第20話 帰京（864年）
第20話：
博多から京へ向かう船旅は十日ほどかかった。菅原道真は船首に立ち、遠くに見える山城国の山々を眺めていた。三年ぶりに見る故郷の風景は、懐かしいはずなのに、まるで見知らぬ場所のようでもあった。
「道真様、京が見えてきました」
葦切が隣に立って言った。彼もまた、長い任務を終えた安堵の表情を浮かべている。
「そうですね」
道真は深く息を吸い、胸の奥の緊張を静かに押し込めた。
「三年という月日は、思っていたより長かったようです」
船が淀川の河口に近づくにつれ、都の喧騒が聞こえてきた。商人たちの声、牛車の音、寺の鐘の響き。すべてが懐かしく、そして新鮮に感じられる。
道真の心は複雑だった。三年前に京を出発した時、彼は純粋な学者だった。学問への渇望と、新しい知識への憧れを胸に博多へ向かった青年。しかし今、京に戻ろうとしている自分は全く違う人間になっている。
鴉の一員として任務を遂行し、華胥道や鶏林社といった異国の勢力と対峙した。筆を剣として使うことの意味を知り、言葉が持つ真の力を体験した。
「これから先、どのような日々が待っているのでしょうか」
道真は心の中でつぶやいた。
＊＊＊
夕刻、道真は父・是善の待つ菅原家の邸宅に到着した。門をくぐると、使用人たちが慌ただしく出迎える。
「道真様、お帰りなさいませ！」
「ご無事でなによりでございます」
口々に声をかけられながら、道真は母屋へと向かった。その時、書斎から父の姿が現れた。
「道真か」
是善の声は静かだったが、その静かな声には言葉にできぬ安堵がにじんでいた。
「ただいま戻りました、父上」
道真は深々と頭を下げた。
是善は息子に近づき、その顔をじっと見つめた。三年前と比べて、道真の顔立ちは大人びていた。しかし、それ以上に目の奥に宿る光が変わっている。
「ずいぶん逞しくなったものだな」
是善は静かに言った。
「筑紫での三年間、様々な経験をしたようだ」
「はい。多くのことを学ばせていただきました」
道真の答えを聞きながら、是善は何かを感じ取ったようだった。長年学者として人を見てきた経験が、息子の変化を敏感に察知している。
「今夜はゆっくり休め。明日、詳しく話を聞かせてもらおう」
是善は優しく微笑んだ。
「お前が無事に帰ってきてくれて、本当に嬉しい」
＊＊＊
その夜、道真は久しぶりに自分の部屋で過ごした。畳の感触、障子越しに聞こえる虫の音、すべてが懐かしかった。
机の上には、三年前に残していた書物がそのまま置かれていた。『論語』『史記』『文選』。どれも幼い頃から親しんできた書物だが、今見ると全く違って見える。
道真は『論語』を手に取り、ページをめくった。「学而時習之」。学んだことを時を置いて復習する。この言葉の意味も、今なら以前より深く理解できる。
積んだ知識も、経験を経てこそ骨となり血となる……そう思えた。筑紫での三年間で、道真はそのことを骨身に染みて理解した。
窓の外を見ると、京の夜景が広がっていた。数え切れない灯火が点々と光り、都の大きさを物語っている。
「ここから、新たな戦いが始まるのだろうな」
道真は小声でつぶやいた。
鴉として、そして学者として、自分にはやるべきことがある。京という大きな舞台で、どのような役割を果たすことになるのか。
＊＊＊
翌朝、道真は父と書斎で向かい合っていた。朝の光が差し込む静かな空間で、三年間の出来事を報告する時が来た。
「筑紫では、想像以上に多くのことを学びました」
道真は慎重に言葉を選びながら話し始めた。
「渡来人との交流、異国の文化に触れること、そして学問の真の意味について」
是善は静かに聞いていた。
「具体的には、どのような経験をしたのだ？」
「まず、新羅や渤海、唐の人々と直接言葉を交わしたことです」
道真は大封臣との出会いを思い出しながら言った。
「彼らから多くの書物を入手し、詩の交換も行いました。特に渤海の詩には独特の美しさがありました」
是善は興味深そうに頷いた。
「それは素晴らしい経験だったろうな。しかし道真、お前の目つきが変わっている」
是善の言葉に、道真は身を引き締めた。
「学問だけを積んだ者の目ではない。何か深刻な経験をした者の目だ」
道真は沈黙した。父の洞察力の鋭さに驚くと同時に、どこまで話すべきか迷った。鴉としての活動を明かすわけにはいかない。
「父上のおっしゃる通りです」
道真はゆっくりと口を開いた。
「筑紫では、学問以外のことも多く学びました。人の心の複雑さ、異国との関係の微妙さ、そして何より、言葉の持つ力について」
是善は息子の言葉に深く頷いた。
「言葉の持つ力、か。それは我々菅原家が最も大切にしてきたものだ」
「はい。詩や文章は、単なる美しい表現ではありません。人の心を動かし、時には国の行方をも左右する力を持っています」
道真の言葉に、是善は満足そうな表情を見せた。
「その通りだ。我々が代々文章博士を務めてきたのも、言葉の力を正しく理解し、それを国家のために用いるためだ」
是善は立ち上がり、書棚から一冊の書物を取り出した。
「これは祖父・清公が残した文章集だ。お前も読んだことがあるだろうが、改めて読み返してみるといい」
道真は丁寧に書物を受け取った。
「祖父上の文章は、確かに単なる美文ではありませんね。国家への深い思いが込められています」
