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第2話「バレる！？配送伝票と哺乳瓶事件」

◆【朝のドタバタ、そして“それ”は落ちた】

「悠真ーっ、結翔のおむつ入れ、持った？」

「わ、わかってるって……あれ？　えっと、あれどこ置いたっけ……」

いつものように、慌ただしい朝。

結翔は寝起きに少しぐずっていたが、ミルクを飲んでご機嫌。

真希は髪をまとめながら、悠真のスーツの肩にほこりを払い、ネクタイをきゅっと整える。

「よし、じゃあ行ってくる。真希さんも無理しないでね」

「ええ、あなたも……あ、待って」

「ん？」

「カバン……哺乳瓶、入ってる」

「えっ」

真希が指をさしたのは、悠真のビジネスバッグのサイドポケット。

そこには――昨日使った小さな哺乳瓶が、無造作に突っ込まれていた。

「……これ、会社で見られたらアウトよ」

「……す、すぐロッカーにぶちこむ！」

玄関で苦笑し合いながらも、互いに手を振って家を出た。

……そのほんの数時間後。

◆【予兆――“あれ、これ誰の？”】

昼下がり。ルクシア本社、総務部前。

「えーっと、春日井課長宛の……えっ、ベビーカー？って書いてあるんだけど」

総務の若手社員・新田茜が、届いた配送伝票を見て小首を傾げた。

「でも、課長って独身じゃなかった？結婚とか聞いたことないし……」

「社宅宛じゃないよね。会社のフルネームだし……うーん、個人配送と間違えたのかな」

茜はしばらく悩んだ後――

「とりあえず、本人に確認してみる？」

その時だった。

「ちょっと待って。それ、こっちで預かっておきます」

声をかけたのは、通りすがりの橘理沙副社長だった。

表情はあくまで自然。

しかし、その目には確かに「危機回避モード」の光が宿っていた。

「春日井さんには、あとで私から渡しておくから。ありがとうね」

「は、はい……！」

新田が頭を下げると、橘は静かに伝票と荷物を受け取り、その場を離れた。

その足取りは――さながらスパイのように静かで速やかだった。

◆【社長室にて、短くも的確な指示】

「ふう……ギリギリね」

社長室に戻った橘は、ソファにいた氷室結衣社長に伝票を見せた。

「春日井さん、会社に直送したの？ベビーカーなんて、さすがに目立つわよ」

「彼女、今きっと寝不足と育児疲れで、判断鈍ってたのよ。これ以上は私たちがフォローするしかないわね」

氷室社長は微笑むと、携帯を手に取り、真希にメッセージを送る。

『春日井さん、会社宛の荷物、こちらで預かりました。次からは私宛でどうぞ。』

そして、橘にひとこと。

「私たち、影の保護者ってところね」

「いいわよ。ふたりには、幸せになってもらわないと」

◆【“それ”は、静かに落ちた】

午後の会議が終わり、悠真はほっと一息ついて席に戻った。

「ふぅ……コーヒーでも淹れにいくか」

そう思い立ち、いつもの癖でビジネスバッグを肩から外す――

その瞬間だった。

カラン。

「……あ」

乾いた音とともに、バッグのサイドポケットから、

小さな透明ボトルが机の下に転がり出た。

――哺乳瓶。

しかも、昨日の夜、真希が「これ、明日消毒しなきゃ」と言っていた、あのミルクの香りがまだ残っているやつ。

（……終わった）

時間が止まる。

斜め後ろのデスクから、進藤あかりの視線。

その隣、赤井美波も口元を押さえて――肩を震わせていた。

◆【“知ってる女たち”のフォロー】

「ん〜〜……これはあれね」

赤井美波がさりげなく立ち上がり、哺乳瓶を拾って、

ふわっと笑いながら悠真のデスクに置く。

「最近さ、私の姉の子も哺乳瓶なくして大騒ぎしてたんだよね〜。

あれ、どこでも転がるから困っちゃうよねぇ、ね、進藤さん？」

「うんうん。うちの弟のとこもまさにそう。鞄に入れてたらいつの間にか落ちてたって。

ベビーママあるあるよね」

ふたりの演技力はプロ級だった。

まるで「よくある話」として処理するテンポの良さに、近くの社員たちもさほど気にせず笑って流していく。

悠真は、心の中でふたりに何度も頭を下げた。

（美波、あかり……ありがとう……！）

◆【春日井課長、社長室へ】

その頃、開発部フロアから少し離れた社長室では――

春日井真希が、少し緊張した表情でドアをノックしていた。

「お時間、いただいてすみません……」

「どうぞ」

社長席に座っていた氷室結衣が、静かに微笑む。

「荷物の件よね？ううん、気にしなくていいのよ。むしろ、うっかりしちゃうほど、今が忙しいってことでしょ？」

真希は、しばらく黙っていたが……やがて、静かに声を落とす。

「……本当は、もっと余裕がある母親でいたかったんです。でも、全然で。毎日、自分のことでいっぱいいっぱいで……」

その目尻に、涙が浮かんでいた。

氷室は席を立ち、そっと真希の肩に手を添える。

「母親って、余裕がなくてもいいの。

むしろ、迷ったり悩んだりするからこそ、“母親”なんだと思うわ」

「……結衣さん……」

「大丈夫。あなたは、ちゃんとやれてる。私はそう思ってるし、あの子も、悠真くんも――きっと、同じよ」

その言葉に、真希は小さくうなずいて、こぼれた涙をハンカチで拭った。

◆【帰宅後の報告】

夜、リビングでミルクを飲み終えた結翔を寝かせたあと。

ソファに座るふたりの間に、今日の一件が共有される。

「マジで、哺乳瓶、落としたときは死んだかと思った」

「でも……美波さんとあかりさんが気づいてフォローしてくれたのよね」

「うん。もう感謝しかない。あのふたり、知ってるってのが信じられないくらい自然だった」

「……あのふたり、きっと自分が結婚して子育てしてたら、私たちみたいな夫婦でいたいって思ってくれるんじゃないかしら」

悠真はうなずいて、そっと真希の手を取った。

「そう思ってもらえるように、もっとがんばろう。俺たち」

「……うん。守りたいわ、この日常」

ふたりの間に、結翔の寝息が静かに響いていた。

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