61/107

襲来

　二週間経過。

　六度目の頭痛―――土の匂いがした。

　罅(ひび)の出来る音は、広がっていく。

　山野は未だ、タイミングを探っている。

　嫌な予感は止まるところを知らずに、日に日に増していく。

　レイは戦いに備え続け、言葉だけでは無いその姿に、レイ以外も危機感を抱き始めた。

　何かがあると。

　ニーライナは魔道具の準備を、ヴァイオレットは酒を辞めた。

　そして今、七度目の頭痛。

　何かが、割れる音がした。

「あ…………師匠、来ます」

　レイが言った瞬間、空(・)が(・)割(・)れ(・)た(・)。

　青空の奥には、夜空が広がっていた。

　そしてその中には、怪物なんて居ない。

　ただ一つ、人型が浮いている。

　レイが来ると言った瞬間、全員行動を開始。

　地上へと転移する。

「師匠、何ですかあれ」

「分かんない…………何も、分かんない」

　皆が空を見上げる。

　空を飛ぶ人型の、人では無い何かを見上げた。

「師匠、戦闘準備を」

「終わってるよ」

　天天羅蘇を発動したレイに、ヴァイオレットが応える。

　右手には黄金の槍を、左手には反射の円盤を。

　ヴァイオレット以外も戦いの準備は出来ている。

　アリスは魔道具を完全装備、アルスはナイフ二本と、緊急の医療道具の詰まったカバン。

　山野は拳銃二丁と他諸々。

　替えのマガジン複数と、アサルトライフル。

　ニーライナは魔道具の鎧を纏い、巨大なハンマーを握っている。

「標的、視認。枝の存在を確認…………」

　空に居る何かの声が、レイの頭に響く。

　その声をヴァイオレットの魔法で拡散、五人の中で情報を共有する。

「排除する――――――」

　聞こえたと同時、ヴァイオレットが槍を放った。

　槍は空中で分裂、何かに当たった瞬間、全てが黄金の光を放ちながら大爆発を引き起こした。

「…………木？」

「木ですね」

　ヴァイオレットの槍は、突然現れた木の壁によって防がれた。

「制裁……天譴、森羅」

　瞬間―――巨大な阿修羅像の様な木像が現れて、握る剣を奮ってアリスを弾き飛ばした。

「六道、モデル・ウィング！」

　レイが飛び上がり、何かへと襲いかかる。

　義手の手の甲に仕込まれたモデル・ランスを発動して、それを思い切り突き出した。

　しかし、地面から伸びた木がレイの体へと突然絡みついて、当たる前に動きを強制停止。

　槍の先端は何か、レイを見下ろす男の眼前で止まっていた。

「我が名はマティアス―――世界樹の守護神であり、世を砕く者」

「木の神様には何かと、縁があるなっ！」

　モデル・ウィングを解いて、世界樹を炎で焼き切る。

「指折り一打、七極千火(ななきょくせんか )！」

　レイは叫ぶと、左手の指から更に伸びる炎の指を振るう。

　炎の指は壁に伸びるインクの様に、空中に炎で線を引いた。

「吹けッ！」

　言った瞬間、炎の線から炎が吹き出す。

　無抵抗な人間相手に使えば、一瞬で皮膚も肉も焼けて、骨しか残らない火力だ。

　しかし―――男は掌の表面に木を張り、無傷で対処。

　その木から、更に大量の木が溢れ出して、レイを押し離す。

「天譴…………八咫烏(やたがらす )」

「なっ！」

　突然現れた、大量の鴉(からす)の群れ。

　軽く百を超える軍勢に驚きながらも、空中では飛行などで魔力の消費が激しいと、一度足の炎を消して急落下。

　何発か炎を放つが、鴉の表面が焦げただけだ。

　途中で足元から炎を噴射して、起動修正。

　追う鴉の先頭を跳ぶ様に、民家の屋根スレスレで高速飛行する。

「ニーライナさんっ！」

