Fly After Day 震れる北海ノ電
「三番隊Bより仮設本部へ、ポイント78.59、加えて375にて謎の施設を発見」
「こちら仮設本部。気にすることはない、我々の目的は本部を据える島を見つけることだ」
「了解」
海面スレスレに広がる円盤状の施設。構造物などは見受けられず、やけに平たい。
その近くの空を沢山の『紫電改』が通り過ぎる中、一機の紫電改のみが速度を落とす。コックピットに座る少年は視線を施設に向け、食いついた様に眺める。
「気になるか、ミヤシ」
「父さん」
「何、島を見つけた後に調べれば良い。時間はあるんだからな」
「……分かった」
妙に施設に気を引かれる少年『ミヤシ』は、最後に見ておこうと再び視線を施設に向けた瞬間、ミヤシはとあるものを見る。
「……ん？」
「なんだミヤシ」
「人だ」
そこには、青髪の少女が立っていた。
「見つけた」
『Fly After Day 震れる北海ノ電』
「この島はどうだー？」
「……駄目だぁ、傾斜がきつすぎる。」
「あっちのは？」
「この人数で暮らせる広さじゃない」
散らばりながら北上を続ける紫電改の隊列は、大地を見つけてはあれこれ言って離れるのをひたすらに繰り返す。その後ろから『月光』と『強風』の隊列も複数機続いていく様子は、まるで渡り鳥の様であった。
ある一機の紫電改が強風に近づき、報告を行う。
「……芳しく無いな、メグル」
「なに、我々パイロットさえ持てば無限に飛べます。根気強く探し回りましょう」
「……」
リーダーに報告しに来たメグルの紫電改についてきたのは、シデン隊の若きパイロット、ミヤシ。どこか落ち着かない様子であり、機体越しに彼の父、メグルはそれを見破る。
「……気になるのか？ ミヤシ」
「父さん……そりゃあ、あんな所に人が居たら」
「さっきも言ったが、島を見つけてからでも遅くはないだろう。今はそっちに集中するんだ」
「……分かった」
そうは言われても、ミヤシの気はあの施設と少女にある。変わらず辺りを見渡していると、複数の影が迫るのを発見する。
「父さん、あれ！」
ミヤシが示した先からは、十数機の戦闘機が向かってくるのが見えていた。
「あれは……マスターグか」
「二〇ミリ四門タイプだ」
「私が迎撃する。メグル親子は引っ込んでな」
「ミュリさん」
『強風』を囲む隊列から一機の紫電改が離れ、『マスタング』へと突き進んでいく。
「一人で行っちゃった……」
「なに、心配は要らないさ」
紫電改の機銃が閃光を放ち、突出していた一機のマスタングは射撃する前に落ちて行く。
「ヨッシャ！ 次はーー」
落ちて行くマスタングから敵の本隊に視線を移すと、全機反転して全力で離れ始めていた。
「……なんだい、意気地なしどもが」
「一機落とされた時点で『シデン隊』だと気づいたんだ。勝てない相手だとな」
「……」
存在感だけで敵を追い払う事が可能なほど、圧倒的な力を持つシデン隊。ミヤシはこの組の元で生まれ落ちた事を幸運に思うが、どこか違和感を感じていた。
シデン隊が辺りを飛び回ることしばらく。二機の紫電改がとある島を発見する。
「この島は？」
「ふむ……土地も平坦だな、そして何より広い」
「……いや、広すぎないか？」
そこにはちょうど良さそうな大地に加え、遥か彼方へ続く氷が広がっていた。
先に水上機が着水し、大地に簡易滑走路を作り上げていく。そこに紫電改が次々と着陸していき、タイヤで大地を踏みしめる。
ミヤシは着陸を済ませると、地平線まで凍りついた大地と海を見る。
「なんだ……これ……」
「見ろミヤシ、あのラインから氷になっている。氷河というやつだ」
「知ってるの、父さん？」
「住む土地としては使えないが、寒気の時にだけ島と島を繋ぐ役割を果たす大地だ」
「じゃあ、見た目程価値はないんだ……」
「土の部分だけでも飛行場を作れる広さはある。さて、今日は夜通し作業だ。その為にも、飯の準備をしに行こう」
