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第四十八話「神聖の巫女」

「ほほぉ、これが出雲大社」

「荘厳、といった感じですね」

　馬に揺られに揺られ、俺たちはなんとか出雲へと到達した。

　俺としては現代の方で何度か来たことがあるので、そこまでとまどいはない。

　……結構そのまま残ってる施設とかもあるんだな。

　とはいえ、昔に火の不始末で焼けちゃった施設もあるみたいだけど。

　馬をつなぎ、その足で神社内を歩きまわる。

「とりあえず、巫女がいる詰所的な所に行こうぜ」

「そうですね」

　ちらほら祈願に参ってる町民もいるらしく、中には酒が入ってる中年オヤジもいた。

　いつの世も酔っぱらいのモラルは変わらないな、と苦笑して本殿近くに足を運んで行く。

　すると、忙しそうに走り回っている巫女の姿を発見した。

「ちょっといいか」

「はい、何でしょう」

「未来視のできる巫女がいるって聞いたんだが」

　俺が二の句を継ごうとした瞬間、ほんわか和む表情をしていた巫女さんの表情が急変した。

　そして、何の冗談か式神を召喚しかねない護符を構え始める。

　どうやら、俺を不審な人物だと認定してくれたらしい。

　風薫が腰の刀に手を掛けたが、それを制して巫女に向きあった。

　神社で抜刀するのはいただけない。

「おい、式神は陰陽道だろうが。神道に身を置く巫女が何使ってやがる。

　改宗か？　神道捨てて改宗したんか？」

　それは巫女が所持すべきブツじゃないだろう。

　アレだよ、例えるなら宝蔵院のおじさま方に鎖鎌を使わせるような愚行だよ。

　てか、巫女が武装してるってどんな神社だ。

　俺の知ってる出雲大社はこんなんじゃなかったからな。

　中国地方を代表する素晴らしい神社だったよ。

「……どこで知りました？

「京都で胡散臭い巫女から紹介された。詳しくは知らん」

　俺が簡潔に述べると、巫女はもう一度驚いたような顔をした。

　意味深に考えこむような表情になると、式神らしきモノを巫女装束の中にしまう。

　その時気づいたが、どうやらその紙は式神を召喚するものではなかった。

　二枚に折りたたまれた紙の隙間から、鋭利なカミソリらしき刃が見えている。

　……思った三倍怖かった。

　もう巫女さんに萌えを感じなくなってしまいそうだ。

　PCゲーを起動した瞬間復活しそうだが。

「……まさか、椿（つばき）さまが？　いや、でもこんな素性の知れない男に。……うーん」

「おーい、何でそんなに警戒するんだよ。

　未来視を知られたらマズイことでもあるのか？」

「大きな声で未来視未来視言わないでください！　門外不出なんですよ！？」

「お、おお……。その言葉、そのままバットで打ち返すぜ」

　半ギレされた所で、俺は怖気づいてしまった。

　カミソリで襲われたら死んでしまう。

　と思ったが、風薫がいてくれるから安心か。

「……いいでしょう。お二人方、こちらに案内しますので着いてきてください。

　後ほど能力を持った巫女を呼んで参りますので」

　そう言って、大社入口近くの小さい建物に向かっていく。

　なんともアグレッシブな性格をする巫女がいるもんなんだな。

　でも、例の京都巫女みたいに意地悪はしてこないみたいだ。

　個人的には仲良くなれそうだな。向こうは俺に対して冷たいけど。

　先導して歩く巫女に、刺激しないよう声をかけてみる。

「ちょっと質問があるんだが」

「……何ですか」

「忙しそうにしてるけど、何か用事でもあるのか？」

「もう少しで神在月に入ります。

　なので、神々を迎え入れるために整備をしているのです。今の時期はみんな多忙です」

「ほぉー、神在月ね」

　出雲ならではの言葉だな。

　旧暦を全部言えるか怪しい俺だが、その概念は知っている。

　神様出せばオーケーのご都合主義ゲームばっかりやってたからか。

　いや、神様幼女は個人的にドストライクなんだがな。

「……ご主人様から只ならぬ気を感じます」

「気のせいだな。俺は毒舌クールビューティー委員長キャラが大好きなんだぜ」

「嘘です」

「ぐっ……。って、懐かしいなそれ」

　最近は戯言を吐く暇もなかったから、その言葉をあんまり聞けなかったんだよな。

　山中では数回聞くくらい頻繁だったのだけれど。

　前を歩く巫女さんが、質素な建屋の戸口を開く。

