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第6話「会社の“噂”と、ふたりの“けじめ”」

◆【突然の“昇格打診”】

月曜日の朝。出社して間もなく、悠真のもとに一本の内線が入った。

「高槻さん。社長室に来ていただけますか。氷室社長と橘副社長がお待ちです」

（……また社長室？）

予感はしていた。

だが、それは思っていたよりも、はるかに早く、重い話だった。

「君を、次期課長に正式推薦したい」

そう告げたのは氷室結衣社長だった。

隣に座る橘理沙副社長は、静かに補足する。

「社内外での信頼評価、仕事への姿勢、若手指導力――どれも申し分ない。

ただ、君自身がどう思っているか、それを確認したくてね」

悠真は、ゆっくりと顔を上げた。

「……ありがとうございます。でも、正直に申し上げます。

僕は……今、課長という立場は早すぎると思っています」

「ほう？」

「まだ“父”になったばかりで、毎日の家庭と仕事のバランスもぎりぎりです。

責任の重いポジションに就くことで、家庭への影響が出るのでは……と」

理沙副社長がふと目を細めた。

「なるほど。……“仕事人”である前に、“父親”でもあるわけだ」

結衣社長はしばらく黙っていたが、やがて小さく笑った。

「断る勇気がある者ほど、本当は適任なのかもしれないわね」

そしてふたりは、その場で無理な昇進を強要せず、ただこう言った。

「“いま”は保留にしましょう。必要なタイミングは、君が自分で決めなさい」

悠真は深く頭を下げた。

◆【“母親説”の急浮上】

その頃――社内では、ある噂が急速に広がり始めていた。

「ねぇ、春日井課長って、最近ずっと定時で帰ってるよね」

「しかもこの前、ベビーカー押してるっぽい人、駅で見たって田辺さんが……」

「え！？じゃあ、まさか子どもが？」

「え、独身じゃなかったっけ……？」

何も知らない社員たちの憶測が、勝手に“母親説”を膨らませていく。

そして、ついにそれが結衣社長の耳に届いた。

「……面白いわね。

まるで、“真実”がひとりでに歩いて、本人たちを追い越していくみたい」

◆【“呼び出し”の通知】

夕方、真希と悠真のもとに一本のメールが届いた。

【至急：氷室社長室にて、本日18:30より】

内容は明かされていない。

だが、ふたりはすぐに察した。

（――ついに、“話すとき”が来たのかもしれない）

真希は、結翔を託児に預ける準備を整え、悠真の隣に静かに立った。

「行きましょう。……家族として」

ふたりの足音が、静かに社長室へと向かっていく。

それは、“秘密を守る”ための扉ではなく――

“未来を語る”ための扉へと、静かに近づいていた

◆【社長室のドアを開けて】

18時30分ちょうど。

ルクシア本社の最上階――“社長室”と名のつく空間のドアを、ふたりは静かにノックした。

「どうぞ」

氷室結衣社長の声は、相変わらず落ち着いていて威圧感はない。

隣には副社長・橘理沙の姿。

ふたりは、悠真と真希を招き入れると、書類もPCもない“完全な対話の場”を用意していた。

「まず最初に、ありがとう。今日、来てくれて」

社長のその言葉に、真希が静かに口を開いた。

「……私たち、今までずっと隠してきました。

結婚していることも、子どもが生まれたことも。

でもそれは、“守るため”の選択でした。息子と……この人と、自分たちの未来を」

「わかってるわ。あなたたちが誠実に働いてきたことも、チームに嘘をつくことなく仕事で信頼を積んできたことも」

結衣は一度、目を伏せてからこう続けた。

「でもね、会社ってのは“不確かな噂”に、想像以上に人が踊らされるの。

今、まさにその渦が巻き起こってる」

◆【“噂”を超える、“事実”の重み】

「『春日井課長って母親らしいよ』とか、

『広報の高槻が何か関係あるんじゃ』とか、いろんな憶測が飛び交ってる」

橘副社長が表情を引き締めた。

「だからこそ、今このタイミングで“どう振る舞うか”が、あなたたちにとって試金石になる」

「――選択肢はふたつ」

結衣が、指を立てながら静かに言った。

「一つは、今までどおり黙って“やり過ごす”こと。

もう一つは、自分たちの言葉で“伝える”こと」

