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第2話「黒衣の令嬢と、鉄の巨神」

「復讐したい？　坊や」

　その声は、凍りついた俺の鼓膜を甘く、そして鋭く震わせた。

　俺は顔を上げる。

　月光を背負って立っていたのは、この世の者とは思えない美貌の女性だった。

　うねるような長い金髪。喪服を思わせる漆黒のドレス。そして、全てを見透かすようなアメジスト色の瞳。

「あ……あんた、は……」

「私の名はセレニア。セレニア・フォン・ノワール。かつてこの国の公爵家に連なり、今は『悪役令嬢』として追放された身よ」

　悪役令嬢。

　その言葉に、俺は呆然とした。なぜそんな高貴な人間が、こんな最果ての雪原に？

　セレニアと名乗った彼女は、俺の返事を待たずに、雪に伏したままの俺の前に跪いた。

　そして、白く細い指で、俺の涙と泥にまみれた頬を優しく拭う。

「見ていたわ。あのアホ勇者の所業も、あなたの無力な絶望も」

「……だったら、笑いに来たのかよ。負け犬を」

「いいえ。――スカウトしに来たの」

　彼女は俺の目を真っ直ぐに見つめた。

「私は世界の頂上、『天頂の祭壇』へ行かなければならない。でも、そこへ至る道はダンジョンと魔物に阻まれている。私一人では辿り着けないわ」

「だから、俺に護衛をしろって？　無理だ。見てただろ、俺はレベル１の『解析』持ちだ。魔法も剣も使えないゴミなんだよ！」

　俺は叫んだ。自分の無力さが惨めで、情けなくて。

　だが、セレニアは静かに首を振った。

「戦う力なんて、これから手に入れればいい。私が求めているのは、その『解析』スキルと、何より……その瞳に宿る、燃えるような『執着』よ」

　彼女は立ち上がり、夜空を見上げた。

「あの勇者は、世界の寵児として持て囃されている。正攻法で挑んでも、あなたはただの『逆恨みした犯罪者』として処理されるだけ」

「……くそっ」

「でも、もしも。あなたが彼を遥かに凌駕する『力』を手に入れ、全世界の目の前で彼の化けの皮を剥いだとしたら？　彼が最も大切にしている『名声』を地に落とし、全てを奪い返せるとしたら？」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　名声を地に落とす。奴を、社会的に殺す。