「そうだ。我々菅原家の使命は、美しい文章を書くことではない。国家と民のために、正しい言葉を紡ぐことだ」
是善の言葉が、道真の心に深く響いた。鴉としての使命と、菅原家の当主としての責任。二つは表面的には違って見えるが、本質的には同じなのかもしれない。
＊＊＊
午後、道真は久しぶりに京の町を歩いた。三年の間に、街の様子も少しずつ変わっている。新しい店が建ち、古い建物が取り壊されている場所もあった。
大学寮に向かう途中、知った顔に出会った。
「道真殿！」
声をかけたのは橘広相だった。道真より二歳年上の文章生で、以前から交流があった。
「広相殿、お久しぶりです」
「筑紫から戻られたと聞きました。お疲れさまでした」
二人は久しぶりの再会を喜んだ。
「筑紫での経験はいかがでしたか？」
「得るものが多い三年間でした。特に異文化との接触は貴重な体験でした」
広相の表情は複雑だった。彼も優秀な学者だが、まだ地方での経験がない。道真の経験を少し羨んでいるようだった。
「私も機会があれば、地方で学びたいと思っています」
「広相殿の実力なら、きっと良い機会が巡ってくるでしょう」
二人が話していると、大学寮の方から騒がしい声が聞こえてきた。
「何事でしょう？」
広相が首をかしげた。
声の方向に向かうと、数人の文章生が激しい議論を交わしていた。
「新羅の使者の態度は無礼だった」
「それは誤解だ。彼らなりの礼儀がある」
「外国の礼儀など知ったことか！我が国には我が国の作法がある」
議論は白熱していた。道真は眉をひそめた。筑紫で実際に渡来人と接した経験から見ると、彼らの議論は机上の空論に聞こえる。
「皆さん」
道真が声をかけた。
「外国のことについて議論されているようですが」
文章生たちは道真を振り返った。
「道真殿は筑紫で渡来人と交流されたと聞きました。実際のところはいかがでしたか？」
一人の文章生が尋ねた。
道真は慎重に言葉を選んだ。
「確かに文化の違いはあります。言葉や作法は違えども、詩を愛し、学を求める心は――彼らも、我らも、同じだった」
「でも、彼らは本当に信用できるのでしょうか？」
別の文章生が疑問を投げかけた。
「信用とは、一朝一夕に築かれるものではありません」
道真は静かに答えた。
「大切なのは、相手を理解しようとする姿勢です。偏見を持って接すれば、真の交流は生まれません。また、相手の本心を見抜く眼力も必要です」
最後の言葉には、華胥道や鶏林社との対峙で得た教訓が込められていた。
文章生たちは道真の言葉に聞き入った。実際に渡来人と接した者の言葉には、重みがあった。
「我々も、もっと広い視野を持つべきですね」
一人の文章生がつぶやいた。
「学問とは、狭い世界に閉じこもることではありません」
道真は続けた。
「世界を広く知り、深く理解することです。そして、その知識を国家のために役立てることです」
＊＊＊
夕刻、道真は鴨川のほとりを一人で歩いていた。流れる水の音を聞きながら、これからのことを考えていた。
筑紫での任務は終わったが、鴉としての活動はこれからも続く。京という大きな舞台で、より複雑で困難な任務が待っているだろう。
「道真殿」
背後から声がかけられた。振り返ると、見慣れた黒い装束の人物が立っていた。鴉の連絡係だった。
「お疲れさまでした」
連絡係は頭を下げた。
「筑紫での任務、見事に完遂されました」
「ありがとうございます」
道真も礼を返した。
「今後の活動についてですが、しばらくは学者としての本分に専念してください」
「承知いたしました」
連絡係は続けた。
「ただし、京でも注意すべき動きがあります。華胥道の影響は筑紫だけに留まりません」
道真の表情が引き締まった。
「京にも浸透しているのですか？」
「はい。特に学者や文人の間での工作活動が活発化しています。詳細は後日お伝えしますが、心の準備をしておいてください」
連絡係はそう言うと、川霧の中に静かに消えていった。
道真は川面を見つめた。筑紫での戦いは序章に過ぎなかった。本当の戦いは、これから始まるのだ。
京という巨大な舞台で、より巧妙な敵と対峙することになる。しかし、筑紫での経験が必ず役に立つはずだ。
剣を取らぬ身にも、闘いはある。
「筆は我が剣、詩は我が盾」
道真は筑紫で詠んだ詩の一節を心の中で繰り返した。
学者として、そして鴉として、自分の道を歩み続けよう。
夕日が京の町並みを染める中、道真は静かに決意を新たにした。新たな戦いの舞台で、自分にできることを精一杯やり抜こう。
【語り：八咫烏】
「貞観六年（864年）、道真はんが筑紫から帰京した時のことや。この時、道真は十九歳。三年間の筑紫経験で、単なる学者から鴉の一員へと変貌を遂げとった。父の是善はんも、息子の変化を敏感に察知しとったやろな。長年学者として人を見てきた眼力は侮れへん。『言葉の持つ力』について語った道真の言葉は、筑紫での実戦経験に裏打ちされたもんや。大学寮での議論も興味深い。当時の京の文章生たちは、外国のことを理論でしか知らん者が多かった。実際に現地で渡来人と交流し、華胥道や鶏林社と対峙した道真の言葉には、重みがあったんやろな。そして最後の鴉連絡係との会話。華胥道の京都浸透が本格化しとるっちゅうのは、これからの展開を予感させる。筑紫は地方戦線やったが、京都は真の決戦場になる。道真の『筆は我が剣、詩は我が盾』っちゅう信念が、いよいよ試される時が来るんや」
