EpisodeØ
ーパルヴァン辺境地ー
ウォーランド王国の一番端にあり、隣国との間には鬱蒼とした森が広がっている。その森の先には海がある。
この森が、ウォーランド王国で一番厄介な場所である。昔から隣国との領地争いの場になっていた為、穢れが溜まりやすくなってしまったのだ。
昔は、ここまで鬱蒼としていなかったが、穢れが溜まりやすくなるにつれて、この森も広大になっていった。その為、隣国との争いはなくなったものの、この森の穢れの浄化と魔獣の討伐をしなくてはいけなくなった。
初代パルヴァン辺境伯は、その当時一の最強の騎士、第一騎士団の団長が就いた。穢れを完璧に浄化できるのは聖女だけなので、聖女が居ない時は魔石で浄化をする。それでは完璧ではないから魔獣が現れる。現れれば、パルヴァン辺境伯が討伐を行う。こうして、パルヴァン辺境伯は、魔獣達がウォーランド王国内に侵入する事を防いでいるのだ。
そしてもう一つ。
昔は、パルヴァンには“巫女”と呼ばれる者が居た。聖女よりも力は劣るが、巫女もまた穢れを浄化できる力を持っていた。初代巫女もまた、初代パルヴァン辺境伯と共にパルヴァンの森を護っていた。
そのパルヴァンの巫女は、先見の力も持っていた。視たい未来を視られる訳ではなかったが、不意に視る未来の不幸な出来事を防ぐ事ができたり、被害を最小限に抑える事ができていた為、パルヴァンの巫女は国中の民から敬われていた。
そんな巫女も、代を経る毎に少しずつ先見の力だけが失われていった。それでも、穢れを浄化する力は聖女に次ぐ者には変わりはなかった。
そして、ある代の巫女が、ある日夢を視た。
目の前に、真っ白な毛を纏った綺麗な魔獣が立っている。
その“白いの”は、何故か寂しそうな目をして私を見ている。
あまりにも寂しそうだから、手を伸ばすと───
一瞬のうちに場面が変わるように、目の前の景色が一変した。
そして、そこには、赤黒く染まった“何か”が横たわっていた。
ーさっきの“白いの”は…何処に行った？ー
“白いの”を気にしつつも、私はその赤黒く染まった“何か”に近付いた。
「巫女様、おはよございます。」
「ん？あぁ─おはよう。」
ーさっきのは…夢か？やけにリアルだったなー
目を開けると、そこは私の寝室にあるベッドの上だった。
とても綺麗なアイスブルーの瞳をした“白いの”。どうして、あんなに寂しそうだったのだろうか──。いつか…会えるのだろうか？
その“白いの”が気になりつつも、私は今日もパルヴァン辺境伯と共に森へと向かった。
あれから月日が流れ、“白いの”の事を忘れ掛けていたある日。
「キュリアス、我はこのまま森で少し休んでから帰る故、先に帰ってくれ。」
「分かった。特に今の森は問題ないから大丈夫だとは思うが、暗くなる前に帰って来るんだぞ？それと、護りの魔石は肌身離さず持っていてくれ。」
「分かっている。キュリアスも、気を付けて帰ってくれ。」
そう言って、パルヴァン辺境伯─キュリアスは邸の方へと帰って行った。
普段であれば、森を巡回した後はパルヴァンの邸へと帰るのだが、その日は何となくもう少しこの森に居なければと思ったのだ。
そう思う意味が分からないまま、森の中をあてもなく歩く。そして、その森の入り口からさほど離れていない場合で、私はソレを見付けた。
ー何だ？ここに来た時には…無かった筈だがー
少し警戒しつつも、その“何か”に近付いて行くと─
ソレは、以前夢で視た赤黒く染まった“何か”だった。
ーあぁ、この赤黒く染まった“何か”は“白いの”だったのかー
その“白いの”はグッタリと横たわったまま動かない。そのまま静かに近付き
『白いの、大丈夫か？』
と、横たわる“白いの”を覗き込むと、閉じていた目蓋をゆっくり持ち上げて、私に視線を向けた。
その“白いの”の瞳はやっぱりとても綺麗なアイスブルーだった。しかし、そうして私を見ていたのも一瞬で、その“白いの”は、私の問いに答える事もなくソッと目を閉じた。
それは、何かを諦めたような姿に見えた。夢で視た“白いの”も、寂しそうな目をしていた。
私はそんな“白いの”に更に近付き、癒しと浄化の力を発動させた。
すると、赤黒く汚れてガビガビになっていた毛が、本来の綺麗な真っ白な色に戻り、負っていた傷も無くなった。
「白いの。お前は…綺麗な色だな。」
やはり、コレは夢で視た“白いの”だった。それに、夢では分からなかっが、この魔獣はかなり大きくて強い魔力を持っている。ならば──
「私は、この国の巫女だ。今、この森の穢れを祓っていたところだ。“白いの”は…魔力が大きいな？その魔力、少し貰っても良いか？」