「分かったよ父さん」
着陸した時には高かった日も落ち、気づけばたき火を囲んで水筒を握っていた。
「はっはっは！ ついに我ら『アオリュウ組』にも島が！」
「酒だ！ これからは自組で作れるぞ！」
揃いも揃って中年、老人ばかりで飲み明かす。
「ミヤシ、食べてるか？」
「うん、今までにないくらい」
父はふらつきながら話しかけるが、ミヤシは慣れた口調で返す。
「……なぁ、ミヤシ。お前はここに居て、息苦しくないか？」
「急に何？」
「時々思うんだ。俺の都合で、こんな環境に投げ込まれた子はどう思うのかって……」
「……何も思わないよ。父さんと母さんは僕がここで生きるのに十分な力をくれたし」
「それだったら良いんだが……まぁ、島に住めて皆にも余裕が生まれるはずだ。このタイミングで、新しいこと始めてみるのはどうだ？」
「新しいこと？」
「例えば……恋愛とか」
「……父さん、僕に10歳上のお姉さんと付き合えっての？」
「俺が悪かった。現状のシデン隊じゃ、まともな恋愛はできねぇな」
「なんだいあんたら、お姉さんを呼んだかい？」
話しかけてきたのは20代後半ぐらいのお姉さん。マスタングの群れを追い払った本人である。
「ミュリか」
「ミュリさんは恋愛しないんですか？」
「あたしに10歳下のガキか、20歳上のジジイに付き合えってか？」
「……ごめんなさい」
「まぁ恋愛をしたことはあったさ。皆、落ちちまったけどね」
「シデン隊はそういった犠牲の上で成り立っている。我々を支えているのは歴史と、死人だ」
「なんだいメグルの爺さん、随分と重そうなこと言うじゃねえか。今は祝いの席だよ？」
「……そうだな、改めて乾杯だ」
メグルは空に水筒を掲げ、思いに耽る。
一方、夜間警備を続ける『ゲッコー部隊』は、とある影を見つける。
「あれは……！」
「こちら哨戒中のゲッコー部隊、小型の戦闘機が海岸線に沿って接近中」
「了解、シデン隊を上がらせる。おーいお前ら！」
指示を受けた管制官は、宴の真っ最中であったシデン隊の面々に声をかける。
「は〜い？」
「こんな夜中によぉ？」
「んあ〜？」
「右足マトリョーシカ」
「み……みんな酔っ払ってる……」
「情けないねぇ。貴重な酒を浪費した上、パイロットまで失ったらおしまいだよ」
「ミュリさんと僕でなんとかしましょう」
「先上がりな、ゲッコーと協力して倒すんだよ」
「わかりました！」
「気持ちいいもんだなぁ！ 自分の管制室ってのは！」
「ただのテントだろ」
「シャオラ！ 初出撃許可決めたるわ！」
「早くしてください！！！」
「すみません」
「よし、ライトアップだ！」
「路面状況は？」
「問題なし。風向きは南西に6m/s」
「出撃オーケー、シデン隊GO！」
「了解！ ミヤシ、上がります！」
誉れ高いエンジン音が夜空の暗雲に響き渡り、ライトアップされた滑走路を進む原動力となる。 空気を切り裂き空へと上がる局地戦闘機『紫電改』は、ゲッコー隊の救援に向かうのだった。
「相性最悪だな……！」
「こんな斜め機銃が使えるかってんだ！」
「機種は分かるか」
「よく分からねぇ、限りなく小さい事しか……」
「星です！ 奴らの機体、黄色い星が書いてます！」
「星だと？」
照明弾の明かりに入った瞬間に目を凝らし、確認しようとした瞬間、一機の月光に火がつく。
「チィ！ 脱出だ！」
「もう持たん！ シデン隊はまだかぁ！」
小さいながらも正確に翼を燃やして来る敵機に、ゲッコー隊のリーダーは声を荒げる。しかしその怒りも虚しく、敵機の射線へと入ってしまう。
「皆さん！」
しかしその敵機は砕け、代わりに一機の紫電改が闇夜に翻る。
「ミヤシ、お前だけか!?」
「ちょっと時間が……すぐに来ます！」
「最年少のミヤシでどれだけやれるか……」
「誰だっていい！ シデンでなければ戦えない相手だ！」
