戦国の詐欺師～異世界からの脱却譚～

第三章 打倒、将軍家

第四十七話「激戦のあと、そして新たなる懸念」

　人を信じることは難しい。裏切られることを覚悟しないといけないから。

　でも、ひとたび信じられる人に出会った時、その覚悟は徐々に芽生えてくるんだと思う。

　端的に言うと、この世界に来てよかったってことだ。

　　　　　◆◆◆

　――眩しい。

　嫌な夢を見ていた気がするが、今はどこまでも明るい光に包まれている。

　差し込んでくる陽光が、俺を長い眠りから覚ましてくれたようだ。

「……あぁ、生きてるのか」

　金属疲労のようなものが残っているが、もう頭が痺れる感じは残っていない。

　左腕は未だにズキズキと痛み、右足は熱を持ったようにヒリヒリする。

　どうやら、死後の世界でもなく、純粋に生き延びることが出来たみたいだ。

「お、起きたか」

　頭の方から、涼やかな声が聞こえてくる。

　その美しい声にカリスマを見出すことができる。

　どうやら、宇喜多日和がいるようだ。

「ああ……って、毛利はどうなったんだ！？

　大量出血でクラクラした後にアヤメに眠らされて、それから――」

「まあ落ち着け。毛利家は崩壊したよ」

「は？　崩壊？」

「毛利両川の恐怖政治が終わったからな。

　二人が死んだと知るや、重臣が次々に宇喜多家へ投降してきたよ。

　毛利蓮臥をかくまっていた甲斐があった」

　そうか。やっぱり毛利両川は死んだのか。

　アヤメは、その惨めな死を俺に見せたくなかったんだろうな。

　少なくとも、地獄の亡者の中に放り込まれたかのような死に様は、俺としても見たくない。

　だけど、風薫を助けようとした俺がまっさきに倒れてるんじゃ、格好つかないな。

　苦笑しながら身体を起こそうとすると、右腕の辺りに心地よい重量感を感じた。

　ふと見てみると、そこには気持ちよさそうに寝息を立てる風薫がいた。

「……えーっと、これは？」

「いや、私も言ったんだけどな。

　どうしてもお前のことが心配だったらしく、一晩中そばで看病していたぞ」

「……まったく、こいつも重傷だっただろうに」

　少しは自分の身体を大切にして欲しいな。って俺が言えることじゃないか。

　でも、可愛らしい少女の柔肌に傷がつくというのは、個人的によろしくない。

「あの後どうなったか説明してくれるか」

「もちろん。お前と紫が独断専行して陣に向かったと聞いて、私たちはすぐに軍を動かした」

「……怒ってる？」

「かなりな。だが、こういう結果になったのだから強くは言えない。

　いざ陣を包囲した時、いきなり毛利軍が中から開門して降伏を申し入れてきたんだ」

　多分、毛利両川を惨殺したアヤメが、風薫と一緒に説得して回ったんだろうな。

　本来の君主は宇喜多家が保護していて、恐怖と武力によって押さえつけていた人物がいなくなったんだ。

　家臣団としても、それ以上抵抗する理由はないだろう。

「まあ、少なからず毛利両川側についた家臣もいたんだろうが。

　そいつらは全員命を刈り取られた上で、毛利両川とともに座敷牢に押し込められていた」

　ああ、下手人はアヤメに違いない。

　俺が失神していた間に、そんなショッキングなことがあったのか。

　でも、現場に俺がいたら確実にアヤメを止めてただろうな。

　だからこそ、邪魔をされないようにアヤメは俺を失神させたんだろう。

「まあ、お前たちの勝手な行動のお陰で、宇喜多家は一躍中国地方の覇者なわけだ」

「そりゃおめでとう」

「何を言う。お前も宇喜多家の一員だろう。共に勝ち取った栄光なんだ。共に喜ぼう」

「そう言ってくれるとありがたい」

　君主を失った勢力は、流星のごとく失墜するな。

　その点、宇喜多家の場合は安泰だ。

　ここに頼れる君主がいるんだから。一人でうなずいていると、隣にいた風薫が眼を覚ました。

　そして、俺が起きているのを見て、あわてて身体を起こした。