　そして母さんの皮を奪い返す。

「……やる。何でもやる。俺の命なんてどうなってもいい。あいつを殺せるなら！」

「ふふ、いい顔になったわね。契約成立よ」

　セレニアは妖艶に微笑むと、何も無い空間に右手を突き出した。

「なら、見せてあげる。私たちが乗る『箱舟』を。――来なさい、『次元列車（アビス・ライナー）』！」

　彼女が虚空を掴むように指を握り込んだ、その瞬間。

　ズズズズズズズ……ッ！！

　大気が悲鳴を上げた。

　俺の頭上の空間に、幾何学模様の亀裂が走る。そこから噴き出したのは、黒煙ではない。青白く輝く、膨大な魔力の奔流だった。

「な、なんだ……！？」

　恐怖で身をすくませるルガを抱き寄せ、俺は空を見上げた。

　亀裂から、巨大な「何か」がその姿を現す。

　それは、鉄の塊だった。

　だが、俺の知っている列車とは次元が違う。

　全長は優に三〇メートルを超えているだろうか。日本のＣ６２のような優美さはない。

　ボイラーは異様に太く、筋肉の塊のように膨れ上がっている。

　車輪の数は――前後に六つずつ、さらに先頭と後尾にも。計り知れない重量を支えるための、無骨で凶悪な足回り。

　前世の鉄道知識が、記憶の底から一つの名称を引っ張り出した。

　蒸気機関車の出力競争が生んだ、史上最強の怪物。

　２-６-６-６、Ｈ-８「アレゲニー」。

　その漆黒の巨体が、重力を無視して空中に浮かぶ「光のレール」の上に鎮座していた。

「これが……俺たちの、足？」

「ええ。古代の魔導技術と私の家門の魔術を融合させた、最強の移動要塞よ。これなら、どんなダンジョンの壁も食い破って進めるわ」

　プシューーーッ！

　列車が長い蒸気を吐き出した。その音はまるで、猛獣の咆哮のようだった。

　圧倒的な質量と力。これがあれば、本当に世界の頂上まで行けるかもしれない。

「さあ、乗って。出発の準備をするわよ」

　開かれた扉から、俺たちは車内へと足を踏み入れた。

　外見の無骨さとは裏腹に、客車の中は高級ホテルのラウンジのように豪華だった。ふかふかのソファ、魔導ランプの落ち着いた明かり。

　だが、セレニアは運転席のある機関室へと俺を連れて行った。

　そこには、複雑な計器類と、巨大な水晶のモニターが並んでいた。

「この列車を動かすには、莫大な燃料が必要なの」

「燃料？　石炭じゃないのか？」

「いいえ。『魔力（マナ）』よ。それも、私一人の魔力じゃ到底足りないほどのね」

　セレニアはモニターを操作し、俺の目の前に青いウィンドウを表示させた。

「そこで、これを使うの」

「……これって、配信画面？」

　そこに映っていたのは、見慣れた動画配信サイトのUIによく似たものだった。

　タイトル入力欄、コメント表示欄、そして現在の視聴者数『０』。

「この世界には、冒険者の探索を視覚共有する『ダンジョン配信システム』が普及しているわ。人々の『興奮』『感動』『驚き』……そういった感情の波は、高純度の魔力となって配信者に還元される」

「つまり、配信でバズればバズるほど、この列車は速く、強くなるってことか」

「ご名答。元社畜さん、あなたの『解析』で面白い映像を撮って、稼いでちょうだい。それが運賃よ」

　なるほど、理にかなっている。

　俺はただのレベル１だが、この規格外の列車と、謎の美女、そしてフェンリルの生き残りがいれば、人の目は引けるはずだ。

「よし……やってやる」

　俺は震える手で、配信のタイトルを入力した。

　飾る必要はない。今の俺のありのままを、世界に叩きつけてやる。

　入力完了。

　『配信開始』のボタンを押す。

「出発進行（デパーチャー）！」

　セレニアが叫び、レバーを引いた。

　ドォン！！　という衝撃と共に、巨体が動き出す。

　動輪が光のレールを噛み、空気を引き裂いて加速する。

　窓の外、眼下にはマザーが殺された雪原が広がっていた。

　小さくなっていく母さんの骸に、俺は誓う。

（行ってくるよ、母さん。必ず戻ってくる。あいつの首と、母さんの皮を取り返しに）

　モニターの隅で、視聴者数が『０』から『１』に変わった。

　どこかの物好きが、偶然この配信を開いたらしい。

【コメント欄】

：ん？　なんだこの配信

：真っ暗じゃねーか

：タイトル『復讐』って痛いなｗ

：お、犬がいる。かわいい

：背景すげえ。ＣＧか？

[ 5人視聴中 ]

　まだ反応は冷ややかだ。

　だが、今はこれでいい。

　俺たちのレールは、まだ敷かれたばかりなのだから。

　アビス・ライナーは轟音を上げ、夜空へと駆け上がっていく。

　目指すは最初の停車駅、第１階層のダンジョン都市だ。

次回予告

ついに動き出した次元列車。

最初の目的地は、無法者とスライムが巣食う「始発駅・スラムステーション」。

初配信に挑むアレンだったが、レベル１の彼にダンジョンの魔物が襲いかかる！

しかし、その時アレンの【解析】スキルが、予想外の進化を見せる！？

セレニア「見せてみなさい。あなたの武器は、剣ではなく『情報』よ」

次回、第3話「スラム街の暴走と、解析チートの目覚め」。

――そのコメントが、俺の力になる。