月光の射撃をかいくぐる敵機をミヤシは狙い撃ち、撃墜を狙う。しかし敵の機動性は高く、中々命中しない。
「鋭い！」
「カバーするぜ！」
月光と協力して撃墜していき、シデン隊到着までの時間を稼ぐ。
「……こいつら、どこから現れました？」
「海岸線に沿って北東の方だ！ 組があるなんて話は聞いたことがないけどな」
「北東……そこにあるのか！」
しぶとい相手でもミヤシは諦めず食らいついていき、徐々にその数を減らしていく。やがて本部方面から照明弾が上がり、シデン隊到着の報を知らせる。
「待たせたねミヤシ！ 酔っぱらい共を連れてきたよ！」
「ミュリさん、僕は北東の方にいきます！」
「北東？」
「奴らの正体を探らないと！」
ミヤシはシデン隊に任せ、一人北東へ飛んでいってしまう。
「ちょっと！ くっ、邪魔だよ！」
「はいさぁ」
「ホイホイ」
「うっ、重力が……吐き、そう」
「大変だ！ タニグチのコックピットが悲惨な事に！」
「誰か拭いてやれ〜い」
「酷い戦いだよ全く！」
「飛行場はどこだ……」
闇夜の中、目を凝らして飛び続けるミヤシ。
（僕だって、シデン隊の一人なんだ……偵察ぐらいできなくてどうする！）
「……あれは！」
雲の切れ目から月明かりが差し込み、その不自然な地形を照らす。滑走路を確認したミヤシは、進入角度を合わせる。
「整備されてるけど、格納庫が見当たらない？ ……とにかく着陸しよう」
フラップとランディングギアを下げ、凍りついた大地へと着陸する。若干滑るが問題なくブレーキがかかり、ミヤシは辺りを見渡して叫ぶ。
「誰かいないか！ 組の名前と、敵対関係を教えて欲しい！」
しかし冷たい風に流された声が響くだけであり、返答は返って来なかった。
「何も聞こえない……うわっ!?」
その時、突如として機体が揺れ出す。
「じ……地面が！ うわぁぁぁ!!」
機体と共に目線が下がるのを確認したミヤシが地面を確認すると四角形の枠に地面が下がり始めており、その中に巻き込まれたミヤシの紫電改はひっくり返ってしまう。
「ここは……格納庫!? 地下にあったのか!?」
なんとか助かったミヤシは、少しでも情報を持ち帰ろうと格納された敵機種を探る。
「小さい機体だけど……名前は？」
部隊名の表記を探すと、機体側面に『уак-9』の文字があるのを確認する。
「……ヤケ、聞いたことが無い。どんな機体なんだ？」
そう思ったミヤシがコックピットに乗り込むと、妙に落ち着く様に感じる。その時、突然キャノピーが閉じる。
「なっ、勝手に動いて!?」
続いてエンジンが始動し、勝手に進んで格納庫内を進む。焦ったミヤシは操縦幹を握るも動かず、今度は地上に出て空へと上がった。
「コントロールが……拉致られている!?」
「朝日が……全機、無事だね」
一人の欠員も無く、謎の小型戦闘機を落としきったシデン隊は帰路についていた。
「あ、まだ一機いたのう」
「バカ、あれは雲だぜ」
「ゲッコーだよ！ ほんとにどうなってんだか、このジジイどもは……ミヤシは？」
「見当たらんのう」
「メグルの爺さん。自分の息子ぐらいしっかり見ておきなよ」
「なに、強い子だ。迎えに行くまで死ぬ事は無いだろう」
「んな適当な……仕方ないね、私も手伝うよ」
「そうしてくれると助かる。お前が聞いた内容によれば北東に行くと、そういったんだな？」
「あぁ」
「まさか、一人で向かうとはな」
「本当だよ……ん？」
ミュリが正面を向いた時、まだ弱い朝日が兆す向こう側から、まばらな黒い点が揺らめくのを確認する。
「正面約二〇キロ先に戦闘機、なんて数だい！」
「奴らめ、早速基地を奪いに来たか。急いで本部に連絡を！」
「その後は？」
「……俺達で足止めだ！」
「了解、こりゃ久々に骨が折れそうだね！」
「父さん……ミュリさん……」
уакのコックピットで縮こまり、下を向いて座り込むミヤシ。機体は相変わらず何処かに向かって飛んでおり、それを止める気力はミヤシにはもう無かった。
