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戴冠

　三歳の頃、初めて火の魔法を使った。

　それまでは転移という、少し難しい魔法に悩んでいたから、分かりやすい魔法に喜んだ。

　小さな頃は薪を燃やして家を手伝い、落ち葉を燃やして遊んでいた。

　体が大きくなってからは、村を襲う動物や魔物を燃やした。

　その頃から、剣と転移魔法の練習も始めた。

　ある程度使える様になったら、村を出て王都に。

　そこで師匠に会って、才能があると言われ、師になって欲しいと頼んだら断られた。

　何度も頼んで―――ぽろっと、家事も出来ると漏らした。

　すると突然、今までの態度が無かったかのように弟子にしてもらえたが、最初数週間はずっと、家の片付けをしていた。

　初めてのちゃんとした修行は、山賊退治だったのを覚えている。

　元々村でこなしていた修行のおかげで苦戦はしなかったが、あの時の戦いが、思い返せば初めての殺人。

　あの日から―――自分の足跡は燃えて、焦げた血の匂いがする様に感じ始めた。

　その日の夕飯は、無味無臭でも血の匂いもしない。

　普通に美味しい食事だった。

　今となっては山賊の顔も声も、最後の言葉も覚えてないけど、翌日まで師匠が心配そうな顔をしていた事は覚えてる。

　その後戦争に出て、ロムニスと会った。

　話せば気が合って、戦場に出れば息が合って。

　突然現れた正体不明の魔物軍団は恐ろしく思えたが、ロムニスと一緒ならば誰にも負けないと、そう思ってた。

　そしてある日、敵の戦力の大半を殺した。

　そして敵の最奥まで進むと、不思議な光景を目にした。

　魔物共が、ロムニスに跪いて、将軍と呼んだ。

　一瞬で理解した―――これはなんとも、贅沢なスパイ活動だと。

　まさか敵の将軍自ら自分の味方を殺して戦うなんて。

　一緒に戦って、楽しかったのにと怒りを覚えてから、戦いに楽しさを見出していた自分にも怒り、嫌悪して、憂さ晴らしとばかりに戦った。

　その後確か、自分まで焼いて大怪我して、治療の為にリルラントに運ばれたんだ。

　そこで冒険者になって、ランズに会って、コツコツと稼いで。

　それから、誰に会ったんだっけ…………確か、アリス。

　アリスだ、そうだ。

「そうだ、アリスだ」

「はい、アリスです！　アリスです、マスター！」

　レイが目を覚ますと、視界には天井とアリスだけがあった。

　走馬灯の様な夢だったと思いながら、レイは起き上がろうとする。

　そして気づいた、体の異変に。

「あれ、右手は…………」

　レイが呟く。

　片腕、肘から先が、どうにも見当たらないからだ。

「当たりどころが悪かったってやつがね、所々にあったんだよ」

「師匠、どういう事ですか」

　片手で起き上がりながら、声のした方を、ヴァイオレットの方を向く。

　するとそこにはヴァイオレットと、悔しそうなアルスが居た。

「最後、攻撃を放って、魔力が空になって気絶した後、放たれた水弾自体は残ってて、それらが直撃。余りにも傷が多かったんだよ。アルスちゃん、説明頼めるかな？」

「はい………これは医者の、私の役割です」

　言って、アルスは少しレイに寄る。

「大きな怪我としては―――頭蓋骨骨折、鼻骨骨折、鎖骨粉砕骨折、肋骨六本の粉砕骨折と、五箇所の罅(ヒビ)。左腕上腕骨に二箇所の粉砕骨折と、両の大腿骨に合計三箇所粉砕骨折。そして左腹部と、右腕が、大きく失われていました」

　思わず唾を飲む。

　今腕が肘より先消えている事を除けば、五体満足のこの体が、それ程の重症だったとは信じ難いのだ。

「今言った様に、多くの傷が。その中から生存の有無を何よりも優先した結果、頭蓋骨や腹部、内臓を傷つける恐れのある肋骨などを先に治しました。腕はヴァイオレット様が後で良いとおっしゃられたので後に。理由は後で説明すると言われたので、ひとまず止血のみを行いました」

　終えると、名前の上がったヴァイオレットが頷く。

　それを見たレイは、自分の治療の壮絶さを悟った。

「アリスごめん、旅続けられないかも」

「マスターが謝ることなどないのです。傷など、戦えば付いて来る物なのです」

　全く悲しそうな顔もせず、アリスが言った。

　それを見たレイは、再度悟る。

　これは、何かあると。

「旅は続けられるんだよ、愛弟子。隣の大陸に知り合いの職人が居てね、会いに行こう。きっと腕のことはそこで解決する筈さ」

「職人ですか…………？　海を跨ぐとなると、少し大変ですね…………」

「そこらの心配は要らないよ。何せ、私がついて行く」

「師匠がですか？！　旅嫌いだし、海が怖いのに、大丈夫なんですか？」

　思わず、少し大きな声を出す。

　失礼だとでも言いたげな顔をヴァイオレットがしていると、アリスがクスクスと笑った。

「お師匠様は、海を渡るかどうか、いっそ水を消してしまうかと本気で三日ほど悩んだのですよ」

「そんな、物騒な」

　呟いてから、三日という期間が引っかかる。

　自分はどれほど、寝ていたのだろうかと。

　ベッド脇の窓から外を見ると、水弾などで多く破壊された家などの修復作業が、だいぶ進んでいた。

　そして窓からの景色、間違いなく王宮からのものだった。

「愛弟子が寝ていた期間は二週間。この国は色々と大変だったよ」

「色々ですか？」

「そうだよ、色々だ。例えば国王が変わったり――――――」

「大将ッ！」

　突然、部屋の扉が乱暴に開かれた。

　そして飛び込んできたのは、何やら高級さが漂う衣装に着られた、レオンだ。

「大将、起きたんだなおめでとう！　それより大将の師匠、やべえよ！」

「どうしたの、レオン」

「どうしたも何も、戦いが終わってすぐにあのお師匠さんが約束を果たすとか言って、城行って、帰ってきたら明日から俺が王だとか言いやがったんだ！」

「それは、災難な」

　そう、前国王に向けてレイは言った。

　どのように王を交代に追い込んだのかは、考えたくもない。

「前のやつが溜め込んでてな、あれから休みなく激務だ」

「ああ、見たらわかる。隈が酷い」

　レオンのことも憐れみながら、再度窓から外を見る。

　平和に戻った街を見下ろして、戦いは終わったのだと理解した。