戦い方
最近投稿時間遅くなりがちで申し訳ない
早朝、レオンとアルスは早起きをして、火の見張り番がてら修行を開始する。
レオンは素手で、アルスは自前のナイフと、見張り番入れ替えの際にレイから借りたナイフ二本を持つ。
「なあ嬢ちゃん…………山姥じゃあねえんだから、その持ち方はねえよ」
「あれ、何かダメでしたか？！」
「えっとな、まず脇は閉じて、左手はそのままで突き出して、右手は逆手持ちで顔の前で防御に。この構えを軸に鍛えてくからな」
「はいっ！」
言うと、レオンが一歩ずつアルスへと歩み寄る。
「ほら、自由に攻撃しろ」
「――――――っ！」
アルスがナイフを振るうと、レオンはその刃を指二本で掴んで、抑える。
「武器を持ってれば、当然武器に相手の注意は向けられる。だから、敢えて足技を使ったり、フェイントをかけろ！」
「はいっ！」
刃を離した瞬間、今度は足を振るう。
しかしそれも、最も容易くレオンによって叩き落とされる。
「言った直後にやってどうする！ タイミングを見極めて技を使えッ！」
「はいっ！」
アルスは次々と攻撃を繰り出すが、全て防がれる。
「っ…………えりゃ！」
「なんだその掛け声はッ！ 速度でも力でも劣る嬢ちゃんが、攻撃のタイミングまで教えてどうするってんだァ！」
「はいっ…………！」
ぜえぜえと息を切らして、肩で息をするアルスを見て一度レオンは防御の構えを解く。
それを見たアルスも一度攻撃をやめて、疲れで地面に倒れ込んだ。
「少し休んだら、今度は俺の方からも攻めるからなァ、ちとナイフ貸せ」
「はっ……はい」
ナイフを持つと、何も無い場所に向かって構える。
アルスに教えたものと、同じ構えだ。
「ナイフってのは何よりも臨機応変さが重視される。例えば今の構え、最初は右手逆手だが、場合によっては左手逆手に切り替える。逆もまた然りだ」
そう言って、実際にナイフを持ち替えて見せてから、構えを解く。
「これは剣や槍なんかとは違って重くねえからな、一撃の強さが足りねえんだ―――だから、数で攻める。蜂と猪が同じ手数で攻めねえのと同じだ」
まあそれは出来ていると言って、話を続ける。
「ナイフは小せえからな、人体の動きを阻害しねえってのも利点の一つだ。例えば嬢ちゃんは体が柔らけえみたいだからなァ…………相手の股下に潜り込んで内腿斬っちまうなんてのもやり方の一つだ」
レオンはアルスへとナイフを放り投げる。
アルスはそれを避けて、地面に落下してから拾った。
「今のを空中でキャッチ出来るぐらいには扱い慣れろ」
「はいっ！」
返事して立ち上がったアルスを見て、レオンも手首などをほぐす。
「よし、再開するぞ」
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「どうしたのアルス、そんな死にそうな」
「少々、レオン様に稽古をつけていただいて…………」
「ああ、成る程。お疲れ様」
訓練も終えて、全身の筋肉痛に耐えながらも出発の準備をして、馬車に乗り込む。
しばらく馬車の中で死んだ様に横になっていると、レイから声がかかった。
普段は朝から一番元気なので、心配されたのだ。
「レイ様は、どの様に体を鍛えられましたか？」
「俺？ そうだな…………自分の体だけ持って山に行って半月生活させられたり、魔法禁止で谷から飛び降りたり。動体視力だけで壁を蹴ったりして減速するんだよ」
「どこかで聞いた様な内容ですね…………」
「全部師匠が小説に出て来たものを俺にやらせただけだからね。どこかしらで同じ本を読んでるかも」
昔の事を思い出しながらも、レイは苦虫を噛み潰した様な顔をする。
それ程に、嫌な記憶なのだ。
「アルスでも出来そうなのは、そうだな…………まあ一晩走り込みとかぐらいかな？」
「無理です…………」
「無理じゃ無いよ。人間プライドやら捨てちゃえば、地を這ってでも一晩中走れるんだから」
「それは…………走って無いです」
「それもそうだね」
なんとも平和な会話内容にぴったりな風景が、馬車の外では流れている。
空には鳥が飛び、地には兵が検問を張っている。
検問を――――――。
「早くない？」
思わずレイが呟いた。
リデラントの国境は近いが、まだ距離はある。
メルヘイルの兵かとも思ったが、鎧に描かれている国章はリデラントのものに間違いない。
「旅の途中失礼するが、一つ良いかな？」
「ああ、なんなりと」
兵が寄ってきて声をかけた。
すると兵は、少し以外な名前を口にする。
「君は、レイ・イグニスという男をご存知かな？」
「それ俺ですね」
