第1話「はじめての“3人の朝”」
◆【午前4時の泣き声】
「……ふえ、……えぇえん……」
その小さな泣き声に、春日井真希はぼんやりと目を開けた。
ベビーベッドでぐずるのは、生後5ヶ月になる息子――結翔。
「……起きたか」
横で眠っていた高槻悠真が、目をこすりながら体を起こす。
「私が行くわ……交代よ」
「いや、今日は俺。昨日真希さんが夜中2回も対応してくれたでしょ」
「ううん……ありがとう。じゃあ……お願いね」
まだ外は暗い。
しかし、この“3人の朝”は、いつもこの泣き声から始まるのが日常になっていた。
◆【ミルクと寝落ちと、静かな幸せ】
結翔を抱き上げ、キッチンで哺乳瓶の温度を確かめる。
「お湯ちょっと熱かったかな……でも、泣き止んでよかった」
ミルクを飲ませながら、結翔が安心したように目を細める。
「……可愛いなぁ、もう」
寝落ちしかけるわが子の頬を指先でなぞりながら、悠真の顔には、自然と笑みがこぼれる。
寝室のドアの隙間から覗いていた真希も、そっと微笑んだ。
「こういうの、たまらないわよね」
「育児って大変だけどさ、こういう瞬間あると全部ふっとぶよな」
互いに目を合わせ、声もなく笑い合うふたり。
それは、恋人としてではなく、“親”として分かち合う、かけがえのない感情だった。
◆【社内の“視線”】
その日の昼下がり。ルクシア本社、開発部。
「なあ、聞いた？ 春日井課長、最近すっごく優しくなったって」
「わかる。なんか、“母性出てる感”ない？ あの人、もしかして……」
「えっ、いやまさか。でも妙に落ち着いてるよなあ最近」
――噂は、風のように広がる。
本人は何も言っていない。
だが、彼女のまとう空気と、時折の“遠い目”が、周囲に不思議な予感を与えていた。
◆【ふたりの秘密】
「……あのさ、もしかしてだけど。真希さん、最近“会社でバレるかも”って思ってる？」
帰宅後、ソファで結翔を寝かしつけながら、悠真がぽつりと口にした。
「正直……ちょっと感じてる。育休復帰してから、視線が微妙に変わった気がするの」
「でもさ、今までだってギリギリで隠してこれた。俺たちなら大丈夫。絶対、守るから」
「……ふふ、頼もしいのね。悠真、“パパ顔”になってきたわよ？」
「それって……褒めてる？」
「もちろん。世界一、素敵な“夫”で“パパ”よ」
そっと手を伸ばし、指先が触れ合う。
それだけで安心できる関係。
けれど、この“秘密の時間”が、いつまで続くのか――
誰にもわからない。
◆【同期たちの“知っている沈黙”】
昼休み、ルクシア本社の社員食堂。
静かに並ぶランチトレイと、適度な雑談が飛び交う中――
「ねえ、悠真。最近、寝不足そうじゃない？」
声をかけてきたのは、同期のひとり、赤井美波。
清楚で知的な雰囲気だが、こういう時は鋭い。
「まあ……色々あるってだけ。な？」
「“色々”って便利な言葉ね」
隣の席に座った進藤あかりが、意味ありげに微笑む。
「深夜のミルクタイムとか、オムツ替えとか？」
「おいおい……声、声……！」
慌てて目配せした悠真の向かいでは、村瀬翼がサラダをつつきながら肩をすくめた。
「俺たち、別にバラしたりしねーよ。な？」
「うん、もちろん」
「絶対に言わないわよ」
ふたりの声は静かに重なる。
この3人は、春日井真希と悠真が“既に結婚していて”“子どもが生まれている”ことを知っている、数少ない理解者たちだった。
彼らには、真希の妊娠中から見守ってもらっていた。
だからこそ――「この関係を守りたい」という想いも、誰より強い。
「でもさ、そろそろ……社内の空気、気づいてる人もいるっぽいよ？」
赤井がそう言うと、進藤あかりも真剣な顔でうなずく。
「“春日井課長、最近すごく柔らかくなった”って声、ちらほら聞くし」
「だよなぁ。目つき変わったとか、誰かと付き合ってんじゃね？って憶測も飛んでるっぽいし」
悠真は、そっとトレーの端を見つめる。
「……でもさ、それでも、俺たちは“いま”を大事にしたいんだよ」
「わかってるって。だから、俺らも支えるんだろ」
「……ありがとう、みんな」
その言葉に、誰も声を返さない。
ただ笑って、昼休みのざわめきに紛れていく。
それが、彼らなりの“守る誓い”だった。
◆【夜の静寂、ふたりの時間】
帰宅後、結翔をベビーベッドに寝かせたあと。
真希は湯上がりの髪をタオルで拭きながら、ふと悠真に問う。
「……今日、翼くんたちに会った？」
「うん。昼休み、ちょっとだけ」
「……バレそう？」
「大丈夫。あの3人は、絶対に守ってくれるよ。なんなら“バレそうになったときの演技”までしてくれそうな勢いだったし」
「ふふ、それは頼もしいわね……」
真希は、ふっと表情を緩めた。
「……でも、気が抜けないわね」
「うん。でもさ、こうして一日が終わると――やっぱり俺は、幸せだなって思うよ」
悠真がそっと、真希の肩を抱く。
背中には眠る赤ちゃんの寝息が、穏やかに響いていた。
――それが、ふたりにとっての“かけがえのない家族の音”。
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