10 天空の大家族
10 天空の大家族
ソレイユは生徒会長就任のパーティの主賓であるにも関わらず、会場を早々に抜け出す。
『ハイランド・タワー』内にある、『ハイランド魔法学園』の生徒会長室にある、革張りの椅子に身を沈めていた。
書斎机の上で手を組み、苛立ったように眉根を寄せている。
――この栄えある椅子に座れば、少しは落ち着くかと思ったが……。
心はなおのこと、かき乱されるばかりだ……！
これもなにもかも、スカイのせいだ……！
まさか彼奴に、あのような隠された力があったとは……！
いま、ユニバー様の気持ちは、昔のようにスカイに戻りつつある……！
それを証拠に、ゴミ呼ばわりしていたはずのスカイを、名前で呼ぶようになっている……！
『地獄追放』などではなく、その場で処刑しておけば、こんなことには……！
くそっ！ スカイを絶対に、この塔に戻してなるものか！
魔導放送で地獄の者たちに、スカイは悪魔であると知らしめたものの……。
それだけでは、まだまだ手ぬるい！
さらに別の手を打って、ユニバーの配下が捕まえるより早く、スカイを処分せねば……！
ゴミは、ゴミ捨て場で朽ちるべきなのだ……！
ドン、ドン！ と乱暴なノックが重厚な扉を揺らす。
ソレイユが「入れ！」と応じると扉がバンと開く。
そこには、部屋に入りきれないほどの大男が立っていた。
「……デブカツか、どうした？」
「ソレイユ様！ どうかこの『豪腕のデブカツ』と呼ばれた俺っちに、スカイの野郎をブッ殺させてくれ！
島を浮かせたのは、インチキに決まってる！ アイツに、あんな重いものを浮かせる力はねぇカツ！
アイツをお手玉にしてたこの俺っちが、いちばんよく知ってるカツ！
弱っちいクセにデカいツラしてるのが、許せねぇカツ！」
組んだ手の向こうにあるソレイユの顔が、いやらしく歪む。
――そうだ……！ 我が校の者たちであれば、我の配下にある……！
将来はそのまま我が家臣になる予定の、手練れの者たちばかり……！
そして配下どもがスカイを殺したとしても、スカイ憎さに勝手に動いたことにすれば……！
ユニバーからの責めを、我だけはかわすことができる……！
「……よし、デブカツ！ お前にスカイ討伐を命じよう！ 生徒会の兵の使用も許可する！
必ずや、スカイを亡きものとするのだ！
首尾よくいった暁には、お前を右腕としてやろう……！」
――もちろん我が右腕ではなく、ゴミとして捨てられる、傀儡の右腕として、な……！
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
俺は、鼻息を荒くするコメッコを諭していた。
「……本当にいいのか？
『ハイランド・タワー』からあんな放送があった以上、地獄の住人たちは全員、俺の敵となったも同然だ。
俺といっしょにいると、ただではすまないだろう。最悪、命を落とすことも……」
「そんなのへっちゃらだ！
草も生えない所で無念のまま死んでいくくらいなら、神様の元で、少しでも草を生やして死にたいだ！」
「イエス！ よくぞおっしゃいました、コメッコさん！ ふたりで草を生やしましょう！」
スズメが焚きつけるせいで、俺の説得はほとんど意味をなさない。
それに、魔法ウインドウを確認してみたら、スカイランドの人口が『３人』になっていた。
「やれやれ、ひもじい思いをするかもしれんが、文句を言うんじゃないぞ」
俺があきらめたように言うと、スズメとコメッコは「やったー！」と抱き合う。
もはや姉妹以上の仲良しっぷりだが、俺には一緒になって喜ぶだけの余裕もない。
なぜならば、これから現れるであろう追っ手を、なんとかする方法を考えねばならないからだ。
俺はなんとでも変装できるが、スズメの翼はあまりにも目立ちすぎる。
それに俺の居場所は、『ハイランド魔法学校』にある監視室にかかれば、１時間も掛からずに割り出すことができるだろう。
ユニバーとソレイユがその気になれば、兵士を遣わすことだってできる。
地獄の住人だけでなく、兵士からも逃れられる場所なんて、あるわけが……。
「いや、ひとつだけあるな」
それは、空。
『スカイランド』であれば、追っ手の手も届かない。