すると、“白いの”は、コテンと首を傾げて不思議そうな顔をして私を見つめて来た。
ーめちゃくちゃ可愛いなー
と、顔がニヤニヤしそうになるのを我慢しながら、ふと思い出した。
「あぁ、もしかして…お前が某国で追われていると言うフェンリルだったのか？」
その私の言葉にビクリッと反応した後、体が固まった。
ーやっぱり、そうかー
私はそのまま更に笑みを深めてそのフェンリルの頭を撫でた。
「お前は真っ白だな─」
抵抗がないから、そのままグリグリと撫で回す。
「白いの。お前に名をつけてやろう。そして、お前を守ってやろう。」
そう告げると、フェンリルはまた首を傾げて私を見つめて来た。
「お前に名前をつけて、私と繋がりを持たせるんだ。ある種の“契約”なんだが、それによって、お前の魔力を私が受け入れる事ができるようになる。その魔力で、この森の穢れをもっと綺麗に浄化できるようになるし、お前は魔力が減って追われる事がなくなる。良いと思わないか？」
すると、今迄無感情だったアイスブルーの瞳に、ほんの少しだけ熱が篭った事が分かった。
ーこのフェンリルは、まだ生きたいのだ─生きたいと思っているのだー
「お前の名前は─“レフコース”！そして、私の名前はーーーーー。」
私は“白いの”に名を付けて自身の真名を告げ、足元で魔法陣を展開させた。
トクリ…トクリ…と、レフコースの魔力が流れ込んで来るのと同時に、私の魔力もレフコースに流れ込み、繋がりができた事を実感した。
それからの日々は穏やかに過ぎて行った。
レフコースは、魔力が溢れる事も強くなり過ぎることもなくなった。私とレフコースの魔力は相性が良かったようで、問題なくレフコースの魔力を使いこなし森の穢れを祓う事ができた。
ーこのまま、レフコースが穏やかに過ごせれば良いなー
と願わずにはいられなかった。
なのに──
あの某国の人間は…レフコースだけではなく…私にも目を付けて来たのだ──。
『このフェンリルは我々のモノだ。このフェンリルを殺されたくなければ、某国に従え』と言う。
魔力が強過ぎると言うだけで、今迄護って来てくれた恩も忘れて殺そうとしたくせに。そんな奴等に、レフコースは勿論の事、私も従うつもりはない。
キュリアスもパルヴァンの騎士や領民達の気持ちも同じだった。レフコースのお陰で、森の穢が少なくなり、魔獣が現れる頻度も減ったのだ。レフコースは、今やこのパルヴァンの守り神と言って良い程の存在なのだ。
いくら某国の者がやって来ようとも、パルヴァン一堂で追い払い、返り討ちにしていった。
でも、私は油断してしまった。
少しレフコースが私から離れた隙に、私は某国の騎士に捕まってしまったのだ。
多少武の心得がある程度の巫女の私には、どうする事もできなかった。
ーどうする？ー
と思った瞬間、頭の中に、ある一人の女の子が現れた。
その女の子は、黒色の髪でこの国の物ではない服を着ている。
そして、その女の子の側に白い犬が近寄って行く。
そして、その女の子がその白い犬を優しく撫でると、その白い犬も嬉しそうに尻尾を揺らし始めた。
ーあぁ、そうか、あの女の子は…きっとー
私が居なくなれば、レフコースはどうなるのか…それだけが気掛かりだった。でも、もう大丈夫だろう。あの子が居るだろうから。
そして、私は、私を捕えている騎士に最後の抵抗を試みる。私の力を欲しているから、殺されはしないだろうと──。
そんな油断が…裏目に出た。
「何をしている！？殺すなと言っただろう！！」
その騎士は、誤って私に致命傷となる程の怪我をさせてしまったのだ。某国の王子と思われる男が、その騎士を怒鳴りつけている。
私の喉からは、ヒューヒューと言う音が聞こえる。
私が死んでしまったら、レフコースとの繋がりが切れてしまう。その反動で、魔力が暴走しなければ良いが…。
ーいや、私との繋がりが完全に切れる前に、やっておかなければならないなー
私は最後の力を振り絞り、繋がりが切れる前に、敢えて私の魔力をレフコースに少しだけ残るようにした。そして、残り僅かな私の魔力をある１本の木に注ぎ込んだ。
ーこれで…繋がりが……できた…筈だー
喉から聞こえていたヒューヒューと言う音も、段々と聞こえなくなって来た。目の前にある筈の生い茂った木々も霞んで見えなくなって来た。
ソッと目を閉じて思い浮かぶのは、綺麗なアイスブルーの瞳をした、綺麗な真っ白な毛を纏ったレフコース。
今はまだ…これからも辛い事があるかも知れないが、きっと…あの子が…迎えに来てくれるから……だから…それ迄は────
ーどうか、レフコースに…幸せが訪れますようにー
