えてため息をつく。
「ところで、ここどこ？木璃、ゆう子、心当たりある？」
「ないわぁ」
「全く」
頭上でひばりが鳴いている。
のどかな山中に、紺の制服姿のOL三人と、冴えないサラリーマン一人。
なかなかシュールな光景。
ついでにこの山がいったいどこの山なのかすら解らない。いや、それ以前に。エレベータに乗ったはずが着いた先は山の中、て。どこでもドアじゃあるまいし。
このシュールさはダリも真っ青なんじゃなかろうか。
「あの、とりあえず、山をおりませんか？」
いくらか顔色の回復した兵藤が提案してくる。
「ほら、あそこ見てください。街が見えます」
彼が指差した先、木の葉の隙間からみえる山の麓には。確かに、街が見える。
……でも、なんかちょっとおかしくない？
私は一瞬、眉を寄せたのだけど。
「理之助くん、さすが鋭いなぁ」
というゆう子の暢気な声に、疑問を飲み込んでしまう。
ちなみに、理之助、というのは兵藤の下の名前で、彼のフルネームは兵藤理之助という。
ゆう子はどこが気に入ったのか、兵藤のことを弟みたいだと可愛がっているのだ。
「じゃあ、とりあえず兵藤の言う様に、人の居るとこを目指そうか。ゆう子、木璃、立てる？」
紗枝の手を借りて、立ち上がる。自分の身体を見下ろすと、あーあ、制服がほんっとにぼろぼろだ。時計……は、まだちゃんと動いてる。よかった、買ったばっかりだったのよね。ピンクがかった文字盤は私のお気に入りだ。
「あ、あの、僕が先頭行きます。僕、山歩きけっこう慣れてるんで」
その青白い顔で言われても、全く説得力無いんですけど兵藤くん。
多分、女子三人は全員がそう思っただろうけど。私たちは兵藤を先頭に山を下り出した。
続
結構長く続く予定です。
