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1.爆発するのはリア充と芸術だけで充分だ。

初投稿です。

　強い日差しに、陽炎の立ち上る国道。道行く人々は、汗を拭きながら日陰を探して歩いている。

　そんな暑い夏の日、住宅街の一角にある民家に俺たちは集まっていた。

「みんな、進捗はどうだい？」

　俺はそう言いながら集まった3人を見回す。

　ここはエアコンのよく効いた俺の部屋だ。

　3人は今来たばかりで、皆汗を拭いたり水分を補給したりしている。

「じゃあまずはオレから報告するぜ」

　そう言って話し始めたのは、汗を拭き終わった俺の親友その1、不知火晃(あきら)だった。

　晃を含む俺たち4人は、幼稚園の時からの親友だ。

　晃は、得意なのはスポーツ全般、苦手なのは勉強全般で、考えるより先に行動するタイプだ。

　短く切った髪はツンツンに逆立っており、触るとチクチクしそうだな。

「とりあえず序盤の装備はある程度作り終わったぜ」

　晃はそう言ったが、装備を作るといっても、別に鍛冶や服飾の仕事をしているわけではない。

　まあ俺たち4人は高校生だしな。

　今はちょうど夏休みでもあり、やったとしてもアルバイトだが、あいにく誰もそんなことはしていない。

　俺たちがやっているのは、ゲーム作りだ。

　と言っても、一からプログラミングして作るわけではなく、パソコンソフトの「RPGツクレール」で作っている。

　このソフトは名前の通り、RPGを作れるソフトだ。RPGを作りたい一般人向けに使いやすい仕様になっており、多くの機能を搭載している。

　さらに上級者は、内部のスクリプトをいじることにより、元の仕様で出来なかった機能を追加したり、シューティングゲームに改変したりといったことまでできる。

　あらゆるRPGを作りたい人御用達のソフトなのだ。

　晃はこのゲーム作りで、装備品の作成を担当している。

「でも装備作成のスクリプトがあんまりよく分からなくてな。沙夜に教えてもらって少しずつ特殊な装備を作り始めたところだぜ」

　晃はそう言って、隣に座った長髪の美少女の方を見る。

　沙夜とは、水無月沙夜。俺の親友その2のことだ。

　頭脳明晰で、よくクラス委員を務めている。

　はっきり言って美人だ。「カワイイ」系よりも「キレイ」系だ。

　そんな沙夜もゲーム作りに参加しているのは意外と感じるかもしれない。

　でも実は、沙夜はかなりのゲーム好きだ。

　中学の時から俺たちと一緒にオンラインゲームやってたし、この前の春休みには、「RPGツクレール」でゲームを作った。その時はスクリプトはいじらずにだが。

　そして今回は、春休みの経験を活かし、スクリプトをいじりながら作成しているところだ。

　でもそんな沙夜にも弱点があって――。

　ってあれ？　そういえば沙夜って、機械オンチだったはずじゃ……。

「沙夜に教えられたスクリプトって……。そんなスクリプトで大丈夫か晃？」

　俺は思わず晃に聞く。

「大丈夫だ。問題ない。沙夜は確かに超絶機械オンチだが、頭はいい。沙夜が直接触らなければ大丈夫だぜ」

　自信満々にサムズアップする晃。

「ちょ、ちょっと！　私は確かに機械オンチかもしれないし、春休みの時はスクリプトに触れてないのにバグで大変なことになっちゃったけど……。スクリプトは大丈夫よ！　もうパターン覚えたし！　そ、それに、今回の私のアイテム作りも大丈夫なんだから！」

　普段は凛々しい雰囲気の沙夜なんだけど、慌てるとこんな感じでちょっとかわいい。

　それはともかく沙夜の言う通りで、春休みに作ったゲームでは、沙夜の作った回復アイテムで味方が即死したり、扉の鍵を使うとタイトル画面に戻ったりと、いろいろ大変なことになった。

　どうしてアイテムを作るだけでそんなことになったんだろう？

　元々ゲーム側で用意されていた設定を使っただけなのに。

　もはや、機械オンチというより呪いとかの類なんじゃないのか？

　ちなみに、当初はパソコンやスマホを全く使えなかったが、本人や俺たちの努力により、起動してメールや調べ物をする程度には使えるようになっている。

　まあ、本人も大丈夫って言ってるし、沙夜の頭脳「は」信頼できる。

　ここは深く追求しないでおこう。

「そ、そっか。なら大丈夫だね。沙夜の進捗はどんな感じ？」

　俺はそのまま沙夜に聞いた。

「私も晃と同じで、序盤のアイテムをだいたい作り終わったところよ」

「そっか、俺の担当しているモンスターやマップも序盤のものは作り終わったよ。あとは優羽(ゆう)が序盤の魔法やスキルを作り終えてるなら、序盤のテストプレイに入ろうか」

　俺はそう言って、今まで一言も喋っていない親友その3の方に顔を向ける。

「ん。大丈夫。できた」

　ボサボサの長い髪で眠そうな瞳の優羽が答えた。

　優羽は小鳥遊(たかなし) 優羽。口数が少ない。細身だけどよく食べる。授業中によく寝ているが、成績は悪くない。そして基本的にはおとなしいが、時々大胆な行動に出てみんなの度肝を抜かせることがある。

