04-03 講習会
4-3
講習会の日。
私たちはギルド中央支店の二階、第一会議室とやらに集まっていた。
参加メンバーはジャックスと、そのパーティメンバーである長身の女性に、三人の小さな子供たち。
初日に食堂で見て以来、姿を見せていなかった銀髪の紳士に、その連れである青年と女性。これら8人に加え、講師の私とギルドの立会人であるマーシャさん、その手伝いの栗の子、計11人である。
会場となった会議室は広く、並んだ机には間を歩き回る余裕もあった。
部屋に黒板はなく、私はただ板が張られた壁を背にして、集まった皆に声をかけた。
「ご存じの方も何人か居られるとは思いますが、自己紹介させていただきます。私の名はドロップ、錬金術士を生業としています」
皆の表情は、いたずらっぽく笑っている者、如何にも楽しみにしている者、真面目そうな表情のもの、よく分かっていないもの、何やら疑いの視線を向けているものまで様々だ。
「本日は初心者向けの魔術講座ということで、皆様には簡単な魔術を1つか2つ、学んで頂こうかと思っています。上手くいけば、夕方頃には何らかの魔術は使えるようになるかもしれません」
「それは、上手くいかなければ何も得られない場合もある、ということか」
銀髪の紳士による質問だった。
「それはご希望次第ですね。どうしても魔術を使いたい、というのであれば、ちょっと無理はしますが、使えるようには必ずなります」
何人か、私の発言に目を見開く者がいて、少し空気が変わった。
「でも、大丈夫だと思います。確率的に、無理をしないといけない人なんて100人に一人か二人、居るか居ないかですから」
紳士とジャックスは笑っていたが、長身の女性や青年、3人の女の子は疑わしいという目つきをしていた。青年の隣に座る女性などは「何言ってんだこいつ」みたいな顔つきだ。
此方の女性は肌が酷く荒れていた。彼女は地黒の人種なのであまり目立ってはいなかったが、それでも肌の一部が変な具合に紫に変色しているのが見て取れた。うねる髪にもあまり艶がなく、戦闘魔術師がしばしば使うドーピング剤を習慣的に使用していると思われた。
つまり、この女性は本職の魔術師、しかも実戦バリバリの戦闘職だ。
私の発言に、ギルドの二人は何故か遠い目をしていた。
「では、早速講義を始めていきましょう」
私は準備しておいたガラスの半球菅を、皆の前に置いていった。
それは小型の薬缶ぐらいの大きさで、金属の円盤に、半球型のガラス板を載せた形状をしていた。ガラスの中には下から生える小さな針があり、針の上には銀色の羽車が乗っている。
「触れても大丈夫ですが、割れ物なのでなので注意して扱ってください」
早速手に取ろうとしていたジャックスに、私はそう注意した。
「これは魔力の計測装置を簡略化したもので、周囲の魔力に応じて中の羽が回るようになっています」
私が装置の上に手をかざすと、中の羽がくるくると回りだす。
「羽の片面に魔力に対して膨張性を示す金属が張られていて、こうして魔力を与えると回るんです」
私の実践に、皆がそれぞれ自分の前の装置に手をかざし始める。
紳士、女性魔術師、それに長身の女性は、ある程度経験があるのか、自然な感じで手をかざし、普通に中の羽を回していた。
ギルド二人のものも回っていた。マーシャさんは回したり止めたりを自在に操っている。栗の子がある程度操れているのは意外だった。
「天秤型のものは使ったことがあるが、これだと強さがわかりやすいな」
「そうですね、それに反応もいいです」
紳士と女性魔術師が話している。連れの青年の方は真剣に手をかざしているが、羽が微妙にしか動いていない。ほぼ生命力だけの動きだった。
ヒューマン種は本来、その生存に魔力を必要としないが、大抵の者は少々なりの魔力を備えて生活している。それでもその量は微々たるもので、青年の様に羽が僅かに動く程度では、一般的に魔力はほぼないと評価される。
「魔術を使う際には、ある程度魔力を操作できることが前提となりますので、出来ない人は一先ずこれが出来るように頑張って下さい」
「これは、学院のものより感度が良いようだが、何か工夫をしてあるのかね」