「ご主人様！　身体は大丈夫なんですか？　目を覚まさなかったらどうしようかと……」

　本気で心配した視線を向けてくる。

　その瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。

　そこまで俺が死にかけてたってことなのかな、これは。

　ただ単に風薫が心配性なだけかもしれないけど。

「いや、十分だよ。一晩ぐっすり寝てりゃ疲れも取れる」

「ん？　春虎よ。勘違いしているようだが、お前は三日間寝込んでいたんだぞ」

「……へ？」

「いや、だから三日間」

　ちょっと待て、そんなに寝てたのかよ俺。

　気分的には一夜を明かした心持ちなんだけど。

　それだけの間、意識を失ってたのか。

　風薫は俺が眼を覚ましたことが嬉しいようで、目を潤ませながら俺の袖を握ってくる。

「……すごい量の血を流してたんですよ？

　アヤメさんの強心作用のある幻術をかけ直しても、まったく効果がなかったみたいで。

　医者様はいつ死んでもおかしくないと仰ってましたから……」

「そんな大げさな。そんな状態で帰ってきたの？　俺」

「ああ、あの紫までもが慌ててしまって、まともに勢力が機能しなかったほどだ」

　へぇ、あの紫がね。

　あいつのことだから、俺が死んでも『惨めよな』くらいしか言いそうにないんだけど。

　俺の持ってるイメージが間違ってるんだろうか。

「そうだ、風薫。ひとつ頼まれてくれるか？」

「何なりと」

「出雲大社に行きたいから、馬を出してくれるか」

「出雲大社、ですか」

「そう。俺がこの中国地方に来たのは、出雲大社で元の世界に帰る方法を知るためだ。

　毛利という障壁がいなくなった今、念願だった目的地に行けるってわけだ」

「……しかし、馬に乗ると傷口が開きますよ？」

「大丈夫だ。俺はこう見えて我慢が得意でな」

　こそどろ、がまん、わるあがきは標準装備だ。

　少なくとも、元の世界に帰るため、出雲大社に行く事は避けては通れない。

　俺が布団を剥いで包帯だらけの身体を晒すと、日和が驚いたような顔をした。

「……春虎。お前――」

「ん？　どうした」

　聞き返してみるものの、日和は眉根を潜めて押し黙っている。

　すると、風薫までもが俺を見て驚愕の表情になった。

　――いや、俺じゃなくて、俺の『足先』を見てだ。

「ご主人様……それは？」

　風薫が俺の足の指付近を指さす。

　何の気なしに見てみると、俺の心臓が跳ね上がった。

「……なんだよ、これ」

　俺の両足の指先が、不自然に透けていた。

　半透明の状態で、向こうにある畳が透けて見える。

　おそるおそるその部分を触ってみると、その部分を通り抜けてしまった。

「……どんどん広がっていってます」

「夢じゃ、ないのか。これじゃあ、これじゃあまるで――」

　俺の存在が、消えて行ってしまっているようだ。

　何かの間違いかと思いながら、指先付近を触れてみる。

　しかし、第一関節より先の部分はただ半透明として見えるだけで、触れることができなかった。

「……まさか、これが例の疫病か？」

　男だけが発症し、この戦国から男を消し去る原因となった病。

　しかし、日和はすぐさま俺のつぶやきを否定した。

「それはない。疫病にかかったらアレが不能になるはず。

　本当に疫病にかかっているかを試してみるか？　私が相手になってやるが」

「はは、ふざけろ」

　その提案を一蹴し、俺は少し前にどこかで聞いた情報を持ちだした。

　確か、これは水仙から聞いた話だったか。

「例の疫病だったら、生殖器がダメになる前に、全身の筋力が削げ落ちるんだろ？　俺は至って健康だ」

「そ、そうみたいですね」

　風薫が頬を染めてうなずく。

　はて、何をそんな色気づいているのかと思いきや、その視線は俺の股間に注がれていた。

