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危機的状況

このあと一時にもう一話、私の努力次第で投稿されます

「じゃあ、行きましょう」

　早朝、日も登らない頃。

　ヴァイオレットの言葉に二人は頷いた。

　完全に武装体制で、家の近くの川隅から地下水道へと進入する。

　中の空気は湿っぽく、鼻が曲がるほど臭い。

　そんな中三人は、昨晩の内に叩き込んだ地下の地図を思い出しながら道を進む。

「師匠、敵は？」

「二人だけ、こないだ見せた場所に居るわよ」

「俺先に向かっちゃっても良いですか？」

「私達が徒歩で向かって大体十分―――それまで一人で戦えるのかい愛弟子よ？」

「勿論」

「よし、それじゃあ待っててね」

「了解！」

　瞬間、レイは壁に手を当てて、手に炎を纏わせる。

　そのまま通路の向かうべき方向へと手を振るい、通路を炎で満たしてしまう。

「それじゃあ、お先に失礼します」

　炎が目的地のすぐ側まで届くと、レイは言った。

　炎を掴んで、先の地点まで収束させる。

　すると、体は炎に引っ張られて高速移動を可能とした。

　所々壁にぶつかりそうになるが、そこは天井や壁などを縦横無尽に疾走して回避する。

　そして一分足らず、レイは二人の男の前に辿り着いた。

「よお―――久しぶりだな。ロムニス」

　茶色い肌と黒く長い髪。

　腰に携える長剣とは、幾度となくレイと打ち合っている。

「貴様か…………久しいな。かの戦場を思い出す」

　広い空間、ロムニスの背後には謎の巨大な機械が置いてあるが、しかしレイとの戦いのために用意したとしか思えない。

　両者とも、ここでぶつかると知っていたのだ。

「お前、なんでこんな事するんだよ」

「前も言ったであろう？　己(おのれ)はただこの国を、レイング王国を破壊しに現れたと」

「理由は変わらないか？」

「あいも変わらず、己が戦うのは祖国の為に他ならぬ」

「じゃあ今日も分かり合えないと言うことで」

「ああ、そうだな」

「今日も、死会おうか！」

　瞬間、レイとロムニス二人揃って自分の魔法で剣を作り出した。

　レイは炎で、ロムニスは、雷で。

　剣はぶつかり合い、鍔迫り合い。

　ジリジリと火花を放っている。

「開火(かいか )―――百火繚乱！」

　レイの剣が爆発。

　火花が舞い散り、それらがナイフのように、新たな小剣となり、一斉にロムニスへと降り注いだ。

「雷鳴轟き―――我が名を冠する王よ。摂理と倫理、臨界を統べるかの夢に捧げる御業を今響かせんとしよう！」

「詠唱！？」

「超級魔法―――下り龍！」

　言い終えると同時、天井を突き破って、天より光が降り注ぐ。

「――――――ッ！！！」

「以前ならこの程度、瞬時に返したであろう！」

「こちとら魔力の量、半分になってんだよっ！」

　新たに剣を作り出し振るうが、ロムニスはそれを回避して、下り龍によって空いた天井の穴から地上へと飛び出す。

　それを追うように、レイも手から炎の紐を伸ばして、地上へと飛び出す。

　すると聞こえてきたのは、地上からの悲鳴だった。

　突然殺傷力のある光の柱が降り注いだのだ。

　パニックに陥らない方がおかしい。

「落ち着け！　今のものの原因は俺が叩くから、この場の人達は王城に避難を！　門が開かなければ、レイ・イグニスの指示だと伝えろ！」

　そう叫んでからり辺りを見渡してロムニスの位置を把握。

　即座に攻撃に移る。

　炎で双剣を作り出して、一本を投擲。

　柄と手を火の細い糸で繋ぎ、回避されても剣を引き戻して、次の手に移ろうと――――――。

「――――――ッ！」

　背中にナイフが、刺さった。

　見覚えもあれば、刺されたらどうなるかも知っている。

「離れろッ！」

　背後にてナイフを握っていた男の、手首を切断して、そのまま蹴り飛ばした。

　男は顔を晒しており、前の街にいた男と同一人物だというのは一眼見れば分かる。

　しかし、それに関しては既にヴァイオレットから聞いており、驚き終えていた。

　手が自由に動くことを確認して、手を斬るのが間に合ったことに安心する。

「ッ…………たく、もっとまともな治療方法が欲しいな」

　傷口を焼いて応急処置し、両手に握る剣をただの炎へと戻して、拳に纏わせる。

　足元から炎を噴射して宙に浮き、ロムニスの元へと高速移動する。

　防御に構えられたロムニスの雷の剣を殴り破壊して、そのままもう片方の手で殴打。

　拳は腹にめり込み、ロムニスは吹き飛ぶ。

　しかし、空中に雷で足場を作って踏ん張り、即座に反撃。

　足に雷を纏わせて、高速の蹴り。

　レイはそれを紙一重で回避するが、振り切った足を踵落としのように振り下ろしもう一撃。

　腕での防御はするが、足の火力が足りずに落下する。

　地面スレスレにて再点火し、再度飛び上がる。

　少しずつ火力を上げて行き、最速に達した瞬間に拳を振るう。

　ロムニスは雷で足場を作る要領で盾を作り出し防御するが、それは間違いだ。

　拳が当たる寸前、レイはロムニスの背後へと転移した。

「ッこれで落ちているとは…………相変わらず貴様は、己の前に立ちはだかるのだな」

「当然、何度でも邪魔してやるよ」

　レイの拳の炎はより一層大きくなり、足の火力も増している。

「群雷( ぐんらい)！」

「火車、矢走り！」

　大量の雷が降り注ぐが、地上からは炎の矢が大量に放たれて、全て空中で命中。

　地上に落ちる前に無力化される。

　その中をレイは飛んで、手の炎は弓矢へと変形。

　ロムニスに向かい、真正面から放って、弓は手の炎に戻す。

「赤の斜塔(しゃとう )、獄の番人―――創世の使者は我が手に眠らん！　超級魔法、火穿(ひせん )！」

　手の炎を針のように極限まで細めて、百を悠に超える数で射出する。

　それら全てが雷の足場を使った飛翔で避けられるが、問題は無い。

「火穿―――ボム！」

　全ての針が、一瞬煌めく。

　そして次の瞬間に、爆発も爆発。

　大爆発を引き起こした。

　爆煙は風で早々に霧散して、その中にロムニスの姿は見当たらなかった。

　今の攻撃でロムニスが死ぬわけがないと言うことは、理解している。

「逃げたか………………」

　ひとまずガルレナの危機は、過ぎ去った。

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