フタツノソラ

帰還日

――あのとき…

有志で募集した打ち上げ実験にて、当時兄さんは最年少で宇宙調査船の乗組員となる。

基本的なパイロット訓練を夏休み返上して受けただけ。

危険はなく、木星までワープをした際に体に起こる影響を観測することが任務。

全てが順調だったが、打ち上げの事故で帰還予測計算軌道から逸れてしまった。

原因は不明。現在の位置特定の通信すら還ってこない。

…それが最後に報告された観測センターの言葉。

兄さん含む数人の研究員とパイロットを乗せた調査船『リバルティオン』は、およそ三年で任務を終えて戻ってくる予定だったが、

…あれから十年経った。

僕は高校生だった兄さんと同じ、高校二年になっていた。

―――兄さんはまだ、帰ってこない。

「夏月（なつき）！朝練終わったら飯食おーぜ」

同じバレー部のフミは相変わらず食べてばかりだ。それでいて細いのだから不公平だよな。

サーブ打ち後にフォーメーション練習。

練習試合が近いので力を抜いてられない。

「…よし、時間だ。さっさと教室戻れ」

はい、と声を上げる。朝練の終わりは眠たくなるのが常。

教室も同じフミと学食のパンを食べて、一時間目からすでに眠かった。

「こら、寝るな夏月！」

教科書で叩かれて顔を上げると、古典の赤碕（あかざき）から睨まれる。

俺には怒ってばっかの怖い担任でもあるが、クラスでは結構評判がいい。

「夏月ーまたかよー」

笑い声が輪になって広がる。

赤碕の授業が終わった後、職員室に来るよう呼ばれた。これで五回目の呼び出し。

赤碕の言いたい事は分かっている。大切な時期だけど眠いのは仕方ない。

今日こそがつんと反論してやろう、と職員室を訪れた。

しかし赤碕はいつもの自分の机ではなく、校長室に手招きしている。

…こ、校長レベル…！？

「色織（しきおり）くん、だね」

場の空気は思ったより重い。

…バカな、ただの居眠りだぞ。俺以外だって居眠りくらいするはずだ。

俺が落ち着かないでいると、校長は髭（ひげ）をたくわえた口を一旦結ぶ。

沈黙の後、続けた。

「先程連絡があって…

君のお兄さん…春雪（はるゆき）くんが、地球に帰還したそうだ」