第21話 変わりゆく都（864年）
第21話：
帰京から、すでに一週間が経っていた。菅原道真は毎日のように京の町を歩き回り、三年間の変化を確かめていた。表向きは懐かしい故郷を再発見する喜びだったが、実際には鴉としての任務の一環でもあった。
この日の午前、道真は東市を訪れていた。商人たちの活気ある声が響く中を歩きながら、彼は変化を観察していた。
「随分と新羅の商品が増えましたね」
馴染みの書籍商に声をかけた。
「ああ、道真様。お帰りなさいませ」
商人は喜んで頭を下げた。
「そうですな。この三年で随分と変わりました。新羅の商人だけでなく、渤海の者たちも頻繁に来るようになりました」
道真は興味深そうに頷いた。
「どのような商品を？」
「書物が多いですな。特に仏典と詩集。それに香料や薬草も」
商人は声を潜めて続けた。
「中には、少々風変わりな書もございます」
「変わった書物？」
「ええ、普通の仏典とは少し違うような...まあ、詳しいことは分かりませんが」
道真の表情が引き締まった。華胥道の影響が既に京にも及んでいるのかもしれない。
「機会があれば、その書物を見せていただけませんか？」
「もちろんです。また今度、お持ちしましょう」
＊＊＊
午後、道真は大学寮を訪れた。久しぶりに学問の場に身を置くのは心地よかった。しかし、同時に筑紫での経験と京の学問世界との違いも感じていた。
「道真殿！」
声をかけてきたのは文室真象だった。道真と同年代の優秀な文章生で、以前から親交があった。
「真象殿、お元気でしたか」
「こちらこそ。筑紫での経験について、ぜひ詳しく聞かせてください」
二人は大学寮の一角に座り、話し始めた。
「筑紫では、いかなる学問に臨まれておられたのですか？」
真象が尋ねた。
「主に渡来人から持ち込まれた書物の研究でした」
道真は慎重に答えた。
「特に詩の分野では、大陸とは異なる新しい傾向が見られました」
「それは興味深いですね。具体的にはどのような？」
「言葉の使い方が微妙に変化しているのです。表面的には従来の形式を保ちながら、込められた意味が異なる」
道真の言葉に、真象は困惑した表情を見せた。
「意味が異なる、と言いますと？」
「例えば、本来は自然を詠んだ詩が、実際には政治的な主張を含んでいる場合があります」
道真は華胥道の暗号詩のことを念頭に置いて言った。
「詩文というものは、ときに秘められた意図を孕むものでございます。我々学者は、その真意を見抜く眼力を持たねばなりません」
真象は深く頷いた。
「確かに、最近の詩会でも妙に凝った表現をする者が増えています」
「詩会で？」
道真の関心が高まった。
「ええ。特に新しく参加した何人かの学者が、独特の作風を披露しています。美しい詩なのですが、どこか違和感があるのです」
道真は心の中で警戒を強めた。華胥道の浸透工作が、既に京の学者サークルにも及んでいるのかもしれない。
「その詩会に、私も参加させていただけませんか？」
「もちろんです。次回は五日後の予定です」
＊＊＊
夕刻、道真は父・是善と書斎で向かい合っていた。今日一日で得た情報を整理し、相談したいことがあった。
「父上、京の学問界の様子はいかがですか？」
道真は慎重に話を切り出した。
「この三年間で、何か変化はありましたでしょうか？」
是善は筆を置き、息子の方を向いた。
「変化、か。確かにいくつか気になることがある」
「どのような？」
「まず、新しい学者や文人が増えていることだ。特に地方から上京してきた者が多い」
是善は続けた。
「彼らの中には優秀な者もいるが、どこか異質な感じがする者もいる」
「異質と言いますと？」
「学問に対する姿勢が、我々とは少し違うのだ。表面的には熱心に見えるが、何か別の目的があるような印象を受ける」
道真は父の洞察力に感心した。是善も、華胥道の影響を直感的に感じ取っているのかもしれない。
「それと、最近の詩会や文章の集まりでも、妙に政治的な話題が多くなった」
是善の表情が曇った。
「学問の場が、政の策謀に取り込まれる気配がある」
「具体的には？」
「朝廷の政策に対する批判めいた発言や、理想的な国家について語る者が増えている。一見、高尚な議論に見えるが、その根底に何かしらの意図を感じる」
道真は頷いた。それはまさに華胥道の手法だった。理想論を掲げながら、実際には現体制への不満を煽る。
「父上、そのような集まりには注意が必要ですね」
「そうだな。学問は純粋でなければならない。政治的野心に汚されてはならない」
是善は立ち上がり、書棚から一冊の書を取り出した。
「これは先帝・文徳天皇の御製詩集だ。真の学問とは何かを示している」
道真は丁寧に書を受け取った。
「学問は国家に仕えるものだが、決して政争の道具ではない」
是善は続けた。
「我々菅原家は、その原則を守り続けなければならない」
＊＊＊
その夜、道真は自室で一人考えていた。今日得た情報を整理すると、華胥道の京都浸透は予想以上に進んでいるようだった。
商業ルート、学問サークル、そして政治的議論の場。複数のルートから、巧妙に影響力を広げている。筑紫で見た手法と基本的には同じだが、規模と巧妙さが格段に上がっている。