（何で僕が連れて行かれるんだろう……いや、あんな時に要らない勇気を出して、無駄な行動をしたから……きっと、その報いなんだな）
「怖いな……」
その時、機体にかなりの衝撃が走り、ミヤシはバランスを崩す。
「なっ、墜落!?」
落ち着いた所でキャノピーを開け、側面に見える海を眺める。
「こんな海上で……どうすりゃ良いんだ」
「怖がらせてすみませんでした」
「誰ーーっ痛!?」
突如として聞こえてきた甲高い声にミヤシは驚き、キャノピーの縁に頭をぶつける。
「痛……君はあの時、施設で見た……！」
「ようやく見つけました。この争いを止める役割を担える者を……」
「ねぇ、君は一体？」
「どうぞ、こちらへ」
差し出された少女の手を握り、機体の骨組みがある所に足を置いて立ち上がる。すると目の前には、この海域に来た時に見たあの施設が広がっていた。
「あの施設……ここに飛んできたのか」
「申し遅れました。私の名前は『ソレーユ』……正式名称を『空燃散布制御AI・SOLEIL』と言います」
「くうねんさんぷ……なんだって？」
「ふふっ、ソレーユで大丈夫ですよ。さぁ、こちらに」
「あ、ちょっと。僕はミヤシ！」
ミヤシはソレーユに連れられるまま施設に上陸し、中心に向かって歩き出す。
「……あのヤケを動かしていたのは君かい？」
「ヤケ？ ……あぁ、『уак-9』のことですか。そうですよ、直接操作したわけじゃありませんが『エアロハイドレート』を操作すれば簡単ですよ」
「えあろ……？ また難しい言葉を使うね」
「すみません、あなた達が空を飛べる源と思って頂ければ大丈夫ですよ」
ミヤシは若干のもどかしさを感じるも、その不快感はすぐに解消される。それは半ば遭難の様な状態から現れた少女への感謝の心が働きかけているのだろうか……
中心にたどり着いた二人の足場が下がり、施設の地下へと向かう。
「凄い機械だね、これもえあろナントカを操作してるの？」
「私は手を加えていません。権限はありますけど」
ミヤシはやけに落ち着いた様子であり、この少女を完全に信用しきっていた。
「あなたには代行者になって欲しいんです」
「代行？」
「私の代わりに、平和の代行者として」
足場の降下が終わると、目の前の壁が開く。その先に進むと、細長い通路が続いていた。
「遥か昔、世界は争いで包まれていました」
「それは……大戦のこと？ 君は大戦を知っているのかい？」
「はい。そういえば、名前だけはあなた達の教育プログラムに根付いているんでしたね。ソヨギも言っていました」
ミヤシはソレーユの説明を受けつつ、先導する彼女についていく。
「その争いで人々が恐怖したもの……それは飛行機でした。空を支配し、全てを睨みつけミサイルを叩き込む……ある種の象徴でもあったんです」
「……とりあえず最後まで聞くよ」
「あっすみません、つい振る舞っちゃいました。こういう雰囲気は、あまり現代的じゃありませんね」
「え？」
「さっさと説明します。飛行機が怖かったから、空を燃やそうとして『エアロハイドレート』が誕生しました。結果としてジェット戦闘機は飛べなくなりましたが、代わりにレシプロ戦闘機を引っ張り出して使い始めました」
「う、うん」
「しかし陸上や海は近代戦……空だけが数世紀前の状態じゃあ、戦争は進まなくなりました。やがでテロや企業支配によって国が滅んで、極端な思想が蔓延った世界で生まれた最終兵器がーー」
「ストップ！ ……経緯は良いからさ、君の目的と、僕に何をさせたいのかを話してよ」
「すみません……改めて、私の目的は『争いを無くす』こと、あなたにさせたいのは……『剣』です」
「つ、つるぎ？」
「あ、剣もわかりませんか。え〜と……あなた達風に言うなら『一緒に飛ぼう』ですかね？」
「……!?」
「その、ちゃんと伝わりましたか……？ 先に交流した人達から、この世界の価値観はある程度調査したので的外れではないと思うんですが……」