「余り大した事はしていません。針をよく尖らせて、羽との接点を減らしている他は、中を真空にしているぐらいです」
手作りの計器は、簡単に作り上げた即席のものだ。
正確には中は完全な真空ではないが、大気密度の何分の1かにはなっている。正確な測定はしていない。圧力計が無いからだ。ただ力任せに中の空気を抜いただけだった。
「空気が入れば、羽根車型はあまり感度が上がりません。長く放置するとどうしても空気は入りますから、天秤型の方が管理は楽ですね」
私は、マーシャさんや此方の紳士の言う「学院」とやらを知らないが、こういったものは大体どこも同じになりがちだ。女性魔術師の会話などから察するに、形式は違えど、他の場所でもこれと似たような装置を使っているのだろう。
「本格的に魔術を使う気が無くとも、これに慣れれば魔道具の起動もぐっと成功率が上がります。物理戦闘職の方も、ある程度のレベルまで行けば魔法の利用は必須ですから、これが出来るに越したことはないと思います」
これはよく言われる事だが、最強に至る道は数あれど、魔法の利用無くして最強には至れない。
最も優れた戦場向けの戦術メイキングとされるのは、魔道具を併用する高機動型の射出士だと言われる。騎乗した騎士や魔弓士、自身の魔術で高速機動する高位の魔導士や魔道具使いなどがそれだ。
高度な魔術の使用には長い修練が必要で、こと戦闘に限っていえば、格闘や体術、剣術、槍術の方が修練に対する効率がいい。
なので、戦闘を生業にする者は主に武器格闘技術を中心に、機動性は乗騎に、遠距離攻撃や補助は魔道具を用いるのが、色々と効率的だとされている。
あくまで理論上の話で、酒場の酔っ払いがするレベルの理屈だが、原理としてそう間違った話でもない。
「だから魔術式は覚えなくても、魔道具の使用が出来るよう、魔力操作だけでも上手く出来た方がいいです」
私は青年の傍によると、その手を取り、羽への当たり具合を調整する。
私が腕を動かしても、本人は魔術的に何がどうなっているのか、全然分かっていなさそうだ。
「難しいなら、これを使ってみて下さい」
私は袖口から、先日作った初心者用の杖を出して青年に手渡した。
「これは？」
「初心者用の、魔術の杖みたいなものです」
手取り腕取り、私は青年の手に杖を待たせると、脇に回って位置や角度を調節する。
杖を羽に向けるようにすると、羽は先よりも勢い良く回り始めた。
「おお、それこっちにもくれよ」
青年と同じく、羽根車を上手く回せていなかったジャックスが、手でくれくれと合図をよこした。
「いいですけど、これは貸し出しです。講義が終わったら返してもらいますから、そのつもりで」
「なんだよけちくせえな、金払えば売ってはくれるのか？」
「それが、ギルドを通さないといけなくて……」
私はマーシャさんに目配せすると、彼女は脇に置かれた箱を、栗の子と協力して「よっこいしょ」と、自分の机の上に置いた。
机上の箱を開け、中から布に包まれた杖を出していった。
「一本30デュカトでお譲りする事が可能です。転売は禁止ですが、この場であれば複数本買っていただいて大丈夫です」
既に私の懐には、ギルド買取による1000デュカトの大金が収まっていた。
卸値10デュカトを30デュカトで販売、つまり原価33％である。もっと阿漕な商売をするかと思ったが、それなりに良心的な価格設定だ。
しかし、あくまで簡易的な杖であることは言ってかなければならない。
「これはあくまで初心者用の杖で、特に一部の初級魔術に特化したものです。訓練用としてはいいですが、価値は値段相応だと思ってください」
私の注意に、マーシャさんは「あら、ご説明ありがとうございます」と、にこにこと微笑んだ。
杖は2種類あり、どちらも共に金銀銅の3種合金、いわゆる朧銀であるのだが、一つは赤金型、もう一つは白金型にしてある。ピンクゴールドの前者は炎の魔術、ホワイトシルバー型の後者は光の魔術に特化させてあるが、どちらも表面がやや曇り気味で、磨かれているのは先端部だけだ。見た目としてはかなり通好みの仕上がりだった。
