第23話 鴉からの新指令（865年）
第23話：
春の陽気が、京の町をやわらかく包んでいた。菅原道真は鴨川のほとりを歩きながら、この一年の変化を振り返っていた。帰京してから八ヶ月、京での生活にもようやく慣れてきた。
しかし、平穏な日々の裏では、様々な暗雲が立ち込めていることも感じていた。藤原清廉から受け取った詩集の分析結果は、予想以上に深刻だった。
「道真殿」
背後から声をかけられた。振り返ると、黒衣の影が、静かに佇んでいた。鴉の連絡係だった。
「お疲れさまです」
道真は頭を下げた。
「こちらこそ。京での活動、順調に進んでいるようですね」
連絡係は満足そうに言った。
「清廉から入手した詩集の分析報告、拝見させていただきました」
道真は頷いた。あの詩集には、確かに華胥道の思想が巧妙に織り込まれていた。表面的には美しい自然詩や恋愛詩に見えるが、読み解くと政治的なメッセージが隠されている。
「今後の方針についてお話があります」
連絡係は声を潜めた。
「少し場所を変えましょう」
二人は川沿いを歩きながら、人気のない場所へ向かった。
「華胥道の京都浸透は、我々が予想した以上に進んでいます」
連絡係が口を開いた。
「詩文の会合、商人の結びつき、そして一部の寺院にまで影響が及んでいる可能性があります」
道真は深刻な表情を見せた。
「寺院にも？」
「はい。特に新しく建立された寺や、地方から移ってきた僧侶の中に怪しい動きがあります」
連絡係は続けた。
「彼らは仏の教えを装い、現世の苦を強調し、理想郷への憧れを人々の胸に植え付けているようです」
道真は筑紫での経験を思い出した。華胥道は宗教も利用する。彼らにとって、手段は問わないのだ。
「具体的にはどのような活動を？」
「法話の中で『この世は苦しみに満ちている』『真の救いは理想の国にある』といった内容を説いているようです」
連絡係の表情が曇った。
「表面的には仏教の基本的な教えに見えますが、実際には現体制への不満を掻き立てる意図があります」
道真は頷いた。実に巧妙な手法だった。
「今後、道真殿には学者としての立場を活かして、より深く潜入していただきたいと思います」
連絡係が新たな指令を告げた。
「具体的には？」
「まず、大学寮での情報収集を強化してください。特に新しく参加した学者や、思想的に変化を見せている人物に注目を」
道真は理解を示した。
「それと、可能であれば菅家廊下を利用した情報網の構築もお願いします」
「菅家廊下を？」
道真は少し驚いた。
「はい。菅家廊下の門人たちは将来、朝廷の重要な地位に就く可能性が高い。今のうちに信頼関係を築いておけば、貴重な情報源となります」
連絡係の提案は理にかなっていた。しかし、父・是善の私塾を鴉の活動に利用することには、道真は複雑な思いを抱いた。
「もちろん、是善殿には知られないよう、細心の注意を払ってください」
連絡係は道真の心境を察したように言った。
「我々の目的は国家の安泰です。そのためには、あらゆる手段を講じる必要があります」
道真は沈黙した。鴉としての使命と、学者としての良心の間で揺れていた。
「時間をかけて考えていただいて結構です」
連絡係は理解を示した。
「ただし、華胥道の活動は日々拡大しています。我々も迅速に対応する必要があります」
そう言うと、連絡係は静かに立ち去った。
＊＊＊
その夜、道真は自室で一人考え込んでいた。鴉からの新しい指令は重要だが、同時に困難でもあった。
菅家廊下を情報網として利用する。それは確かに効果的な方法だろうが、真摯に学問を志す門人らを、影の任務に巻き込むことにもなりかねぬ。
道真は机の上に置かれた清廉の詩集を見つめた。この詩集を分析している時、彼は学者としての純粋な興味と、鴉としての任務意識の間で複雑な気持ちを抱いていた。
学問の場が政治的謀略に利用される。それは道真が最も嫌うことの一つだった。しかし、自分もまた、同じことをしようとしているのではないか。
窓の外では、京の夜が静かに更けていた。遠くで夜警の拍子木の音が響く。
道真は筆を取り、短い詩を書いた。
「学問の道に迷いあり 純なる心と使命の間 いずれを選ぶべきか 天に問いても答えなし」
詩を書き終えると、道真は深いため息をついた。明日からまた、難しい選択を迫られる日々が続くだろう。
＊＊＊
翌朝、道真は久しぶりに菅家廊下を訪れた。朝の光が差し込む教室では、様々な身分の若者たちが熱心に学んでいる。
「皆、よく励んでいるな」
是善が満足そうに言った。
「おかげさまで、優秀な人材が多く集まっています」
