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偽造

　問題は、炎の消費量。

　サクミアの木を燃やすには高温かつ、高火力の炎が必要だが、攻撃される度にそんなものを出していれば魔力が尽きてしまう。

「………………正解はこれか」

　剣を抜いて、炎を纏わせる。

　放射するのではなく纏わせ続けるのなら、魔力の消費は少ない。

　片手で剣を構えて、もう片手には炎を纏わせる。

「ドラゴンの剣か―――骨なら個体差も少ないし、僕は良い判断だと思うよ？」

「俺は、意見を求めてらっしゃらねえよっ！」

　斬りかかろうとするが、木に防がれる。

　一気に奥まで転移する事も考えたが、転移は魔力消費が激しく、更に計算の為の時間が必要。

　戦闘中の連続使用が難しい事は、炎の魔法を預けていた数年でよく知っている。

「信者の為だ、消えてもらいたいねえ」

「信者の為？　世界を一度ぶっ壊すってのは聞いたが、何がしたい？」

「森を壊し、生きる為に必要な量以上に生き物を殺す人間こそ、世界なとっての膿だ。僕はただ、それを削除する」

「その手の神話、出尽くしてるんだよ！」

　邪魔をきって進み、アルマーニの手前に飛び出る。

「近づけば斬れると、思ったのかい？」

「――――――ッ！？」

　地面から生えた鋭い杭を手元に留めていたアルマーニは、勢いよくそれを突き出し、レイの腹部へと突き刺さる。

　即座に杭の体に突き刺さった部分より先を切断して、切断面からの再生がない様に着火。

　一度アルマーニから離れる。

「もっと太くしとくんだったな…………それなら、死んでた」

「ご忠告痛みいる。次からも、この太さで行こうか」

「嬲(なぶ)ってるつもりか…………」

　内臓には運良く負傷なく、これ以上傷口を痛めない為に、敢えて杭はそのまま放置する。

　引き抜けば断面が傷つく上に、今以上に血が流れる。

　血が足りなくなれば頭は回らなくなるし、身体の機能は低下。

　これが得策と判断した。

　運が良いことに杭は体を貫通しており、走っても杭が変に動く事も無い。

　そう判断してレイは、再度全力疾走した。

「君は、頭が悪いのかい」

　アルマーニは呆れて苦笑いしながらも、次の攻撃の準備を進めながら、レイの攻撃を大量の太い木で抑え続ける。

「天譴(てんけん)―――木魚」

　木で魚を作り出す。

　その姿は魚にされたイルマーニに酷使している。

　イルマーニをこの姿に似せたのか、イルマーニにこの姿を似せたのか。

「この力は奇跡、人間でいうところの魔法であり、完全なる上位互換さ」

　魚は宙を泳ぐ様に移動。

　鋭い牙で、レイへと襲いかかる。

「痛っ！　腹に穴空いてんだ、少しは労れ！」

　魚を斬ると、少し腹の傷は痛むが、動けなくはない事が分かる。

　走る速度も変わりなく、通常時と近い戦闘が可能だ。

「六道―――モデル・アサシン」

　剣を鞘へと戻してから、見に纏う炎を右手へと集め固める。

　一度深呼吸してから力み、その力を全開放する様に駆け出した。

　襲い掛かる気を回避しながらの疾走。

　今度は真っ直ぐではなく、辺りの木を蹴って立体的に、縦横無尽に飛び回る。

　背後へと回ってから、アルマーニに向かい右腕を向けた。

「モデル・アサシン、開放」

　一気に炎を放出。

　炎はアルマーニを包み込んだ後、レイの体へと再度戻り、背後の炎とそれに繋がる火球を作り出す。

「防御壁まで、完璧かよ…………」

　炎が消えた後に見えたアルマーニは、何層にも連なる木の壁で炎を防いでいた。

　七層目までは焼き貫いたが、残り三層は無事。

　それを見たレイは、即座に退避。

　木の邪魔が多い位置まで逃げ込んでから、親指で狙いを定めて、人差し指をアルマーニへと向けるろ

　背後の火球六つの内二つから炎の細い線が現れて、模様を描きながら指先へ。

「六道―――モデル・ガンナー」

　線を伝って二つの火球が指先へと移動し固まり、弾丸を作り出した。

　レイがばんっと呟くと同時に、発射。

　弾丸は回転しながらアルマーニへと進む。

　防御のためと出された木の壁を貫き、撃ち落としながら。

「――――――湾曲。止まらないならば、曲げればいい」

「俺、お前嫌いだ」

　木の壁が更に出現。

　しかし今度は一枚のみ、湾曲、弓形で弾丸の進行経路に並ぶ様に。

　それ沿って進む弾丸は少しずつ進行経路を曲げて、軈(やが)て完全にアルマーニを射程から外した。

「天譴、木忌華憎( ききかぞう)」

　アルマーニが言った瞬間―――空間に広がる木全てに、黒い線が入る

　線は次第に伸びて行き、レイの足元に達した途端、強い魔力を放った。

「っ、一か八か！」

　他の木に体がめり込み融合、同一化してしまう可能性のある危険を孕んだ、緊急の転移。

　レイが木の中から転移した瞬間、今まで位地から巨大な杭が飛び出した。

　もし少しでも退避が遅れていれば、貫かれて死んでいただろう。

　冷や汗が噴き出すような一瞬だったが、気づいた事もある。

　とても重大な気づきを、今の一瞬で得た。

「おい、アルマーニ！」

「ん、なんだい？　命乞いならば、二十四時間受け付けているよ」

　アルマーニはレイを苛つかせようと言った。

　少しでも冷静さを失わせて、この戦いを短期で終わらせようとしているのだ。

　今からレイの言う、秘密に気づかれない為に。

「お前は神なんかじゃない。東の大陸のみに存在する長寿の種族、エルフだな？」

エルフ、長寿種は前にぼいん師匠が言ってましたね。