「……うん、十分に伝わったよ。分かった、それが君の望みなら、僕は全力で尽くすよ」
「本当ですか!? ありがとうございます！」
「それじゃ、まずは何をすれば良いかな？」
「まずは……この機体に乗って、世界に示してください」
通路を進んだ先には、格納庫のような空間が広がっており、その中央にはとある機体があった。
「これは……！」
「私たちの、意志を……」
「ミュリ、余裕は？」
「せいぜい20機ってとこかな……」
「俺は30機いけるぞ」
「残弾を数え間違えてたよ、後35機」
「止めておこう。言い訳を考える余裕も……無いっ！」
「あぁ、全くだね！」
落しても落しても現れる敵機の群れに対し、メグルとミュリの二人は苦戦していた。常に二機以上に狙われ続ける中、敵機を落とし続ける技量は流石シデン隊であるが、その勢いを維持し続けるには限界が来ていた。
「こいつら、マスターグということはおおよそホノール組だろうが……」
「十分デカい島持ってんのに、欲張りな奴は嫌いだよ！」
「それもそうだが、これだけ落とされて引かんとは。俺たちが二人だとしても不自然だ」
「……確かに、粘れば粘るほどうちの本隊がやってくるかもしれないのにねぇ」
「何か算段があるのかもしれん。奴らの動きに注目して……」
「こんな機銃の嵐でかい!?」
「やらねばせっかく見つけた島を失う！」
メグルが視線を逸らした瞬間、敵機の射撃が機体を掠める。
「ぐっ！」
「無茶だよ！ ミヤシも見つけられないまま死ぬってのか！」
「我が組が敵の術中に嵌っているかもしれんのだ……家族の帰るべき場を守らないで何が親だ！」
「そりゃ結構！ カバーしてやる!!」
メグルの紫電を狙う敵機を集中して狙い落とすミュリ。それに伴って彼女を狙う敵が一機、また一機と増えていくが、左右からの攻撃を巧みにかわしてカバーを続ける。
「奴らの狙いは……」
（もっと引いて見なければ……！）
「さっきから挟み撃ちばかり……！」
「……挟み撃ち……そうか、上だッ！」
メグルが目線をグッと上に向けると、戦闘機の何倍もある巨体の影を見つける。
「な……なんだ、あの機体は……!? デカいぞ！」
朝日をギラギラと反射する銀色の機体には四基のエンジンが主翼に付いており、その大きさは紫電改の何倍もあるように見える。
「よそ見するんじゃないよ！」
思わず直線的な動きになってしまったメグルだが、ミュリのカバーによって助けられる。
「すまない」
「で、あんたの知恵袋にも無いやつなんだね？」
「あぁ。あの大きさ、一体何のために……？」
（空戦制圧？ いや、エンジンを狙い撃ちすればあの巨体は支えられない。わざわざ大きく作る意味とは……？）
「メグルの爺さん。次はそっちがカバー、頼んだよ！」
「ミュリ!?」
「何だか分からないけどね、あれが敵の策略ってなら落とし潰すだけだよ!!」
「無茶だ！ 戦闘機に追いつかれて落ちるぞ！」
「あんた認知症かい!? 私も同じことさっき言ったよ。そしたらあんたはなんて返した!!」
「ッ！」
「自分の無茶だけ肯定して……分かったら、とっととレディのケツ追っかける破廉恥パイロットを落としな！」
「老人扱いの悪い……！」
体勢を整えるミュリ。
「基地までは？」
「後10分って所だ」
狙いを巨大飛行機に定めたミュリは、他の戦闘機を無視して上昇を始める。すぐに敵機が後ろに付くが、メグルのカバーが入る。
「うわッ！ 私に当てんじゃないよジジイ!!」
「我慢しろ、掠めるだけだ」
ミュリの天才的な回避機動にメグルの経験から来る正確な射撃が合わさり、後ろについた敵はすぐに落とされていく。
「うおっ!!」
「メグルの爺さん！」
敵はメグルを優先して攻撃し始める。
「行けッ！ 俺を信じているんだろうっ!!」
「ぐ……うおおおッ!!」
限界まで近づいたミュリは、指にかかった引き金を引く。