真希と悠真は、顔を見合わせた。

◆【“けじめ”という選択】

「……僕は、今日、課長昇進の件も断りました。

まだ父親としても夫としても、全然半人前です。

でも、少しずつでも、ちゃんと自分の役割を果たしたい。

“家族を守るために隠す”のではなく、“守れる自分になる”ために、選びたいんです」

悠真の言葉は、真希の胸に真っ直ぐ響いた。

「私も、覚悟を決めます。

――けじめをつけて、ちゃんとこの職場に“私たちの働き方”を見せられるように」

◆【社長の微笑み】

結衣は、ふたりの言葉を聞き終えると、ふっと笑った。

「いい顔ね。ふたりとも。……ようやく、今のあなたたちにぴったりな表情」

「大丈夫よ。私は社長であると同時に、“結婚している女”でもある。

副社長の理沙も、“家庭を持つこと”の大変さはよく知ってる」

橘副社長がうなずく。

「だから、ちゃんと会社としても支えるわ。

……ただし、“覚悟”をもって、明日からまた働いてちょうだい」

真希と悠真は、深く頭を下げた。

◆【帰り道、ふたりの背中】

社長室を出たあと、誰もいないエレベーターホールで、ふたりはそっと手をつないだ。

「……ふぅ、緊張した」

「うん。でも、言えてよかった。これが、俺たちの“けじめ”だね」

「ねえ悠真。いつか……結翔に話せるかな。

“あなたを守るために、こんなふうにふたりで頑張ったのよ”って」

「もちろん。……そのとき、きっと堂々と笑って話せるよ」

ふたりの背中は、少しだけ軽くなっていた。

次の朝が、不安ではなく、少しだけ楽しみに思えた。

◆【社長からの提案】

沈黙のあと、氷室結衣社長はふたりに向けて、そっと口を開いた。

「……今のまま、非公表でも構わないわ。

だけどその代わり、“堂々と、隠すこと”をしてほしいの」

真希は一瞬、言葉の意味を測るように社長を見つめた。

「“隠すことを前提に怯える”んじゃなくて、

“非公表を選んだことに誇りを持ちなさい”ってことよ」

「つまり、“秘密にする”じゃなく、“選んだだけ”ってことですか？」

悠真が静かに返すと、社長は小さく頷いた。

「そう。……それができれば、あなたたちはこれからも堂々と働ける。

会社も守れるし、家族も守れる」

橘副社長が補足するように言った。

「噂が出たら、それはそれでいい。

でもあなたたちは、そのたびに、“今まで通り”やり過ごせばいいの」

「……わかりました」

真希は、静かに答えた。

「私はこの会社を辞めるつもりもないし、家族を隠し続けるつもりもない。

でも、今この瞬間は、“選ぶ”ときじゃない。

だから――適度に、自然に、これからもやり過ごします」

悠真も、真希の言葉に続いた。

「その代わり、ちゃんと仕事で証明します。

父としても、社員としても、何一つ後ろめたいことはないって」

結衣社長は笑みを浮かべた。

「それで十分。

あなたたちなら、きっとやり遂げられるって信じてる」

◆【変わるもの、変わらないもの】

社長室を出るふたりを見送ったあと、橘副社長がぽつりと呟いた。

「やっぱり、いい夫婦ね。ふたりとも芯が通ってる」

「ええ。……だからこそ、まだ“壊さないほうがいい”って判断したわ。

この静けさの中に、確かな強さがあるもの」

◆【社内の視線、ふたりの絆】

翌日――

真希が執務室に入ると、数人の視線がふとこちらに向いた。

けれど彼女は微笑み、これまで通りのテンポでデスクにつく。

悠真もまた、隣の広報課で変わらぬ表情と声で、次のプロジェクトミーティングを仕切っていた。

（大丈夫。私たちは、“秘密”を隠してるんじゃない。

これは、“選んだだけ”。そう、自分に言い聞かせれば――）

真希は胸の中でそう確かめる。

そして、デスクの引き出しの奥。

小さく畳まれた、家族3人で撮った小さな写真を、そっと指先で撫でた。

◆【“家族”という真実は、誰にも揺らがない】

廊下で偶然すれ違った悠真と、ほんの一瞬だけ目が合った。

口に出さなくても、わかっている。

ふたりの間にあるのは、もう“秘密”なんかじゃない。

それは、“家族”という真実で――

そして、“選んだ生き方”の形だった。

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