吸血鬼狩りって、オシゴトです！

私の方だよ

鳥の囀《さえず》りが飛び交う青空だった。

河川敷の土手の上、

その舗装路を歩き続けていた。

セイヤ君と。

一体どこを目指しているのかまでは、分からない。

・・・・・・・・・・・

「まあ、喋りたくないなら無理して喋らなくてもいいよ。」

ちゃぶ台の木目、

そこに眼差しを沈めたまま、沈黙をし続ける私。

投げかけられた、セイヤ君の言葉。

師匠は台所で食器洗いを続けている。

蛇口から出た水が、薄いシンクをたたき続ける音。

それがたった今止まった。

「でも、とりあえず俺についてきて欲しい。」

また笑ったセイヤ君。

そして彼は、仕事の準備をしはじめた。

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いずれ準備を終えたセイヤ君と、

一緒に師匠の木造建てを出る。

それから、しばらく歩き続けた。

今は河川敷の土手の上。

『君に取り戻さなければならないものがあるからさ。』

あの師匠の言葉。

それが頭の中でリフレインしていた。

俯《うつむ》いていた、

頭の重さに耐えきれないように。

今度は舗装路に沈めてる眼差し。

「あんまり似合ってないよね、このコート。仕事着なんだけどさ。」

隣で歩くセイヤ君の言葉。

沈黙が気まずかったのだろうか、

それとも私を励まそうとしたのだろうか、

またあの笑顔がくっついて。

何でそんなに笑っていられるのか。

ちょっと鬱陶《うっとう》しい。

「まあ、革の赤色のコートだしね。そんなのこの街には似合わないよ。」

「下に着る服とか、いつも色々工夫してるんだけどね。すれ違う人には、いつも変に見られる。」

師匠からして白メガネだからね。

その時、車道を通りがかったスズキのハスラー。

その運転主が驚いた目でこちらを見ていた。

セイヤ君のきているコートのインパクトは、それほど大きかったのだろうか。

煮立てた小豆のような赤色の車

セイヤ君のきているコートも、丁度そんな色だった。

結局、会話は途切れてしまった。

どちらかというと、

私の努力が足りなかったんだと思う。

いや、そもそも努力なんてする気はなかった。

話せるような気分には、なれなかったのだ。

あの言葉が、まだ心に残っていたから。

（『取り戻さなければならないもの』か。）

心当たりはあった。

だけど、心当たりが多すぎて、どれをどう変えればいいのか、いまいち一つに絞れない。

（もしも取り戻さなければならないものが『あのこと』を指しているとしたら、いったい私はどうしたらいいんだろうか。）

『あの間違い』を取り戻すために、いったいどこからやりなおさなけばいけないのだろうか。

そんなことを一人考えているうちに、目的地に着いたらしい。

住宅街、とある一軒家。

「え、ここって。」

私のうちじゃん。デジャブ感があったのは、単に家を知っていたからだけではない。

丁度私でも、家族のことを考えてる最中だったのだ。

「え、やだ。私帰らないよ。」

「ああ、ううん。そういう意味じゃなくて、単に俺が君についての話を聞きにきただけ。ただ、自分が知らないところで、自分のクラスメイトが、家族と内向きな話をするのはいやでしょ？だから・・・・」

「え、やめてよ。そんなこと勝手にしないで。」

私はにべもなく拒絶した。そんなこと、生理的に無理だった。

「でも、僕は君が『取り戻さなきゃいけないもの』の手がかりを掴《つか》みたい。」

もちろん、家族に君の過去を根掘り葉掘り聞くつもりはないよ。必要ないと思うから。

「もしも君が『取り戻さなきゃいけないもの』の心当たりを自分から話してくれるなら、他の手があるかもしれないけど。それが話せないなら、ここに来るしかない。」

ごめんね、でも僕は、君を守らなくちゃいけないんだ。そういう《《決まり》》なんだ。

少し弱ったような笑みを浮かべながらセイヤ君。

私はその笑みに少し苛立った。

苛立ちながらも、昨日の怪人のことを考えていた。

またあれに襲われるのと、クラスメイトと家族が私について話すこと、

一体どちらの方がマシか。

家のまえの垣根のかげ、そこに腰をおろした。玄関から見えないように隠れたつもり。

「いいよ。そこまでいうなら話しても。だけどなるべく、私の聞こえるところでやって。」

「うん。玄関でしか話せないと思うし。」

じゃあ、インターホンを押すね。

私は座り込んだ陰で、前髪とスマホをいじり続けた。

「・・・・・・はい。」

インターホンから聞こえてきたのは、ママの声。

「お忙しいところすいません。こちら、池村アイリさんのお宅ですか？」

「どなたですか？アイリについて、何か御用ですか？」

ママの声。

突然の訪問者に対して、明らかに警戒している。

娘が家出してから、まだ二週間しか経ってないとはいえ、まあ、それは当然のことかも知れない。

「池村アイリさんのクラスメイトです。アイリさんについて、ちょっとお話があります。」

その瞬間インターホンは突然切れた。

ドタドタドタドタ！

けたたましい足音、そのあとすぐに開け放たれた玄関の扉。

「娘について、何か話してくれるんですか！」

たった二週間しか経っていないにもかかわらず、ママはだいぶやつれているように見えた。

「今度こそ正直に教えてください！」

ママの声が住宅街に広がった、

あまりに必死な声色。

当然この垣根の陰にも聞こえてきた。

ったく、これだから家になんて居たくなかったんだよ。

また前髪とスマホをいじった。

「娘をいじめてた奴らについて！」

「違うよ、ママ」

垣根の陰の独り言。

すぐかき消えて、あとはSNSのTLが流れるだけ。

いじめられてたのは、《《別の人》》。

いじめてたのは、

「《《私の方》》だよ。」