「もっと全身キラキラのピカピカだったら、綺麗でかわいいと思います！」とは栗の子の評であるが、光沢維持の表面加工をすれば魔力拡散性が上がってしまう。この低価格帯でそのような加工をするのも少し難しかった。
この二種の杖には、共にかなり偏ったチューニングを施しており、他の魔術に使えないこともないが、使えるとしても初心者では精々「矢の魔術」位だろう。
杖は全員が買った。紳士とジャックスがそれぞれ仲間のものを買い、紳士は2種類を3本づつ、ジャックスは炎を8本、光を5本買った。
ジャックスはもともと光の魔術に興味があったようだが、杖の説明を聞いてからは炎の方が実用性があると判断したようだ。多く買った分は転売かもしれなかった。マーシャさんは何度も「転売禁止ですからね」と忠告したが、ジャックスは「わかった、わかった」と言いつつも、気にもしていない風だった。恐らくは予備か、知り合いにでも譲るのだろう。
羽を上手く回せない者たちには、そのまま杖を使って練習を続けてもらい、出来る方々には別の事をやってもらう。
というか、受付嬢の二人を除いても、紳士とその連れの女性は普通にマジックユーザーだ。また、ジャックスの連れらしき長身の女性は、恐らく魔道具使いとみた。かなりクールな雰囲気で、どことなくパンクな感じがする。
ここでいうパンクとはファッションパンクではもちろんなく、反政府的というか、何かあればレンチやパイプ、またはナイフなどで攻撃するのを厭わない、という意味だ。
所かまわず暴れ出すようには見えないが、制御された暴力、というか、透明な鞘で包まれた刃物というか、ジャックスよりも直接的で鋭利な、潜在的な怖さを感じる女性だった。
紳士といい、長身の女性といい、彼・彼女らの様な経験者が初心者向けのこの場に来ている意味は、私の知識程度を確かめるためだろう。
表面上は穏やかだが、どことなく冷徹な視線の紳士。女魔術師の方は言動こそ穏やかだが、敵意を隠そうともしていない。
そういった意味では、本当に講義を受けに来たのは青年ぐらいか。
子供たち３人はどう見ても自発的ではなく、『よくわかんないけど連れられてやってきました』感が感が酷い。羽根車を上手く回せない状態に、なんだか不貞腐れたような態度すら取っている。
私としてはお金を頂ければそれでいいのだが、出来るだけ穏やかに、誰とも敵対せずに済ませたいものだ。
羽根車を回せる組とそうでないものが分かれたので、出来る者は暇になっている。金を頂くためにも、私は少し、此処でサービスしておくことにした。
「では、既に魔力操作が出来る方々に向けて、少し古代語呪文の講義をしたいと思います」
私は懐から1枚の銀貨を取り出すと、「霊体の手」を使って、それを宙に摘まみ上げた。
「霊体の手」は、魔術師が頻繁に使う魔力触手の、より原始的、かつ根本的な、己の霊体を直に操作する術だ。
最も基本的、最も単純、最も原理的な魔術の技だが、あまり簡単な技ではない。その使用には中級程度以上の修練が必要とされ、具体的には魔の神髄の入口：霊体離脱・操作の業に触れる必要があった。
ここで目を見張ったのは肌荒れの女性のみだった。他の者はこの業の程度を知らないか、ポーカーフェイスが随分と得意なのだと思われた。
「皆さま見てわかる通り、これは「霊体」、つまりアストラル体を使ってコインを持ち上げています」
既にこの時点で皆の反応が怪しかった。余程上手に表情を隠しているのでなければ、やはり皆この時点で理解が及んでないのかもしれない。そんな事あるだろうか。よく分からない。
この会は実験的な会でもあるので、とりあえず最初の予定通り進める事にする。
「魔術の基本は魔力操作ですが、霊体操作と、霊体による物質操作こそが最も原始的な魔術であり、全ての魔術の根源になります」
女性魔術師の表情は険しく、紳士はどこか楽しそうに笑っている。
紳士は隣の女性を見、女性は紳士を見返して、小さく「ふるふる」と首を振った。
紳士は振り返って言う。
「マーシャ。これは無理だ。私たちに検証は出来ない」
紳士の言葉に、動じた様子もなくマーシャさんは言う。
