27話 『奇襲』
「――これは、魔法少女の戦いの後かしら？」
「霧香、ちゃん......」
「瑠奈！？ もしかして貴方が！？」
「......うん。私が殺したよ」
「そう。頑張ったのね」
「でもね、霧香ちゃん。私なんだか自分が怖くなってきてるの。魔法少女と一人で戦っているとき、途中から冷静に物事を考えられるようになっちゃって......。もしかして私って冷酷無比なんじゃないかって......」
「大丈夫。貴方は冷酷なんかじゃないわ。きっと戦いのセンスがあるのよ。だから、戦闘中でも冷静でいられる。これって凄いことよ？ 大丈夫だから、ほら、私の手を取って立ちなさい。家に帰ってまずは血を洗い流すわよ」
霧香に励まされ、殺し合いで冷たくなっていた私の心は暖かくなっていき、虚ろな目をしていた私の目にも光が戻った。
「――霧香ちゃん？」
そして、伸ばされた霧香の手を掴もうとしたその時、霧香の手は寸前で消え、次の瞬間には地面を転がっていた。
何が起きたのかは速すぎて見えず、結果として空を掴むことになった私は、痛む体を無視して霧香の元へと駆け寄った。
（霧香ちゃんは変身してなかったし、さすがに今のは死んじゃったんじゃ......）
自分の中に浮かんだ考えを取り除こうと私は首を振る。
「......はぁはぁ、霧香ちゃん！ 大丈夫！？」
「えぇ、問題ないわ。そろそろだと思っていつでも変身できるようにしといたのよ。ただ、さすがにさっきの攻撃全てを受け流させたわけじゃないわ。――ごぼっ。はぁ、血を吐くなんて私らしくないわね」
「霧香ちゃん！？」
「心配無用よ。それよりも貴方はまだ戦えるかしら？ さすがに今回の相手は私一人だと分が悪いわ」
「あっちゃー。生きてるよね、やっぱり。なーんか感触が違ったからさー。ま、でもある程度ダメージは与えられたみたいだし、うんうん。奇襲は成功ってことで！」
「えっ......」
霧香の睨む先、そして私が何度も聞いた声。楽しそうに笑うその顔は紛れもなく私の会いたかった胡桃だった。
「んー。おかしいなぁ。瑠奈ったらもしかして私って気付いてない？ おーい！ 胡桃だよ～、瑠奈を殺しに来た胡桃だよ～」
「反応しては駄目よ。貴方とあの子は敵同士。ここで情を見せちゃいけないわ」
「で、でも、私のことを助けてくれたし、今回も本気で戦う気なんてないのかもしれない――だから、私少し話してくる！」
「――馬鹿！ やめなさい！」
霧香の忠告を無視した私は手を振る胡桃へと近づいていき、話しかけた。
「久しぶり、じゃないよね。胡桃は私のことを助けてくれたし。ねぇ、どうして胡桃は私のことを助けてくれたの？」
「えー、そんなの瑠奈が胡桃の友達だからに決まってるじゃん！ 胡桃はねー、こうしてお互いに魔法少女になって良かった～って思ってるよ！ だって、本気で殺し合いが出来るんだもん！ 瑠奈も胡桃の言いたいこと分かるよね？」
「ごめん。私には分からないよ。どうして友達同士で殺し合うのに喜べるの！？」
「そんなの決まってるよ！ 胡桃が瑠奈を殺せば一つになれるからだよ！ ほら、瑠奈も胡桃と一つになりたいでしょ？」
分からない。胡桃の言っていることは私にはなんにも理解できない。目は正常だし、狂っているようにも見えない。
でも、本気で私を殺そうとしている事は分かる。
（胡桃の篭手、少し変わってる）
「ねぇ、そんなに胡桃の事を見てくるならもう始めても良い？ そろそろ待ちきれなくなってきちゃった」
「っ！ 瑠奈、離れなさい！」
服装に見合わずシンプルな篭手は、私に迫るその瞬間に姿を変え、間一髪霧香の声で避けた私に追撃を仕掛けてきた。
その追撃は爆発。火花が散るように一瞬光り、人一人を簡単に飲み込む程の爆発が私を包みこんだのだ。
「あれ～？ もしかして死んじゃった？」
幸いなことに、なんとか胡桃の初撃を回避することが出来たが、それでもギリギリであったことに間違いはない。
それに、当たっていれば確実に致命傷を負っていた今の攻撃を見れば、本当に胡桃が私を殺すつもりだと理解出来た。
「胡桃はやっぱり私を殺したいんだね。でも、私はやっぱり殺せない。だから！ 胡桃の事は捕まえる！」
「はぁ......瑠奈はどこまでいってもお人好しだね！」
まるで瞬間移動したかのように素早く移動した胡桃は、瞬く間に私の背後を取り、今度は篭手に雷を纏わせながら拳を振り抜いた。
