第二十二話【試合開始】
「お待たせしました。どうぞ」
山田さんが駆け足で竹刀を持って来てくれた。ムサシは竹刀を受け取るも、一旦壁に立て掛けた。
一体何をするのだろう？ そう思いながらカメラを回し続けていると、彼女は持参した巾着袋から何かを取り出した。
「じゃじゃ～ん！」
スマホに向けたのは菜箸だった。
は？
菜箸？
「竹刀でフツーに倒してもつまんないから、一人目はコレで倒しちゃおうと思いまぁ～す。どう？ エモいでしょ♪」
エモーショナルというか、それはもはやセンセーショナルだ。
なんと、ムサシは菜箸で立ち合うと豪語した。いやいや、幾らなんでもそれは無理だろ。つか、そんなふざけたモノ出して、田中さん怒ってないか？
スマホを第一試合に出る田中さんに向けた。彼は入門して三年目、鍛練の日々を経て、実力をメキメキとつけてきた二十五才独身のイケメン剣士だ。
ん～……意外と表情が緩い。いや、デレデレか？ 多分、面白動画を撮影するのだと思っているのだろう。ま、そりゃそうか。こんな可愛い小娘が相手なんだから無理もない。
「では第一試合を開始します」
中央へ歩み寄る田中さんとムサシ。竹刀VS菜箸という、異様な光景だ。
ついに宮本武蔵の実力をこの目で見られるかもしれない──俺の緊張と高揚はピークに達していた。
田中さんがムサシに話しかけた。
「凄いねキミ、竹刀を壊しちゃうなんて」
恐らく、何かのトリックでも使ったとでも思っているのだろう。でもあれはトリックなんかじゃないはずだ。油断してると死にますよ、田中さん。顔が緩みっぱなしだけど大丈夫ですか？
やがて両者は提刀姿勢から一礼をした。
「試合開始！」
遂に始まった。
田中さんは上段の構え、ムサシは左右の手に菜箸を一本ずつ持った正二刀だ。
そして、構えは──
「……おお」
思わず声が漏れてしまった。両刀、いや両箸を下段に置いたその構えは、宮本武蔵の肖像画で最も有名な有構無構だ。『かまえありて、かまえなし』と呼ばれるそれは、まるで水の流れの様な、とてもリラックスした自然体の構えだ。
独行の道を進み、無双の孤剣と言われた本物の二天一流っぽいじゃないか。
「……さぁ、どこからでもいいよ」
ムサシは攻撃を促した。しかし、田中さんは一歩も動かない。いいや、恐らく動けないのだろう。試合前まで緩んでいた表情は引き締まり、いつものイケメン剣士の顔へ変わっている。そして、二人を取り巻く空気も張り詰めてきた。
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