「ドロップさん。すいませんが今の部分の説明を止めてもらって、明かりの魔術の説明をしていただけますか」
私は内心（紳士はうそをついている可能性が高い）と信用していなかったが、スポンサーの意向には逆らえない。
講義代を貰うために、私は話を切り替えた。
「ええと、では、明かりの魔術について解説をします」
「まず、明かりというのは、一定スペクトル帯域でのエネルギーの放射という物理現象の一形態ですが、魔術学的には知性、ひらめき、無知を切り裂く光明を意味します。これは信仰魔術の影響が非常に大きく、ジャンルとしては基礎魔術に分類されてはいますが、実際には様々な魔術的要素の組み合わさった複合魔術になります」
私は柄の付いていない小さな鉛筆状の朧銀をつまみ、発導体を通じて漏れ出る魔力を炎に変換する。
「この「魔術の炎」は、極めて原始的な魔術で、最も基本的な魔術の一つです」
「人の信仰する力を直接的に体現した存在の一つで、消費する個人の魔力としては小さいですが、光や熱の他、破壊・焼却、破邪・退魔、加熱・調理、止血、生命力、力の変換等の属性を持っていて、力の効率としては理論値にかなり近い発現パターンになります」
「原始的な魔術の火は、実際に熱を持っていて、発動中のみならず、魔術を止めてもある程度残留し、物理世界に直に影響を与え続けます。
薪や木炭などの物質に直接着火出来ますし、素手で触ると火傷もします。物理的な熱とは供給源が違うだけで、その現象はまさしく炎そのものと言ってもいいでしょう」
魔術的に炎の属性を絞ると、炎の色合いが変化する。
私は変化した炎に手を突っ込んで、指先を炙った。
「この魔術も広義では「魔術の炎」に分類されます。しかし、炎を模していてはいますが、これは物理の炎とは別物です。魔術によって熱の属性を制限しているので、少し暖かくはありますが、実際には殆ど熱くありません。ものを焼くことも出来ず、こうしていても火傷もしません」
私はまたも色合いを変化させる。
今度は炎が少しだけ黄色に染まり、色味を柔らかく変化させた。
「これは、破邪や退魔の属性を制限したものです。明かりとしては十分使えますが、紫外線や赤外線の成分を減らしており、この炎では熱による加熱処理もそうですが、光による殺菌や消毒も行うことが出来ません。所謂「英知の炎」というやつで、この炎はしばしは室内灯などに使われます。家財や書物を傷めない事から、書庫や宝物庫などでは定番のスペクトル・パターンですね」
次は炎を白くする。
「これは更にスペクトルを限定して、光の三原色のトップポイントのみに限って発現させたものです。スプリアスを完全に抑制していないのでまだ余計な干渉が見えますが、結構雑な魔力操作でも扱える上、炎型の魔術に比べて消費魔力が格段に低く済みます。この辺りになるともう「炎の魔術」ではなく、「光の魔術」の範囲ですね。
炎と、光。この二つは信仰の影響で扱いがかなり易い魔術になります。固定術式を用いる事で更に容易に扱えますので、どのような流派でも、まず最初に学ぶのはこの二つのどちらかになる場合が多いです」
制御を細かく段階的に制限し、色味を調節する。
光が赤みを帯び、紫から青、緑、黄色、橙と無段階的に変化する。
「スペクトル操作は少し難しいですが、これに慣れると光色を自在に調整することが出来ます。基本はRGB調整になりますが、実は魔力自体にも色や香り、味を持つものがあるので、光を緻密に操作するタイプの幻術などでは注意が必要になります」
今度は杖を振り、光の残光で絵を描き出す。
「光の属性は残滓を残しやすいので、ただこうやって振り回すだけでも光の線を描くことが出来ます。また」
光の残光を調整し、魔術を宙に置いていく操作を加える。
「魔術の光は重力の影響を受けにくい性質もあるので、こうして空間に光を置いていくことで、空中に絵を描くことも可能です。空中に光を置くのはちょっとコツが要りますが、原理としては神官が儀式で床に光の魔術陣を描いたり、境界を標したりするのと一緒のものです」
そのまま私は宙に星を描き、角度を変えながら文字を記入していく。