「届けっ！ 二〇ミリでも七七ミリでもいいっ！」
六門の機銃が閃光を走らせ、巨大飛行機に向かって弾丸が飛び出す。しかし命中したかも分からない内に、ミュリの紫電改は速度を失ったことにより機首が下がる。
巨大飛行機は未だ健在であった。
「な……なんてこった……」
その様子を後ろから見ていたメグル。すぐさまマスタングに対応し始めるが、その時、ミュリは別の物を発見する。
「……影？」
太陽にある一つの黒い点。それは段々と大きくなっていき、太陽から飛び出したかと思えば巨大飛行機を粉々に打ち砕くのだった。
「なっ、何だ!?」
「あの機体は……？」
その機体はプロペラと主翼が後ろに付いており、圧倒的なスピードで空を駆け回る。
「……シデン隊の方ですね」
「えっ!?」
「その声は……ミヤシ!!」
「父さんに……ミュリさん」
「……標的撃墜により作戦失敗。これより帰投する」
全てのマスタングが反転し、朝焼けの残りへと消えていった。
「二度と来るんじゃないよ」
「やはり、あの飛行機が策だったか。結局、あの飛行機は何をしたかったのか……まさかな。それよりも……ミヤシ」
「父さん」
「……何があったか、聞かせーー」
「先に基地に帰ろう。皆に話したい事がある」
「お、おう」
アオリュウ組の基地にたどり着いた三人。隣に作りかけの建物がある中、仮設テントの中で他のメンバーも含めてミヤシの話を聞いていた。
「平和の代行者？」
「僕がならなくちゃいけないんだ」
「随分と大層な肩書きだねぇ。ま、組を抜けるってなら止めはしないけど」
「……それもだけど加えて一つ、提案がある」
「提案とな？」
「僕たちがこの世界に生まれてから、常に争いは隣にあった……生まれた時からパイロットで、理由も分からないまま戦いだけを受け継いできた」
「……」
「敵は基地を奪いに来るし、僕達はそれを守る。互いにエース等の情報を交換しながら、同じ記事を見て、憧れて……落とし合う。凄く変なんだ」
「……お前の話によれば、その話を吹き込んだのはえーあい……『ソレーユ』って奴だな？ 遥か昔の価値観で作られた知能を、わざわざ現代に持ち込む必要はあるのか？」
「そうしないと人類は足踏みしたままだし、いずれ全ての基地を失って、全滅する勢力が生まれる。それを防ぐためにも、世界から武器を取り上げるんだ」
「武器……武器だと？」
「飛行機が飛べる源……『エアロハイドレート』を全て回収する」
「み、源？」
「それなくなったらどないなるんや？」
「相変わらず馬鹿ジジイ共だね、飛べなくなるに決まってるじゃないか」
「なんじゃと!?」
「ミヤシ、父として忠告しよう。それだけは止めたほうが良い」
「……でも、争いを無くすには必要な手段なんだ」
「……」
「……」
ミヤシは今まで、父メグルの優しい目しか知らなかった。しかし、たった今対面している父の目は鋭く、冷たかった。
「……他の皆はどうするの？」
「どうするったって……飛べなくなるのは……」
「でも争いの無い世界か……興味はあるねぇ」
「ひえぇ、想像もつかんわい」
「ミュリさんは？」
「え？」
「シデン隊で僕の次に若いミュリさんなら……分かってくれるんじゃないかな？」
「ミヤシ、それは……それ、は……」
言葉に詰まってしまうミュリ。その様子を見たミヤシは、返答を待たずして歩き出す。
「……悪いけど、僕には時間が無いんだ」
「時間？」
「世界を回らないといけないんだ」
彼が手にした戦闘機『震電』を使い、数々の島と組を巡るミヤシ。中には、パイロットを育てる訓練学校にも訪れることもあった。
「戦いを無くす……？」
「……俺には決められん。生徒の未来を教官が決めつけてはいけないからな」
週刊雑誌『エース』で特集を組まれていた若きエース『空ヘビ』の元にも訪れる。
「凄い理想論だね」
「そうだな……トビタカ組エース『空ヘビ』としてはどう思う？」
「エースとしてなら断然断るよ。でも……」