「応(おう)、任せろ！」

　屋根に立っていたニーライナの横を通り過ぎる。

　ニーライナなハンマーを振り上げた。

　魔力を込めると、ハンマーのヘッドが展開。

　背後の頭から蒸気が噴き出すと、ニーライナがハンマーを振るうと同時に炎噴射。

　勢いをつけて、鴉の群れを一撃で半分以上破壊した。

「まだまだ終わらねえぞッ！」

　叫ぶニーライナ。

　炎噴射の勢いで身を回転させて、取り逃した鴉も破壊する。

　その一撃は鴉を完全に破壊しても勢い止まらず、民家の屋根を砕き、その衝撃は家中に。

　完全に家を破壊した。

　幸い、空が割れた騒ぎで街の住民の避難は進んでいるので、中に人は居なかった。

「おい小僧、あいつ何か分かったか？」

「名はマティアス、世界樹の守護神だと」

「世界樹…………ああ、その腕の素材だ。世界樹のは昔っから世界中に根っこ伸ばそうとしてるからな、適当な理由見つけて出て来たんだろ」

　マティアスの言った枝とは義手の事だと理解。

　一度ランスを仕舞って、天に目を向けると、いつの間にかマティアスの姿は消えていた。

「消え――――――っ！」

　背後―――慌てて足元から炎噴射して逃れようとするが、間に合わない。

　背にマティアスの拳がめり込み、レイは弾き飛ぶ。

　飛ばされたまま、骨に異常が無いことを確認。

　勢いに対する炎の逆噴射で停止して、手元に小さな太陽、炎の球を作り出し、マティアス目掛け放った。

　しかし、先程と同じ様に掌に木を張って防御。

　炎の球を最も容易く、片手で止めてしまう。

「動くんじゃあ、ねえぞッ！」

　叫び、マティアスの背後からの攻撃。

　炎を噴射しながらの攻撃だが、マティアスは空いた片手でそちらも防御。

「天譴…………森羅」

「遅くなりました、マスター！」

　マティアスが言って、二体目の阿修羅が戻ろうとするレイの行手を阻む様に登場。

　それと同時にアリスが駆けつけ、阿修羅に弾き飛ばされた事の再現とでも言わんばかりに、今度は自分が阿修羅を蹴り飛ばした。

「マスターはそちらを。周りは私とアルス様とお師匠様が」

「任せた！」

　言うと、阿修羅を仕留める為にアリスは走り去る。

　レイはマティアスの元へと戻ると、新たな炎の球を放り、元からマティアスが片手で止めている物に融合。

　更に火力を高めるが、マティアスの様子は変わらない。

　炎の球に指を食い込ませて、破壊。

　ニーライナの事も、軽く力を込めるだけで押し飛ばす。

「…………天地、空海。先の木馬は腐り果て。長きの矢継ぎは終わりが見えよう」

「小僧、黙らせろッ！」

「はいっ！」

　ニーライナが詠唱を開始。

　ただでさえ神の術、天譴。

　詠唱などされた日には、何が起こるか分かったものじゃない。

　レイは炎の球を幾つも放るが、全てマティアスの片手で払われる。

「世継ぎは神託、世継ぎは信仰。天を仰ぐは地を踏み外し、破滅の世は我が手に残ろう―――」

「黙って、寝てろっ！」

　最短の高火力。

　モデル・アサシンを発動して、ほぼゼロ距離で解放しようとした瞬間、地面から伸びた木が炎を抑え込み、逆にレイを燃やす。

「――――――天譴、天変地異」

　一度目を瞑ってから、マティアスは言った。

　瞬間―――街中の大地を砕いて樹木が生える。

　それは避難する市民を、駆けつけた兵を、そして街の中心にある城までもを飲み込んで、成長。

　幾つもの巨樹が絡み付いて、巨大な一つの木を作り出してしまったのだ。

読んでくださりありがとうございます！

もし面白いと思い、まだの方はレビューや感想、ブクマなどもらえると嬉しいです！