別の個所から線を引っ張って、別の個所に繋げたりする。
「空中に図を描ける利点としては、こうして立体的な魔術式を描きやすい点があります。平面だと難しかった式も、これだと配置や大きさをある程度無視して描けるようになります。が、中空に直接書くのは、相当慣れないとやや式が汚くなりがちです。
やはり平面型を基本として、立体化するなら床面を基準にした積層型や、半球型がいいと私は思います」
最後に、書き上げた魔術式の端を、杖でちょんと突く。
光の線が、火の付いた導火線の様に変色しながら式全体に広がり、最後には「ぽん！」という破裂音とともに、何もない空間から数種の花びらが散って、周囲に甘い香りが広がった。
「音や光の魔術は、基本的な初級魔術ではありまずが、こうしてより上級の魔術の触媒として使うことも可能です。複雑な式を直に編み上げるより、細かく式を分けて、それから各所で組み合わせたり積み上げた方が、ずっと簡単に、より低コストに魔術を行使できる場合が多いですから、上手く利用出来るととても便利です。
光の魔術は、主にこういった使い方をする魔術になります」
「明かりの魔術」関連の説明を、私はざっとこんな風に終えた。
紳士は再び振り返り、マーシャさんに言った。
「マーシャ。やはり無理だ。これは私たちレベルじゃどうにもならんよ」
その後、私は杖の使い方を個人指導したり、上手く炎を出せないジャックスの腕を魔術的に殴って、その勢いで彼に発火を経験させたりした。構えさせた状態で、黙って肘を殴ったので、炎が出るようになったことを喜びつつも、「殴るなら先にそう言えよ！」と私はジャックスに突っ込みを貰ってしまった。
ジャックスは肉体的な痛みを感じてはいたが、魔力的にはあまり痛がっていなかった。神経と魔力が上手く関係を持てていない＝魔力が体内を上手く巡っていないのだと思われた。今回の件である程度は整うだろうが、その頃には霊的障害（打撃）による酷い痛みに苦しむだろう。私は結構遠慮なく殴ったが、その結果には責任を持たない。金さえもらえれば私は満足だった。
ジャックスの腕は何も説明せずに殴った＝魔術を無理やり通したが、それを見た子供たちは殴られるのを嫌がったので、腕を撫でてマッサージするだけの簡単な調整だけで済ませた。熾火程度の熱は出せるようになったが、この熱量では風のある屋外ではあまり役に立たない。落第点だ。しかし本人たちは嬉しそうだった。
昼食休みを挟んで、午後も半ばになる頃には、殆どの者が小さいながらも杖の先に炎を灯すことが出来るようになった。青年、および子供たちの杖の先にもどうにか炎の姿が見られた。発動は今だ不安定ながらも、とりあえずはノルマ達成である。
「なあ、火が付くようになったのはいいんだが、なんかこれ、すっごく疲れるんだけどよ」
比較的大きな炎を生み出せているジャックスが、情けない顔をして疑問を投げかけてくる。
「この杖は初心者用なので、魔力の投射が下手な方向けに、無理やり魔力を吸い出して魔術を維持させるような仕組みになっています。魔力の量を自分で制御できるようになるか、できないようであれば杖ごと手離してオフキャリーしてください」
「つってもよ、火の付いたままの杖を放すのって、あぶなくねえか」
「そこは水に突っ込むなり蓋を付けるなりして工夫するか、練習して上手く制御できるようになってください。魔導ランタン等と同じで、要は使い方次第です。矢の魔術なども発動できれば、魔力を吸い出すこの杖だと少し威力が向上するはずです」
魔力を強引に汲み上げるから、効率としては上手くないが、威力は多少向上する。発動も少しだけ楽になるし、初心者がいざというときに使う奥の手として、まあ悪くないのでは、と私は説明した。
私は「矢の魔術」を超低速で打ち出してみたり、曲射したりして遊んでみせたが、「簡単に学べるとは思ってなかったけどよ、やっぱり魔術ってのは難しいもんだなあ」と、ジャックスは口をゆがめて笑った。
そうして講習会は無事終わり、私は講師代をマーシャさんから受け取った。
次回の講習会は未定で、当分行われる予定はないそうだ。