そしてその翼は、次に南へ向かっていた。
「……」
（皆、悩んでいる様子だった……ソレーユの予想通り、結論が出るには時間が掛かりそうだ）
「でも……サイポン組にいるあの人ならきっと予想を超える答えを出すかもしれない……ん？」
淡い期待を持ち、南へ向かっていたその時だった。突如として、進行方向の下から弾丸が飛び出すのを確認する。
「なッ!?」
慌てて回避運動を行い、その銃弾の元を確認する。星に広がる蒼海を背景に翻るのは、一機の『紫電改』であった。
「シデン……!?」
「……最初に聞いた時は、残酔が見せた幻だと思っていたが」
「その声……父さん!? どうして僕を！」
「父として、お前の選択は尊重したかった……だが人類がこの世界で生き続ける為に、お前を落とさせて貰うぞ！」
メグルの紫電改がミヤシの震電の上に飛び出すと、そのまま失速を利用して素早く下を向く。震電の両主翼に二〇ミリ、コックピットには七七ミリの機銃が合わさる。
「くっ！」
ミヤシはメグルの射撃が来る前に機体をロールさせ、スピードを落としつつ主翼の二〇ミリ機銃と機首の七七ミリ機銃の間にある射線の隙間に入り込んで回避する。
「倒れんか……」
「なんで……なんでこれは邪魔するのさ！ 今まで僕がしてきた事を応援してきたのは、嘘だったの!?」
「皆に提案をしている時、お前が俺達に向けていたあの目。お前らしくない、力強さと鋭さ……そして何より、冷たかった。敵の目だった……！」
「冷たい目をしていたのは父さんの方じゃないか！ 僕は皆に傷ついて欲しく無いから、空が飛べなくなったとしても！」
「戦いが無くなっても、飛べなくなった人類に未来は無い！」
「策はある！ ボートだって使えば……」
「島と島がどれほど離れていると思っている。見捨てなければいけない所だってある……それを考えずに、目先の理想に囚われるな！」
「じゃあ父さんは！ 無意味な争いを続けた先に未来があると思ってるのか！」
「死を待つだけの日々よりマシだ！」
「争いの未来なんて！」
凄まじいスピードで高度を落としながら格闘戦と一撃離脱を繰り広げる両者。ノイズ混じりの通信機から聞こえる互いの声に、もはや家族愛は消え失せていた。
「勘違いするなよミヤシ。俺は戦いを望んでいる訳じゃない」
「僕のやり方に明日が無いと思っているからだろう！ でも、それは大間違いだ！」
「言ってみろ、今の人類が生きていけるのは飛べるからだぞ！」
「その答えは空を超えた先にある！」
「空を……？」
「僕らだって考えなしに翼を奪う訳じゃない。皆が空を知っている、今しか成し得ないんだ！」
「なんだっ、ぐわっ！」
しかし紫電改を凌駕する最高速についていけなくなったメグルは、上昇の隙を突かれ、エンジンが砕けてしまう。
「分かってくれ父さん……これが最適なんだ」
ゆっくり海上に着水する父を見届けたミヤシは、世界を巡る旅に戻って行った。
「……」
「あーあ、負けちまったねぇ」
「……ミュリか」
「水上機があってよかったよ、メグルの爺さんが一人で突っ込むから」
「……なぁ、ミュリ。戦いは嫌か……?」
「……愚問だね。愛した人を、一体いくつ食われてきたと思ってるんだい」
「そうだよな……」
「でも、この翼だけは失いたくないよ。だって私を愛した男共は口を揃えて言うんだ……一緒に飛ぼう、ってね」
「……それ、告白の決まり文句じゃないか」
「だから無くなるのは嫌なのさ」
「……こちらミヤシ。ソレーユ、回収を頼む」
「分かりました、お帰りなさい」
施設の周囲をランディングギアを出して旋回する震電。その影を捉えた中央から伸びた回収装置がギアにワイヤーを射出し、旋回しながら戦闘機を手繰り寄せる。ワイヤーの調節により、水平を保ったまま旋回し、施設表層に着陸する。
「どうでしたか？」
「まだ難しかったよ。でも、一人賛同者がいた」
「まぁ……！」