　包帯と薄い寝間着によって保護されている部分が、不自然に屹立している。

「……やべ」

　生理現象で、下半身が一時的にみなぎってしまっているのだ。

　見苦しいので、掛け布団を腰のあたりまで巻きつけた。

　これは、アレだ。仕方がないことだ。

　だから言い訳すらもせんぞ、俺は。

「てか、真面目な話。脚が透ける病とかに、心当たりはないよな？」

「ない」

「ないです」

　……だよなあ。そんな病、俺の世界にだってなかったよ。

　というより、この現象は病というより、何らかの摂理が関係してるんじゃないか？

　とりあえず、ここにいても結論は出ない。

　出雲の巫女に、この現象も一緒に聞いてみるか。

　気合を入れなおそうとした刹那、日和がボソリと何かをつぶやいた。

「……消えて、しまうのか？」

　恐らく俺に言ったんだろう。

　しかし、聞きづらいことだから小声になってしまったか。

　その言葉を受けて、風薫までもが慌てふためく。

「ご、ご主人様が消えるのは嫌です！　認めません。……認めませんから」

「消えりゃしないって。日和さんよ。風薫を不安にさせないでやってくれ。

　とりあえず、俺は出雲大社に行ってくるからよ。ここの統治は任せたぜ」

「……あ、ああ」

　震えてしまっている風薫に「大丈夫」と耳元でささやき、身体を起こす。

　いざ立ち上がらんと思った瞬間、俺はよろけて布団に倒れこんだ。

　すると、日和が包帯を手に心配げに覗きこんでくる。

「大丈夫か？　まだ貧血があるのか」

「いや、それもあるんだろうけど。

　左脚に体重を掛けられないから、どうやっても歩けない」

　なんという想定外。

　昨日の槍か。あの一撃が俺をこうして苦しめているのか。

　その上、少しでも動いたらフラリと倒れてしまいそうだ。体力不足、ここに極まれり。

「……まさか立ち上がることすら出来んとは。これじゃあ外に行けねえじゃねえか」

「仕方がない。風薫殿、分かるな？」

「はい、それしかないみたいですね」

　何やら目的語のない会話をして、風薫が納得する。

　すると、俺の横にススッと回り込み、俺の背中に手を当て、膝の裏側に手を差し入れる。

　あれ、これはなんだか嫌な予感がするんだけど。

「ん、よいしょっと」

　風薫は少し息を貯めると、掛け声とともに俺を持ち上げた。

　俺より体格が圧倒的に小さいはずなのに。

　相変わらず力の法則を無視してるよな。

　かくして、俺は『お姫様抱っこ』状態で風薫に運ばれることになった。

　これが元の世界でのことなら、舌を噛みきって死んでいるかもしれん。

「……これでいいのか、俺の人生」

「少なくとも私は大丈夫ですよ。ご主人様の身体、思ったよりも軽いですね」

「平均身長はあるんだぜ？　筋力はお察しだが」

　まさかこの年になって、こんな運ばれ方をされるとはな。

　羞恥心で耳が赤く染まりそうだが、これも出雲大社に行くためだ。

　――あと、この足先から始まった侵食は、嫌な予感がする。

　杞憂であってくれればいいんだが。

　馬小屋までお姫様抱っこ状態で連れて行かれ、そのまま出てきた馬にまたがる。

　風薫が乗馬するとその肩に手を置いた。

　そうだ、念のため注意しておかないと。

　紫の時は悲惨なことになったからな。

「風薫、あんまり揺らさないでくれると嬉しい」

「分かっています。傷に触ると危ないですから」

　うん、まあ酔い止めのつもりで言ったんだけどな。

　でも、慎重に運転してくれるのはありがたい。

　それより、やっぱ足のことが心配だ。

　巫女に頼めば、この原因も突き止めてもらえるんだろうか。

　嫌な予感が心中で渦巻いていたが、馬が走り出すと無心状態になった。

　さあ、本願である出雲へレッツゴーだ。

　安全運転で頼みますぜ、風薫さんよ。

　結果から言って、三回嘔吐したんだけどな。

　元の世界に戻っても、絶対に馬にだけは乗るまいと心に誓った。