しかしスカイランドは現状、１０メートルの高さまでしか上がることができない。
弓矢や魔法の格好の餌食となるだろう。
「せめてもう１０メートル上昇することができれば、天井を抜けて、地獄から『第１層』にあがれるんだが……」
『第１層』というのは、地獄の天井の上に広がる地上のことだ。
リンゴを見せびらかす、父っちゃん坊やがいた層でもある。
第１層にあがっても兵士は追ってくるだろうが、地獄の住人たちの脅威は完全に消え去る。
無数ともいえる者たちから狙われなくなるだけで、だいぶ安全になるだろう。
「なんとかして、スカイランドの高度をあと１０メートルアップさせるんだ。
おそらくスカイランドをレベルアップさせればいいんだろうが、なにか手っ取り早い方法は……」
その思考は、踏みにじるような足音で中断させられる。
……ズシャッ！
俺はいまコメッコの家にいたのだが、周囲に人の気配を感じた。
それもひとりではなく、大勢。
なおもキャアキャアと喜びあっているスズメとコメッコを残し、俺は家の外に出る。
調理に使っていた錆びた包丁を、武器がわりに握り締めて。
外には、錆びた鉄ヤリを構えた者たちがいる。
大勢で家を取り囲み、じりじりと包囲網を狭めていた。
彼らの顔には、見覚えがある。
父っちゃん坊やから奪ったリンゴを、分け与えた者たちだった。
俺は肩をすくめる。
「やれやれ、恩が仇になっちまったか」
……ジャキン！ と一斉に切っ先が突きつけられた。
「答えろ！ お前は悪魔なのか！？」
「おいおい、お前は自分の受けた恩よりも、あんな放送を信じるのか？」
ちょっとスズメのセリフをパクってみた。
しかし、切っ先はさらに迫ってくる。
「ソレイユ様のおっしゃることに、間違いはない！
それよりも、聞かれたことに答えろ！ お前は悪魔なのか！？」
「その調子じゃ、言っても信じてもらえなさそうだが……。
俺は悪魔なんかじゃない。お前たちと同じ、ただの人間だ」
「ウソつけ！ ただの人間が、島を浮かせられるわけがないだろう！」
彼らの目は充血している。
突きつけたヤリが、プルプルと震えていた。
俺はいよいよかと思い、覚悟を決める。
いざとなったら『浮遊魔法』で彼らのヤリを奪い、その勢いのまま突き立てる。
「罪のない人を傷付けるのは、気が進まないんだがなぁ……」
すると、彼らの手からぽろりとヤリがこぼれ、
……カランカラーーーーーンッ！
と地面を転がる。
次の瞬間、彼らは俺の視界から消え去る勢いで、土下座していた。
「かっ……かみさまぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーーーっ！！」
「これだけの人数に囲まれてもなお、落ち着いてるだなんて……！
やっぱり、あんたは神さまだ！」
「実をいうと、俺たちはあんたを守るために、ここに来たんだ！」
「あなたがくれたリンゴのおかげで、僕たちはどれだけ救われたことか！」
「うちの寝たきりのばあちゃんは、ずっと病気に苦しんでただ！
でもリンゴを食べたとたん、これまで見たこともない笑顔で、安らかに……！」
「私たちはソレイユ様よりも、あなたを信じるわ！
だってソレイユ様は、私たちのことをゴミとしか思ってない！
でもあなたは私たちのことを、同じ人間として扱ってくれて、同じものを分け与えてくれた……！」
「お願いします！ どうか、俺たちを連れてってくれ！ かみさまっ！ かみさまーっ！」
「……かみさまっ！ かみさまっ！ かみさまっ かみさまっ！」
沸き起こる『神様コール』。
いつの間にか外に出てきていたスズメとコメッコが、一緒になって手拍子している。
そして俺は、光に包まれた。
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翼の愛 ♥♥♥♥♥
浮遊魔法
LV06 レイヴン
LV05 ストライク
LV04 チョッパー
スカイランドの規模 天空の大家族
総人口 １３人
最高度 ２０メートル
スカイランド
LV05 ランドマーク
LV04 ハウス
LV03 テリトリー
LV02 グローアップ
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