続いて、一機の『零戦』が着陸する。
「……ここか」
コックピットから聞こえる声は疲れ果てた様子であり、降りてきたのは一人の少年であった。
「助かるよ。飛ぶのが僕一人じゃ限界があるからね、サリオ」
「お礼はいい。戦いを無くす力と権利が得られるなら、俺は十分だ」
サリオに施設の案内を済ませ、彼が乗ってきた零戦を改造する。サリオの要望により設計は自らが行うと決めた為、後の二人はしばらく暇であった。
「選択肢として与えなければ、戦いを無くせないほど、この世界では争いが日常だったんだね」
「あの大戦はあまりにも長く、そして人類の発展を阻害し続けていました……」
「でも、もう終わる。戦いが終われば……皆、本当の幸せになる事ができる」
「……あのサリオさんも、戦いで大切な人を失ったらしいですね」
「……ねぇソレーユ。実は今日、大切な人から攻撃されて……僕が敵の目をしていたって言ってたけど、僕からすれば、その人が僕に冷たい目をしてきたんだ」
「ミヤシさん……」
「挑戦は大事だって、何度も教えてくれたのに……なんでこれにはあんな態度するんだろう」
「すみません。私があなたに代行者を頼んでしまったから……」
「いや、僕も皆の為にと思ってやってる事なんだ。世界中の人達が平和に過ごせる世界を作る……そのために、人々から翼を奪っても……！」
「駄目です、ミヤシさん」
「ソレーユ……？」
「今のあなたの目は……冷たかったです」
「……ごめん」
「大丈夫ですよ。皆が平和を望み、飛べなくなれば、もうそんな目をしなくても済むんですから」
「……ごめん、ごめんなさい。お父さん……！」
理想を追うためには、まずはこの世界を変えなければいけなかった。しかし、世界の人々は変わることを望まなかった。
「結論は？」
「決まってる。俺達の魂の場所を奪われてたまるかってんだ」
「俺は飛ぶぞ……飛ばなきゃ、離島にいる母に会えなくなる！」
「私だって、争いを望むわけじゃない。大切な人を……きよひめちゃんを失った悲しみは、この身体に染みついて離れない……」
「『空ヘビ』……いや、ココミ」
「でも、それ以上に私は忘れたくない。きよひめちゃんと一緒に飛んだあの時を……廃れさせたくない!!」
「……ソヨギ、お前だったらどうする……？」
「何してるんですか、教官？」
「アマギリ……!? 卒業生の貴様がなぜ……？」
「いや、教官の意見を聞きたくて……」
「……あっちの方が戦えそうだ。『震電』とやらも気になる」
「イカロス隊長。責任者の処分、完了しました」
「……ご苦労。うまくいけば『シデン隊』を壊滅されされたのだがな」
「そんなに強力な戦闘機が、なぜ……」
「戦闘機ではない……『爆撃機』だ」
「……ミュリ」
「随分としおらしいねぇ、なんだい？」
「俺は……どうするべきなんだ？」
「……知らないよ。ただ一つ言えるのは、これからの世界を生きるには、自分の翼かあの子……どちらかを犠牲にしないといけないってことだね」
「ミヤシは無理か……？」
「あの目じゃあ、無理だね」
「……そうか……」
これが、人々の選択であった。
『Fly After Day 震れる北海ノ電』
こんにちは、ラビです。まーた半月投稿だよ、こんなので毎週投稿なんて出来るのかぁ？（一応、再来週を期限にするつもりです）
『Fly After Day 震れる北海ノ電』を読んでくださりありがとうございました。正直、次の章への繋ぎ感は否めないですが……できるだけ、この章単体で楽しめるか気にしながら作ったつもりです。
次は『Fly After Day』シリーズ最終章になります。もしかしたら上下に分けるかもしれませんが……やりたい事をしっかり出来るように、そして読者の皆さんが楽しめるような小説を書きたいと考えていますので、次回も読んでくださったら幸いです。
ここまで読んでくれてありがとうございました。
以上、ラビでした！
