RE:TURN ― 風よ、赦せ

第9章『塔の脈動』（37歳） P-032 欠片の声 ― ARC01メモリの解析

ロッカさんの服は、灰の匂いがした。

でもそれは、もう怖い匂いじゃなかった。

「……ただいま」

その一言が、地下の空気を“戻す”音だった。

ミカは腕を離せないまま、ロッカさんの胸に額を押し当てる。

鼓動は遅く、重く、確かだった。生きている音。

右手が背にある。

力は強いのに、触れ方は不器用で――それでも、あたたかい。

「……外、どうだった？」

聞きたいことは山ほどあるのに、出てきたのはそれだけだった。

ロッカさんは一拍置いて、

「……死んでた」

とだけ答えた。

それで十分だった。

“生きて帰ってきた”事実が、言葉よりずっと重い。

---

後ろで、わざとらしい咳払い。

「はいはいはい！ 感動の再会は一旦ここまでな！

　兄貴ィ、そのままじゃ灰が地下に落ちる！」

ヴィクターさんが腕を組んで笑う。

「ミカ、あとで俺にも抱きつけよ！」

「しない」とロッカさん。

即答。

「冷てぇ！！」

カインさんが端末を軽く掲げた。

「まず除染だ。外気の灰は肺とフィルターに残る。

……ミカ、離れろ。手が汚れる」

「だ、だいじょうぶ……」

そう言いながら、名残惜しく腕をほどく。

指先が、ロッカさんの袖を掴んだままになった。

ロッカさんは、それを振りほどかなかった。

---

医療区画

照明は白く、風は弱い。

リラさんが手袋をはめ、ロッカさんのマスクを外す。

一瞬だけ、地上の匂いが流れ込む。

ミカの喉が、きゅっと縮んだ。

（……外の匂い）

「吸い込み量は少ない。今日は“弱い日”だからね」

聴診器を当てながら、淡々と続ける。

「でも油断はしない。肺音、聞かせて」

ロッカさんが息を吸うたび、ミカは無意識に呼吸を止めていた。

カインさんが数値を読み上げる。

「SpO₂良好。炎症反応は軽微。

義手の接合部も腐食なし……ただし筋疲労は濃い」

「ほらな兄貴！ 鈍ってんだよ！」

ヴィクターさんが笑う。

「焦げコーヒーが足りねぇ！」

「黙れ」

「元気じゃん！」

リラさんがロッカさんの頬の裂傷に薬を塗りながら、ミカを見る。

「今日はもう仕事はしない。

……ロッカが戻っただけで、あなたの体温が上がってる」

「え……分かるの？」

「分かる。私はそういうのが分かるの」

最後に、義手に触れて目を細める。

「……ちゃんと“拾ってる”。良かった」

ロッカさんは短く、

「……ああ」

と答えた。

その声が、ミカには少しだけ救いに聞こえた。

---

除染が終わると、補給品の仕分けが始まった。

医療資材、フィルター、酸素カートリッジ。

地下の人たちの声が、少しずつ明るくなる。

でもロッカさんの目は、笑っていなかった。

どこか、遠いところを見ている。

（……外で、何か見たんだ）

そのときだった。

「ロッカ。こっちだ」

カインさんの声が、仕事の声に変わる。

---

指令室

機械の匂いが濃い。

古いモニターの光が、影を青く切っている。

ミカは入口で立ち止まる。

入っていいとは言われなかった。

でも追い出されもしなかった。

リラさんが、そっと肩を押す。

「聞いておきなさい。

これは……あなた達の話でもあるから」

ミカは、小さく頷いた。

ロッカさんは椅子に座らない。

義手の指を、ゆっくり開閉しながら立っている。

カインさんが画面を切り替えた。

「塔〈ARC-01〉について、確定事項が増えた」

「“まだ生きてる”とかか？」とヴィクターさん。

カインさんは頷く。

「……近い。塔は完全停止していない」

ロッカさんの視線が、わずかに鋭くなる。

「根拠は」

「今まで、地下で観測を続けた。

灰針層の脈動と、塔周辺の微弱電流が同期している」

画面に、規則正しい波形が並ぶ。

「弱いが、周期がある。……脈だ」

ミカは息を飲んだ。

（塔が……脈を打つ？）

「今日、地上に出て確信した。

外の環境が弱いとき、塔の反応が一段はっきりする」

カインさんは言い切った。

「……塔は、まだ“環境と繋がっている”。生きてる側だ」

ロッカさんが低く言う。

「……起こせるのか」

カインさんは、すぐに答えなかった。

「可能性はある。

だが、それを“証明できる材料”が足りなかった」

視線が、ロッカさんの腰元に向く。

「お前が持っているものがあるだろ」

ロッカさんは黙ったまま、ポーチを開く。

小さな金属音。

掌に収まったのは、黒いメモリ。

「ARC-01メモリ……

――祈り層の記録だ」

机に置かれる。

「タクミから受け取った。

あいつが、ルカから受け取って……俺に渡した」

その名に、ミカの胸が締め付けられた。

カインさんは、触れずに言う。

「……やはり持っていたか」

「黙ってたんじゃない」

ロッカさんが言う。

「封じてた」

リラさんが小さく息を吐く。

「触れたら、戻れなくなると思ってたのね」

沈黙が、それを肯定した。

「解析する。いいな」

「……壊すな」

「壊すなら、俺が先に死ぬ」

「ロマンだな！」

「黙れ」

接続音。

画面が乱れ、文字が浮かぶ。

〈ARC-01……停止……不完全〉

ロッカさんの呼吸が、一拍止まる。

「ほらな」

カインさんが静かに言う。

〈再起動……条件……未確定〉

〈……入力……〉

「入力……外からの何かだ」

「命令詩か？」ヴィクターさん。

「違う」

カインさんは首を振る。

「命令は上書きだ。

塔が求めているのは……同期に近い」

沈黙。

「塔を動かさない限り、灰は止まらない」

「だが起動は、全てを消す可能性もある」

ロッカさんの義手が、ぎ、と鳴った。

ヴィクターさんが言う。

「何もしないで死ぬか、やって死ぬかだろ」

「……まだ決めない」

ロッカさんの声は低い。

カインさんが締める。

「次の“弱い日”まで、長くて一年。短ければ、もっと早い」

「ログを復元し、文献を洗い直す。

……ようやく、スタートラインだ」

リラさんが頷く。

「起こすなら、戻る道も作る」

ミカは、その意味が少しだけ分かった。

（帰ってくる道）

ロッカさんが言う。

「……今日はここまでだ」

カインさんは画面を閉じた。

「塔は生きている。

……そして、灰は待ってくれない」

---

〈ミカ記録ログ032〉

・塔：完全停止ではない（長期観測+地上での確信）

・ARC01メモリ：ロッカが封印していた祈り層の断片

・判明：〈停止＝不完全〉〈再起動条件＝未確定〉

・期限：次の“弱い日”まで約一年

・結論：

　希望は見えた。

　でもそれは、刃みたいに危ない。