　見た目は中学生と言われても納得がいく。そんなちぐはぐな印象を受ける少女だ。

　優羽が肯定したため、3人が家で作ってきたデータを、俺のパソコンのメインデータにマージすることになった。

　今プロジェクトで初のテストプレイとなる。……はずだった。

　俺は3人からUSBメモリを受け取り、パソコンにデータを取り込んでいく。

　順番に晃、優羽、最後に沙夜のデータを取り込んだ後、メインデータに反映している最中、それは起こった。

　今の今までパソコンのディスプレイには、フォルダや「RPGツクレール」の画面が表示されていた。それが急に激しい閃光に包まれ、爆発したのだ。

　いや、それが「爆発」と表現するのが正しいかは分からない。

　その衝撃に俺たちは部屋の端まで吹っ飛ばされ、ディスプレイからは黒い煙が吹き荒れた。

　俺は閃光で目が眩んでいた為、何が何やら分からずパニックになりそうだった。

　しばらくしてそれが収まったあと、徐々に視界が戻ってきた俺は部屋を見渡して気づいた。

　「(良かった、みんな怪我はしてないみたいだ)」

　飛ばされた方向に俺のベッドがあった為、それがクッションになり、運良く誰も怪我をしなかったらしい。

　しかし、部屋には圧倒的におかしな点が2つあった。

　まず1つ目は、俺たちが4人とも吹っ飛ばされるような衝撃だったにも関わらず、部屋の物に一切被害がないどころか、元の位置から微動だにしていなかったこと。

　2つ目。

　それはパソコンのディスプレイ。

　爆発した張本人(？)のはず。しかし、そのディスプレイも無傷。そしてその画面には……。

　「お、おい、あの画面に写ってるのって何だ？」

　しばらくの間、爆発とそのあとの光景に対する驚きで固まっていた俺たちだったが、いち早く再起動した晃が言った。

　その画面には、草原のような風景が写っていた。

　遠くの方にオオカミのような動物が駆けていくのが見えた。

　風で草が揺れている。

　風で…。風で？

　そういえば風で俺の髪も揺れているんだが。

　別に窓は壊れてないし、エアコンの風でもない。

　どう考えても、ディスプレイの画面から風が吹いてきている。

　「みみみみんな、とととりあえず落ち着いて！　まずは深呼吸よ！　ヒッヒッフー」

　一番落ち着いてない沙夜が言った。

　まずはお前が落ち着くんだ。

　そしてそれは深呼吸ではない。

　「ん。風が……良くないものを運んできたみたい」

　優羽は優羽で、どこかの高校生のようなことを言っている。

　いや、優羽も高校生だけども！

　はっ！　いかん。このカオスな状況に俺も巻き込まれそうになっていた。

　こういう時はプロジェクトリーダーの俺がみんなをまとめなければ。

　「みんな、落ち着け。とりあえず状況をまとめるぞ。俺たちは今日、ゲームを作るために集まった。で、みんなのデータを俺のパソコンに取り込んで、RPGツクレールに反映していた。たしか沙夜のデータを反映しているところでディスプレイが……」

　俺がそこまで言ったとき、晃が反応した。

　「沙夜のデータを反映している時、だと……？　まさか機械オン――ひでぶっ」

　沙夜が晃に飛び蹴りをかました。

　いやいやいやちょっと待て。

　沙夜ってそういうキャラだったか？

　どうやらまだ落ち着いてないらしい。

　「沙夜、落ち着くんだ。スリランカの首都は？」

　「スリジャヤワルダナプラコッテ」

　「イギリスの正式名称は？」

　「グレート・ブリテン及び北部アイルランド連合王国」

　「円周率は？」

　「3.141592653589793……」

　「はい、ストップ！　沙夜、落ち着いたか？」

　「う、うん。ごめんね。みんな怪我はない？」

　ええ、怪我はありませんよ。

　あなたに飛び蹴りでノックアウトされた晃以外は。

　「あら？　優羽は？」

　「え？」

　沙夜に言われて気づいた。

　優羽がいなくなっていた。

　でも部屋から出ていったりはしてないよな？

　優羽はどこへ消えた？

　「呼んだ？」

　優羽の声がした。

　俺たちが声のした方を見ると・・・。

　なんとそこには、ディスプレイの画面の中からこちらに顔だけ出した優羽の姿があった。

　「ええ！？　優羽！　ど、どうなってるの！？」

　沙夜が驚いて声を上げた。

　俺も驚いたが、さっきの風のことを考えると・・・。

　「優羽、この画面、やっぱり草原に繋がってるんだな？」

　「ん。その通り。ここから中に入れる」

　「え？　え？　パソコンのディスプレイに入れるの？？」

　沙夜はこんらんしている。

　「沙夜、信じられないことだし、ありえないことだとも思う。俺も正直わけが分からない。けど、今起こっている事実がそれを証明してしまっている。というわけで……」

　「……というわけで？」

　沙夜が恐る恐る聞いた。

　「もちろん、俺たちも中に入ろう！」

　だってそうだろう？

　小説やゲームの世界でしか起こらないようなことが目の前で起こってるんだから。

　あー、俺の好奇心が騒ぐぜ。

　「あー、もう！　やっぱりそうなるわよね～。……でも確かに、私も向こうが気になるわ」

　さすがは沙夜さんですね。

　言いながら頭を抱えていたが、スッパリと切り替えたみたいだ。

　「とは言っても、向こうはどこなのか分からないの。ちゃんと気をつけるのよ？」

　というわけで、沙夜のお墨付きももらったわけだし、未知の場所へレッツゴーだ！

　早速中に入ろうとした俺だったが、優羽が言った。

　「靴、持っていく。私のも持ってきて」

　優羽、裸足で入ってたのか。

　というわけで、気を取り直して俺と沙夜は靴を履いて画面の中に入った。

名前やタイトルを考えるのが苦手で、それだけでかなりの時間を費やしてしまいました……。