第三十五話【佐々木小次郎】
「……あの。差し支えなければ、貴殿の名をお伺いしても宜しいでしょうか？」
「あ、はい、俺は柳生拓海です」
「柳生……もしや新陰流の？」
ムサシと同じ反応だ。こういう時、ネームバリューがあるとスムーズで、何かと便利だな。
「小次郎……さん。一つ、質問してもいいですか？」
「はい、何なりと」
「もしかして、もしかしてですよ？ あなたは舟島付近で、高波に飲まれましたか？」
そう質問した瞬間、小次郎は驚愕を顔に貼り付けた。
「何故……その事を？ 拓海様、貴殿は易者……いや、もしや妖術使いなのでしょうか？」
うん。取り乱す美人もなんかいいな。
もう少しだけパニクる小次郎を見たかったが、可哀想なので簡単に状況を説明をしてあげた。
「そうだったのですか。時を、私は時を超えてしまったのですね。そして、何らかの理由で女体となってしまった…………」
小次郎は多少動揺しているものの、俺の説明をすんなり聞き入れた。この辺りは流石大剣豪、肝が据わっている。
「所で小次郎さん。何かこう、武器？ みたいなモノをお持ちではないでしたか？」
「武器？ 刀の事でしょうか？ はい、帯刀しておりました。恐らく……」
小次郎は例の如くゴミ箱の方へ向かった。そして、手を突っ込むと、何かを引っ張り出した。
「うお……」
小次郎が持ってきたモノ、それは通称物干し竿と呼ばれる長身の刀、備前長光だった。
長い。史実に記されている長さよりもさらに長い刀だ。物干し竿と呼ばれたのも頷けるな。
さて、うん、さて。
とにかく小次郎とこの凶器を、こんな公衆の面前にいつまでも晒している訳にはいかない。
「あ、あの、小次郎さん。もし、よろしければ、俺の家に行きませんか？」
＠
『人生とは驚きの連続である』
なんて、どこぞの哲学者がつぶやきそうなフレーズが頭の中に浮かんできた。家までの道中、小次郎は俺にこれまでの経緯を話してくれた。
舟島、いわゆる巌流島にて、宮本武蔵と決闘を行うため待っていた所、いつまで経っても来る気配すらないので、釣りをして(備前長光を竿代わりに)食料を調達しながら、何とか一ヶ月、武蔵を待ち続けたらしい。
何という忍耐力だろうか。普通ならば、「臆したか武蔵！ 我の勝利なり！」だのなんだの、勝どきでも上げてさっさと本土に帰るだろうが、小次郎は一ヶ月の間、宮本武蔵を待ち続けたのだ。そして、流石に異変を悟ると、本土に戻る決意をした。しかしその最中、高波に飲まれて気づけばコンビニの駐車場に横たわっていたと。
そんな経緯をちょうど聞き終えた頃、家の前に到着した。
