もう一度
「──なら、以前よりは…マシだな。」
「マシって…エディオル…」
ランバルトが困ったように声を掛ける。
「この６年の記憶が失くなったとしても、ハルは…ハルなんだろう？なら、俺がする事は一つしかないんだ。もう一度…ハルを俺に落とすだけだ。以前はマイナスから始まったが、今回は0スタートだ。それだけでも、以前よりもだいぶマシだろう？」
「ふふっ。男前って、エディオルさんみたいな人の事を言うのね。それで…どうしたい？」
ミヤは分かっている─と言った風に、エディオルに尋ねる。
「俺と結婚してる─と言う事は…伏せて下さい。ハルは男性恐怖症だったから、結婚していた─なんて聞いたら…俺に気を使って我慢してしまうだろうから。代わりに、ハルと同郷のミヤ様の婚約者─王太子の近衛騎士として、ハルとの出会いの場を設けて下さい。お願いするのは……それだけです。後は…俺がしたい事をするだけです。」
「勿論だとも！必ず！必ず！！ハル殿とお前を会わせてやるからな！！王太子の権限を使ってでも！！」
と、ミヤの代わりにランバルトが泣きながら答えた。
「いやいや…ランバルト、ちょっと落ち着こうか？心にきた良い話が、ランバルトの涙で全部吹き飛んだよ？」
と、やれやれ─と言った風に言うクレイル自身も、少し目がうるっとしている。
「それじゃあ……結婚している事は伏せておくとして…ゼンさんとの養子縁組の事は伝えても良いですね？」
「それは、私としては問題ありませんが…ハル自身が私よりグレン様の方が…気を許しているような気がするのですが…。」
「あぁ…それね。ハルが誘拐？されそうになった時に、助けてくれた人が居たって言ってたでしょう？その助けてくれた人が…グレン様並の…恐い顔をした人だったのよ。だからか、恐い顔の人の方が…安心するみたいなのよ。ほら、ゼンさんは……普通にイケオジだからね。」
「それは…喜ぶべきなのか悲しむべきなのか…微妙なところ…ですね。」
ははっ─と、ゼンは乾いた笑いを溢した。
「リュウ、あなたは日本語が喋れる魔法使いよね？」
「ハイ」
「暫くの間、ハルに魔法についての指導をして欲しいの。今のハルは、まだ魔力をうまく使いこなせていないらしいから。それと、この世界の言葉も理解できてないのよ。６年前も、ハルは理解できなくて…自力で頑張って理解できるようになったのよ。」
「それは、勿論やらせてもらいますよ。ハルにはまた…助けられたし……。きっと、ウチの国王陛下も今回もNOとは言わないだろうしね。寧ろ、そのまま帰って来るな！って怒られそうだしね。ところで…ネージュはどうした？あの日から、姿を見ていないと思うんだけど…」
「その事に関しては俺から─」
と、ティモスが椅子から立ち上がった。
サリスに操られて森を焼き払いそうになった時、光がネージュを包み込んだと思ったら、ネージュの姿が消えていた。
何処に行ったのか？と思ったら
「ネロとノアが言うには、以前ネージュ殿が眠りに就いていた大樹で、また眠りに就いているようです。魔力の乱れ等もないようなので、サリスにやられた傷？を、大樹の中で癒やしているかもしれないと言っていました。今は、ネロと俺達パルヴァンの騎士で、その大樹を見守っています。」
「後で…俺が見に行っても？」
「それは、私から魔法使いであるリュウにお願いしよう。大樹の様子を見てくれるか？」
グレンのお願いに、リュウは「勿論です。」と答えた。
「それで…エディオルさんには申し訳無いんだけど、ハルはこのまま、このパルヴァン辺境地の邸で“療養”と言う形で過ごしてもらおうと思っているの。今のハルにとって王城─王都は毒にしかならないから。ここでなら、ハルも周りを気にする事なく過ごせると思うの。」
「そうですね…。ハルが、王城どころか王都を嫌がっていた事は知ってますから。グレン様、ゼン殿…暫くの間……ハルを宜しくお願いします。」
ミヤの提案に、エディオルが頭を下げた。
「俺の娘─だからな。エディオル…殿に頼まれなくとも、しっかりと守るよ。」
と、ゼンは相変わらずな口調でありながらも、目は優しかった。
それから、これからのハルの対応の話をした後、ランバルトとエディオルとクレイルとイリスは、転移魔法陣で王城へと帰って行った。
＊＊＊＊＊
「────ん─」
ー何だろう？お腹が…温かい？重い？ー
と、自分のお腹に手をあてると
「ん？？もふ…もふ？？」
ソロソロと被っている布団を捲ると──
「え？い…犬？？？」
ベッドで寝ている私のお腹に顔を乗せて寝ている、黒色の毛並みの綺麗な犬がいた。
その犬は、余程疲れているのか、私が動いても目を覚まさなかった。
「可愛い。」
そっと、その犬の頭を優しく撫でると、心なしか、寝たままだったけど、その犬も嬉しそうな顔をしたように見えた。
ーここで飼っている犬かなぁ？明日、お姉さんに訊いてみようー
そう思いながら、私はもう一度眠りに就いた。
