第二十六話 『妹』
「ったく人が心配して来てみれば、週末課題を見てうめき声をあげただ？」
ふざけてるのか？ だが今度からはこの話を理由に、つまらなそうな用事は無視することができる。やったね！ 俺は今梓の家のテーブルで三人で朝食を食べていた。
「あはは、ごめんね。だからお詫びに朝ごはんご馳走してるじゃん」
「たしかに材料はお前の家のものだけどな。作ったのは俺じゃん」
目玉焼きを箸で切り分けながら、梓を睨みつける。早朝に呼ばれて朝食を作るとか、俺は家事代行サービスかよ！
本当は思いつく限りの悪態をつきたかったが、俺は堪えた。理由は大きく分けて二つ。一つは電話の理由を週末課題のせいと言っているが、梓の目の下には金曜日まではなかったはずのクマがある。
こいつも二年生になって、さすがにまずいと思って昨日必死に取り組んだのだろう。だけどやっぱり解けなくて、朝電話してきたと俺は考えている。
さすがにそんな努力の跡を見せられちゃ、俺も鬼じゃないから強く言うことはできない。
そして二つ目の理由は……
俺は梓の隣に座って行儀よく食事をする幼女を見る。熊谷雪菜。梓の五歳になる妹だった。去年までは両親と一緒に過ごしていたらしいのだが、この春から日本の幼稚園に通うために帰ってきたらしい。
ショートの梓と違って、黒い艶のあるロングヘアを腰近くまで伸ばしている。梓もこんなんだけど、一応姉だ。雪菜ちゃんも自分の姉が小言を言われるのを見るのは嫌だろう。ましてやそれが朝食どきに行われようものなら、せっかくのご飯が美味しくなくなってしまう。
要するに梓のメンツを立てた方がいいと思ったのが、二つ目の理由だった。
雪菜ちゃんは俺と何回かしか面識はないはずなのだが、普通に話してくれる。だけど……
「雪菜ちゃん、俺が梓を起こす時はいつもいなかったよね？」
もしいたら、この前の「ヘンゼルとグレーテル作戦」の時なんて絶対に目が覚めていたはずだ。まさか梓と同じで、あの大音量の中でも寝ていたというのだろうか……。
俺の質問に対して、雪菜ちゃんは自分の口を指す。どうやら口に食べ物が入ってるから、待てということらしい。
かしこまりました！ きちんと飲み込むと、雪菜ちゃんは口を開いた。
「私はあず姉よりも早く起きて、先に幼稚園行ってる。お母さんが頼んでくれた人が迎えに来てくれるから」
喋り方は断片的だったが、その言葉をヒントに俺は名案を思いついた。さっきまで不機嫌だったのに、急に顔がパァッと明るくなった俺を見て、梓は訝しむような視線を投げかけてくるが、そんなことは気にならない。
これは、これは……梓を起こす役割を妹である雪菜ちゃんに譲る（押し付ける）チャンス！