机の上には、筑紫から持ち帰った大封臣の詩集が置かれていた。彼の詩を読み返すと、改めてその純粋さが心に響く。
「真なる学びと、偽なる学び」
道真は小声でつぶやいた。
「見分けるのは容易ではないが、心の奥底で感じ取ることはできる」
窓の外では、京の夜が静かに更けていた。遠くで夜警の拍子木の音が響く。
明後日の詩会で、どのような人物に出会うことになるだろうか。華胥道の影響を受けた学者がいるとすれば、どのような手法で近づいてくるだろうか。
道真は筆を取り、短い詩を書いた。
「故郷に帰りて見れば変わりゆく 人の心も時代の流れ 真実見抜く眼こそ大切 学びの道に惑いなきよう」
詩を書き終えると、道真は静かに眠りについた。明日からまた、新たな戦いが始まる。
＊＊＊
翌朝、道真は早めに起きて鴨川のほとりを散歩していた。朝霧の中を歩きながら、頭の中を整理していた。
「道真様」
背後から声がかけられた。振り返ると、葦切が立っていた。
「おはようございます。早いお目覚めですね」
「ええ、少し考え事がありまして」
道真は苦笑いした。
「京での生活に慣れるまで、もう少し時間がかかりそうです」
「無理もありません。三年間の空白は大きいでしょう」
葦切は理解を示した。
「ところで、昨日の調査はいかがでしたか？」
「予想以上に深刻かもしれません」
道真は声を潜めた。
「華胥道の影響は、既に様々な分野に及んでいるようです」
「やはり、そうでしたか」
葦切も表情を引き締めた。
「今後の対策はいかがしますか？」
「まずは、詳細な実態把握が必要です」
道真は川面を見つめながら言った。
「学者としての立場を利用して、内部から情報を収集します」
「危険ではありませんか？」
「もちろん危険です。しかし、それが最も効果的な方法でもあります」
道真は決意を固めた表情で言った。
「筑紫にて得た経験を糧に、慎重に事を運びます」
二人は並んで川のほとりを歩き続けた。朝日が昇り始め、京の町が静かに目覚めていく。
新たな一日の始まり。そして、新たな戦いの始まりでもあった。
＊＊＊
午前中、道真は久しぶりに菅原家の私塾・菅家廊下を見学した。父・是善が主宰するこの私塾は、多くの優秀な人材を輩出していることで知られている。
「皆、熱心に学んでいますね」
道真は感心して言った。教室では、様々な身分の若者たちが漢文の講読に取り組んでいる。
「優秀な者が多い」
是善は満足そうに答えた。
「中には地方から出てきた者もいるが、皆真摯に学問に取り組んでいる」
道真は学生たちの顔を一人一人見回した。その中に、少し気になる人物がいた。
「あの若者は、いかなる者でございましょう？」
道真は一人の学生を指差した。他の学生よりも年上で、どこか大人びた雰囲気を持っている。
「彼は伊予から来た橘清風という者だ」
是善が答えた。
「非常に優秀で、特に詩作に長けている」
道真はその青年をしばらく観察した。確かに優秀そうだが、どこか計算高い印象も受ける。
「どれくらい前から学んでいるのですか？」
「二年ほど前からだ。最初は少し変わった詩風だったが、最近は非常に洗練されてきた」
道真の警戒心が高まった。時期的にも、手法的にも、華胥道の可能性がある。
「機会があれば、彼と話をしてみたいと思います」
「もちろんだ。お前の帰京を知れば、彼も喜ぶだろう」
講義が終わると、学生たちが道真のもとに集まってきた。
「道真先生！」
「筑紫からお戻りになったと聞きました」
「ぜひお話を聞かせてください」
口々に声をかけられる中、橘清風も近づいてきた。
「道真先生、お初にお目にかかります。橘清風と申します」
挨拶は礼儀正しく、見た目には何ら異を感じさせぬ。
「清風殿ですね。父からお話を伺っています」
道真は注意深く観察しながら答えた。
「筑紫での経験について、ぜひお聞かせください」
清風の目に、一瞬鋭い光が宿ったような気がした。
「機会があれば、ゆっくりお話ししましょう」
道真は当たり障りなく答えた。
その後、学生たちとしばらく談話したが、道真の頭の中では様々な推測が巡っていた。
清風の正体は何者なのか。もし華胥道の関係者だとすれば、菅家廊下への浸透を狙っているのかもしれない。
夕方、道真は一人で考え込んでいた。京での戦いは、筑紫以上に複雑で困難になりそうだった。
しかし、同時に決意も固めた。学問の聖域を守るため、そして国家の安泰のため、自分にできることを精一杯やり抜こう。
【語り：八咫烏】
「帰京一週間後の道真はんの動きや。このころには既に、華胥道の京都浸透がかなり進んどったことが分かる。東市での書籍商の話、大学寮での詩会、そして菅家廊下にまで怪しい人物が紛れ込んどる可能性がある。道真はんの鋭い観察眼と、是善はんの勘の冴えがよう出とる場面やな。特に菅家廊下の橘清風っちゅう人物は要注意や。時期的にも手法的にも、華胥道の工作員の可能性が高い。学問の場を政治工作に利用するっちゅうのは、まさに華胥道の得意手段や。道真はんが『真の学問と偽りの学問』について考えとるのも深い意味がある。表面的には同じように見えても、根底にある動機や目的が全く違う。これを見抜くんが、鴉としての道真の重要な任務になってくる。京都での戦いは筑紫以上に複雑で、敵も味方も入り乱れた状況になりそうや」
