第6話 恩人の先生と観光のお誘い
昼食を食べ終えて、さて、午後の発表を聴こうと会場に戻る途中、見覚えのある顔に出会った。
「増原先生！」
俺たちが今の道に進むきっかけになった、増原栄一先生だ。京都の大学で教授をしていて、今回の国際学会を運営している1人でもある。
「おお。君たちか。ICFGは楽しんでいるかい？」
歳は30代後半で、少し小柄で、鍛え上げられた身体、柔和な笑顔が特徴的な人だ。それでいて、見るものを射抜くような鋭い目つきをしている。
「ええ。昨日の発表はかなり緊張しましたが」
「はは。最初はそんなものだよ。聴いていたが、立派に出来ていたよ」
「それは良かったです」
先生に褒められて、少し嬉しくなる。
「よかったわね、善彦」
何故か、涼子まで嬉しそうだ。
「君もだよ、徳川君」
「私ですか？」
目をまんまるにして驚く涼子。
「君が論文に直しを入れていた部分も多かったじゃないか」
「は、はい。それは、そうですが」
恐縮した様子の涼子だけど、実際、彼女に助けられた部分も大きかった。
「共著論文なのだから、謙遜し過ぎは良くないよ」
「ありがとうございます」
1回り以上年が離れてるのもあり、ついぺこぺこしてしまう俺たちである。
「そういえば、これからナイアガラの滝を見に行くのだけど、一緒にどうだい？」
「「え？」」
ハモった。ナイアガラの滝といえば、俺たちでも知っている有名な観光地だ。しかし、これから午後の発表があるはずでは。
「これから、午後の発表がありますけど」
「そうだったね。見たいのがあったのかい？それなら、すまなかった」
「いえ。発表を見なくていいのでしょうか」
今回の学会参加は、先生のサポートあってこそだし、きちんと見て今後に生かさなくては、という気持ちも大きかった。
「学会はお勉強会じゃない。見たくない発表を無理に見る必要はないよ」
「な、なるほど」
そうばっさり切り捨てられるものか、とも思ったけど、無理に見る必要がないといわれれば、そうかもしれない。
「無理にとは言わないけど、カナダまで来るのも貴重な機会だ。どうだい？」
「……」
目を見合わせる俺と涼子。確かに、学会は論文自体は後で見られるし、無理に発表を聴くこともない。後で録画されたものが送られてくるらしいし。
（せっかくだし、行ってみるか）
（そうね）
「それでは、お願いします」
「お願いします」
というわけで、午後の発表はぶっちして、ナイアガラの滝に観光に出かけることになったのだった。ナイアガラの滝は、ここからバスで2時間程の所にあるらしい。
（ちょっと予想外だったけど、楽しみね）
（ああ。ナイアガラの滝とか、テレビで見たことしかないし）
そんな事を話し合う俺たち。まだ見ぬ異国の観光地に、早くも期待が高まっていく。
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