道真は学生たちの顔を一人一人見回した。彼らの多くは純粋に学問を愛し、将来への希望を抱いている。そんな彼らを、果たして諜報活動に利用してよいものだろうか。
「道真、どうした？」
是善が息子の様子に気づいた。
「何か悩みがあるのか？」
「いえ、特には...」
道真は曖昧に答えた。
「ただ、学問の在り方について考えることがあります」
「学問の在り方？」
「はい。学問は純粋であるべきか、それとも現実の問題解決に役立つべきか」
是善は深く考える表情を見せた。
「それは古くからの問題だな」
是善は続けた。
「しかし、我々菅原家の立場は明確だ。学問は国家と民のために存在する。ただしそれが、政の争いの具と成り下がることとは、まるで異なる」
道真は父の言葉に耳を傾けた。
「学問を通じて国を支える。それが我々の使命だ。しかし、その過程で学問の純粋性を失ってはならない」
是善の言葉が、道真の心に響いた。父は鴉のことは知らないが、自分の葛藤を理解してくれているようだった。
「父上の教えを心に刻みます」
道真は深く頭を下げた。
＊＊＊
午後、道真は大学寮を訪れた。文室真象と約束していた勉強会があった。
「道真殿、お待ちしておりました」
真象が迎えてくれた。
「今日は『史記』の講読でしたね」
「はい。楽しみにしていました」
二人は図書室の一角に座り、書物を開いた。
「ところで道真殿」
真象が話し始めた。
「最近、妙な噂を耳にするのです」
「どのような噂ですか？」
「朝廷に不満を持つ者たちが、密かに集まっているという話です」
道真の警戒心が高まった。
「どこで、そのような話を？」
「詩会や文章の集まりで、それとなく聞こえてくるのです」
真象は声を潜めた。
「表面的には学問的な議論なのですが、その根底に政治的な意図を感じることがあります」
道真は頷いた。真象も華胥道の影響に気づき始めているようだった。
「具体的にはどのような内容でしょうか？」
「『現在の政治は民の心を理解していない』『真の学者であれば、より良い統治を考えるべき』といった話です」
真象は困惑した表情を見せた。
「言っていることは間違いではないのですが、何か違和感があるのです」
「違和感、ですか」
「はい。まるで誰かが意図的に、そのような話題を持ち出しているような印象を受けます」
道真は真象の洞察力に感心した。彼もまた、華胥道の工作に気づいているのだ。
「真象殿はどのように思われますか？」
「学問と政治は密接な関係にありますが、学問の場が政治的謀略に利用されるのは好ましくありません」
真象は真剣な表情で言った。
「我々は純粋に学問を愛し、その成果を国家のために役立てるべきです」
道真は深く頷いた。真象の考えは、自分の理想と一致していた。
「もし真象殿がおっしゃるような動きがあるとすれば、我々はどう対処すべきでしょうか？」
「まずは、正確な情報を収集することです」
真象は慎重に答えた。
「そして、純粋な学問の場を守るため、結束することです」
道真は真象との対話を通じて、新たな可能性を見出した。鴉の情報網を構築するのではなく、学問を愛する者たちの自然な結束を促すこと。それが最も効果的で、かつ道徳的な方法かもしれない。
＊＊＊
夕刻、道真は再び鴨川のほとりを歩いていた。今日の出来事を整理し、今後の方針を考えるためだった。
連絡係からの指令と、父や真象との対話。様々な要素を総合すると、一つの結論が見えてきた。
菅家廊下や大学寮を諜報網として利用するのではなく、学問を愛する者たちの自発的な結束を促進する。その結果として、華胥道の浸透工作に対抗する力を生み出す。
それが、学者としての良心と、鴉としての使命を両立させる方法かもしれない。
道真は決意を固めた。明日から、新たなアプローチを試してみよう。
学の潔きを保ちつつ、国の安寧に尽くす――それこそが、己の歩むべき道なのだ。それが自分の道だった。
【語り：八咄烏】
「貞観七年（865年）、道真はんが帰京してから一年ほど経った頃や。この時期の道真は、まだ文章生の身分。文章得業生に登用されるのは、貞観九年（867年）のことで、あと二年先の話や。菅家廊下は是善が主宰する私塾で、多くの優秀な門人を抱えとった。当時の私塾は官学である大学寮と並ぶ重要な教育機関やった。文室真象は実在の人物で、後に文章博士になる秀才。道真とは同世代で、学問を通じた親交があった。この時代の学者たちは政治への関心も高く、学問と政治の関係について常に議論しとった。ただし、まだ摂関政治が本格化する前で、学者の政治参加は限定的やった。鴨川は平安京の東を流れる川で、学者や文人がよく散策に訪れる場所やった」