　どうやらここは巫女の休憩所みたいな場所のようで、中央で暖を取るために薪をくべていた。

　少し冷たい風が吹いていたので、これはありがたい。

　馬で走ってると風が傷口を撫でて痛いんだよな。

　バイクに乗るときにコンタクトをつけてるのに近い。

「ここで待っていてください。すぐに呼んで参ります」

　そう言って、戸口をピシャリと閉めてしまった。

　うーむ、あんまり好意は持ってもらえなさそうだな。

　逆にそういうのも燃えるけども。攻略難度Bってところか。

「ふぅ、どんな巫女が来るのかね」

「うーん、巫女に関してはあんまり詳しくないです。

　でも、未来視なるものが使えるとなると、結構年配の方じゃないんですかね」

　未来視が仕える巫女はみんな年を食ったベテラン。

　確かに、普通そう思うだろう？

　俺もそう思ってたよ。京都の巫女からもらった手紙を読むまではな。

　あの腹黒巫女――未来視ができないとか言っておきながら、しっかりと人の心中と未来を見透かしてやがった。

　まあ、そのおかげで風薫にも出会えたし、出雲という地に来ることができたんだけどな。

　あんまり悪く言えない立場なんだけど、それでも出し抜かれたのが悔しい。

「……ね」

「ん？　何か言ったか風薫」

「いえ、何でもないです」

　ボソリと、風薫が何かをつぶやいた。しかも物憂げな顔で。

　その顔で何でもないなんて言われても、説得力が皆無だ。

「言ってみろよ。『遠慮はしない』だろ？」

「……でしたら」

　風薫はなんだか切なそうな表情をしている。

　それは例えば、やっと見つけた幸せの青い鳥が、手元から離れていってしまった時のような……。

　やめよう、俺らしくない比喩だ。

　そうだな、さんざんプレイしてたPCゲームが、ルート突入寸前で他のルートに入ってしまったみたいな。

　そんな喪失感に満ちた表情だ。

　風薫は顔を下にうつむけながら、俺に向かって何かを言った。

「……帰って、しまうんですよね」

「ん？　ああ、俺がか」

　風薫はゆっくりとうなずく。

　膝の上に置いている手を、ギュッと握り締める。

「そしたらもう、会えなくなるんですよね」

「…………」

「こんなことを言ったらダメなんでしょうけど……離れたくないです」

「風薫……お前」

「ずっと、ここにいて欲しいんです」

　風薫は張り詰めたような声で、そう言った。

　本音に染まった言葉は、俺の心に容赦なく染み入ってくる。

　いつか、そういう時が来ることはわかっているはず。

　でも、風薫はそれを認めたくないみたいだ。

「私、ご主人様がいたから、また立ち直れたんです。

　やり直せたんです。でも、ご主人様はいつか帰らないといけないんですよね……」

「正直言って、俺もここに愛着が湧いてるよ。

　こんだけの間、辛いことを乗り越えてきたんだからな」

　あの鎧に吸い込まれ、何が何だか分からないままこの世界に来た。

　いきなり狼に襲われ、水仙に違う意味で襲われそうになった。

　降りた先では不憫な農婦もいた。

　しまいには、二度と会いたくない天敵とも言える巫女にも出会う始末だ。

　同じ商人でもすごい差があったしな。

　父の跡を継いだ気さくな商人もいたし、奴隷を売りさばくとんでもないトロール店長もいたのだ。

　そして、そこで出会った一人の少女。それが――この竹中風薫だ。

「実際、俺は風薫がいなかったら、山賊に襲われた時点で死んでたと思うぞ。

　アヤメがやろうとしてた幻術解除の生贄になってたかもしれない。

　でも、そんなピンチでも、お前がいてくれたから乗り切れた」

　ホント、俺は役に立たなかったよな。

　大して俺よりも精神力が強くない少女たちに頼りきって。

　いざ風薫を助けようと思った時も、他の少女の力を借りたくらいだ、

「俺は一人じゃダメな人間だ。筋金入りの詐欺師だ。

　人を騙して陥れて、謝罪の一つもない。

　でも、風薫は他の人間を守ることのできる、優しい女の子だ。

　俺なんかのことを気にしすぎちゃダメ」

「……違いますよ。ご主人様は、そんな卑屈な存在じゃないです」

「そう言ってくれると少しは救われるな。

　でも風薫、俺はいつ帰るメドが立つかわからないんだ。

　来週には帰れるかもしれないし、下手したら一生帰れないかもしれない」

　後者の場合、確実に元いた世界で悲しむ人間が出てきてしまう。

　絶対に不幸にしないと誓ったのに、それを破る結果になってしまう。

