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第3話「ベビー用品と、電車デートと、偶然… 」

◆【週末の、ささやかな小旅行】

土曜の朝。

久しぶりの休日に、家族3人は手をつないで駅へ向かっていた。

ベビーカーには、生後6ヶ月になった結翔（ゆいと）。

顔立ちも少ししっかりしてきて、道ゆく人にも「可愛いですね」と声をかけられることが増えた。

「電車、久しぶりだなぁ。真希さんとこうやって“デート”するの、いつ以来だろ」

「妊娠中は移動が大変だったから……本当に、久しぶりね」

「ベビー用品店って、駅ビルの上の階だったっけ？」

「ええ。おむつと、おしり拭きと、あと春服。サイズアウトしちゃったものが多くて」

エレベーターを待つあいだ、結翔が「あーうー」と声を上げ、

ふたりは顔を見合わせて笑った。

◆【車内にて、“ふたり”ではないデート】

混雑を避けた昼前の電車内は、思ったより空いていた。

「ベビーカー、奥に入れて大丈夫ですか？」

「はい、どうぞ」

乗客のひとりが快くスペースを譲ってくれて、真希は丁寧に頭を下げた。

「最近、“親子連れ”に優しい人が多いの、救われるわ……」

「それ、つまり“俺たちが親子連れに見える”ってことだよね」

悠真が少し照れくさそうに笑うと、真希は静かに頷いた。

「見える、じゃなくて。私たちは親子“じゃなく”、家族なのよ」

「……うん、そうだね」

目を合わせたその瞬間、心の奥がふっとあたたかくなる。

彼女の言葉は、いつだって“覚悟”と“愛”に満ちていた。

◆【予期せぬ“遭遇”】

目的地の駅に着く直前――

電車のドアが開いた瞬間、悠真はふと見覚えのある顔を見つけて固まる。

「……え、あれ……ルクシアの……総務部の……」

「悠真？　どうしたの？」

「いや、ちょっと待って。真希さん、顔……あんまり上げないで」

「えっ？」

ベビーカーを押す手をそっと引き寄せながら、悠真は自分の身体で真希をさりげなく隠すように立つ。

そして、目を合わせないようにすれ違うようにして――

「……あの子、たぶん、俺の後輩。新田茜って名前。総務の……噂好きな子」

「……まずい？」

「いや……たぶん、ギリ、セーフ……？」

真希は思わず苦笑した。

――社内恋愛でもない、極秘結婚と育児。

それを隠し通すには、こうした“偶然”すら命取りになりかねない。

「……やり過ごせたら、駅ビルのカフェでケーキね」

「よっしゃ、絶対見られてないって信じてる……！」

◆【ほんのひととき、“夫婦”として】

駅ビルのカフェ。

ベビーカーをテーブル脇に寄せ、ベビーシートに寝かせた結翔は、すやすやと静かな寝息を立てていた。

真希はカップに口をつけ、ふぅ、と小さく息を吐く。

「……この時間が、いちばん“家族”って感じがするかも」

「わかる。仕事も会社も全部忘れて……ただ、真希さんと、結翔と一緒にいられるだけでいいって思う」

ふたりの声は小さく、やさしい。

互いに手を重ね、微笑み合ったそのとき――

◆【それは、唐突に】

「……え、あれって――課長……？」

「マジで？あの人と一緒にいるの、高槻じゃね？」

――カラン、とスプーンの音が響く。

視線を向ければ、カフェの入口。

そこには、ルクシアの営業部に所属する女子社員・田辺詩織と、同じく男子社員・間宮翔太の姿。

ふたりは買い物帰りらしく、紙袋を片手にレジに並んでいた。

そして、こちらをちらちらと見ている。

（……まずい……！）

悠真は瞬時に判断し、真希のカップを取りつつ、顔を軽く伏せるようジェスチャー。

「真希さん、俺の後ろ側に少し寄って」

「……うん」

しかし、そんな気遣いをよそに――

「おーい、高槻ー！」

大声で呼ぶ間宮。空気の読めなさ、ここに極まれり。

（くっ……！）

悠真は半ば仕方なく立ち上がると、苦笑を浮かべながら答えた。

「よ、よう……偶然だな。買い物？」

「うんうん、詩織がさ、ベビーフォトフレーム見たいって言うから」

「わたし、甥っ子にプレゼントしようと思って。ところで、あの隣の方……」

「…………っ」

空気が、一瞬だけ凍った。

そのときだった。

◆【助け船は、“家族のような味方”】

「おーい、悠真ー！こっち、席空いてるぞー！」

見慣れた声が響いた。

振り向けば、少し離れた窓際のソファ席に、村瀬翼。

そして、その隣には――

「えっ、双子……？」

「うちの姉たち。2個上。真希さんにちょっと似てるって言われるんだよね～」

「いやもう、びっくりするぐらい似てるわ」

そしてその横には、双子姉妹の両親らしき中年夫妻もにこやかに座っている。

「あっちは、うちの家族ね！」と翼が笑いながら紹介するのに合わせるように、悠真もすかさず相槌。

「そうそう、今日はたまたま一緒に。えーっと、こっちは僕の、大学時代の友人です。偶然会ったんで、ここで少し……ね」

真希もすぐにそれを察し、にこりと愛想笑い。

「……はじめまして。高槻くんの知り合いです」

「おー、お綺麗な方っすね！失礼しました～！」

間宮が何となく納得し、詩織も「そっか、知人か……」と納得顔。

「じゃ、またねー！」と二人がレジへ去っていくのを見送りながら――

悠真はようやく、胸を撫で下ろした。

◆【救われたあとの、微笑み】

席に戻ると、真希が静かに言った。

「村瀬くんって……本当に頼りになるわね」

「だろ？あいつ、空気読めるし、機転利くし。多分、前世でスパイやってたよ」

ふたりは顔を見合わせて笑った。

ベビーカーの中で、結翔がふと寝返りをうち、ふたりの指をちいさな手で掴んだ。

「……家族って、こういう瞬間を積み重ねていくんだね」

「うん。これからも――隠してでも、守っていこう」

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