　そんなのは、絶対に駄目だ。

「だから、この世界にいる間は、俺は俺なりに全力を尽くしたいと思う」

「……そう、ですか」

　正直言って、今のところ言えることはこれだけだ。

　いつの間にか、風薫に苦しい思いをさせてしまっていた。

　だけど、俺はここの住人じゃないんだ。

　たとえ男の数が少ないとはいえ、風薫にはこの世界の人と幸せになって欲しい。

　まあ、納得できるかは本人次第だが。

　……納得、してくれそうになさそうだけども。

「とりあえず、帰るときには、改めて詳しく話をするからさ。今はまず、巫女の神託を聞こうぜ」

　風薫はコクリとうなずいた。

　うーん、地雷を踏んでしまったか。

　俺的には、出会いと別れは一体のものだと割り切ってる。

　物事には表が存在すると同時に、裏が存在するのだ。

　だから、たとえ未来に辛い別れがあるかもしれない。

　でも、その時は必ず笑って送り出してもらえるよう、俺は今を頑張る。

「――失礼します」

　その時、建屋の引き戸が開いた。先ほどの巫女が顔を出す。

　彼女は一度外の方を向いて会釈をし、そのまま立ち去っていった。

　どうやら、案内が終わればそれまでらしい。

　そして入れ替わりに、一人の女性が入ってきた。

「…………」

　今の沈黙は俺のものである。

　いや、意表を突かれるっていうのはこういうことを言うんだろうな。

　入ってきた女性は、決して大人とは言えず、かといって少女とも言えず――そう、幼女としか名状できそうにない姿だった。

　年齢が二桁に届くか怪しい容貌に、無駄に整えられた巫女装束。

　肩の辺りで揃えられた黒髪は、妙に妖艶でツヤがあった。

　これは、アレか。さっきの巫女が連れてくる人を間違えたか。

　きっとこれは手の込んだ嫌がらせに違いない。

　いや、こんなことをしたのには何らかの理由があるはず。

　考えろ、いや感じるんだ。この行動に隠された真なる意味を……！

「……ああ、考えつかねえや」

「さっきから何を一人で頭を抱えておるんじゃ。

　この忙しい時にわしという最高位の巫女が来てやったのじゃから、

　這いつくばって畳を舐めるくらいの誠意を見せよ」

　寒そうに戸口を閉めた幼女は、あどけない声で辛辣なことをおっしゃった。

　思ったよりも流暢に喋ってくるので、俺の口は半開きとなる。

「……お前が、未来視のできる巫女なのか？」

「お前という呼ばれ方は嫌いじゃ。

　紅葉（もみじ）という八百万の神より授けられた名前がある」

「お、おお。紅葉だな」

　思わず声が詰まってしまう。

　見た目の割に、内面が恐ろしく成熟なさっているようだ。

　正直言って、本能でこの幼女が恐ろしいことを理解した。

　間違いない、こいつはあの京巫女に匹敵するほどの性悪だ。

「誰が性悪じゃ」

「ひぃい！？　心を読まれてる！」

「これくらい、わしを紹介した椿でも出来たじゃろうに。いちいち驚くでない」

　いや、おかしいから。

　俺の特技の一つが『表情から心中を読ませない』ことなのに。

　言っておくけど、俺が本気を出せば風薫の嘘発見確率も下げることができるからな。

　にも関わらず、完璧に思考を読んだってことは、直接心が読める能力を持っているのだろう。

　怖い、やっぱり巫女は怖いよ。

　怯える俺をよそに、紅葉は俺の顔を一瞥した後、風薫の顔を無遠慮にのぞき込んだ。

　そして、何度か「ふむ、ふむ」とうなずいた後に、ニヤリと微笑む。

「そうか、汝がかの竹中風薫か。これは出会えて恐悦至極。

　ちと悪いが、席を外してもらえんかの」

「……一緒に聞いていてはダメですか？」

「くく、汝がこの男のことに執着しているのは痛いほど分かる。

　じゃが、汝の精神衛生上のためにも、この男のためにも、話を聞かぬほうが良い」

　……この幼女、風薫の心まで完璧に読んでるな。

　風薫は少しためらうように顔を伏せたが、辛そうにうなずいて席を立った。

　そのまま戸口に手をかけ、外に出る。

「竹中の。外は寒いじゃろうから、隣の部屋で暖を取っておるが良い。

　身体を冷やしては策も浮かばんじゃろうからな」

　くつくつと意味深に笑い、紅葉は足を投げ出して座る。

　もはや礼儀もへったくれもなかった。

　風薫の気配が消えたことを確認して、紅葉は退屈そうに話しかけてきた。

「さて、訊きたいことを述べるがよい。

　それが真実に結びつくかは汝次第じゃがな――」