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第9話「約束と、未来と、責任と… 揺れる視線、守りたい秘密。」

◆【出産準備、進行中】

「悠真くん、こっちのベビー服、見て。うさぎの刺繍、可愛くない？」

休日の午後。真希は穏やかな笑顔でスマホを見せながら、ソファの上に並べたベビー用品候補のスクリーンショットを見せてきた。

「可愛い。……でも、それもう十着目くらいじゃない？」

「だって選べないのよ。どれもこれも可愛すぎて……」

つわりも落ち着き、少しふっくらしたお腹を撫でながら微笑む真希は、どこか“母”の顔をしていた。

「……名前、そろそろ決めないとだな。男の子だったらどうする？」

「ふふ、悠真くんが決めてくれていいのよ。女の子だったら、わたしが候補あるから」

「え、ズルくない？」

「ママ特権です」

「反論できない……！」

こんな何気ないやり取りが、何よりも幸せだった。

だけど、その裏で、社内ではまた新たな“噂”が広がり始めていた――

◆【社内のざわつき】

「ねえねえ、新田さん。聞いた？　最近、春日井課長って、急に休憩時間に甘いものばっかり食べてるらしいよ」

「ほんと？　しかも飲み物は常にルイボスティーとか……妊婦さんがよく飲むっていうアレ？」

「えっ……じゃあ、まさか……」

「でも相手誰だろう。課長って独身って聞いてたけど」

「桐谷くんは“絶対社内に相手いる”って言ってたよ。だって手作り弁当、最近中身が完全に“愛妻弁当”なんだもん」

新田茜、桐谷颯太、佐伯彩花、岸田大地、そして大谷千尋――

次々と“気づき始めた者たち”の視線が、春日井課長と、そして彼女の直属部下である悠真に向けられていた。

そんななか、真実を知る者は、わずかに三人だけだった。

村瀬翼、赤井美波、進藤あかり。

彼らは、“結婚していること”“妊娠していること”の両方を知っている。

ただ、それを誰にも漏らさず、時に遠回しにフォローしながら――

ふたりの“秘密”を守っていた。

◆【父になる覚悟と、責任の重さ】

「最近、資料作りが丁寧になったな」

部長の柳瀬貴文は、ふと悠真の提出した書類を見ながら、つぶやいた。

「……ありがとうございます」

「責任感が出てきたというか……なんだろうな。“守るものがある”人の仕事に見える」

その言葉に、悠真の胸が熱くなる。

――守るもの。

真希と、お腹の中の新しい命。

「……俺、まだまだですけど……でも、ちゃんと“家族”を守れるようになりたいんです」

その目は真っ直ぐだった。

柳瀬は微笑み、静かに頷いた。

「だったら、覚悟を決めろ。“お前だけの人生”じゃなくなるってこと、忘れるなよ」

「……はい」

⸻

◆【ふたりの夜、未来を語る】

「今日、またお腹が動いたの。ほら、ここ……触って」

寝る前、真希はパジャマの上からお腹を撫でながら、悠真の手をそっと添えさせた。

「……ほんとだ。動いてる。……なんか、すごいな」

「ね？」

温かい手のぬくもりが、命を感じさせる。

「悠真くん、ねえ……もし生まれてきた子が、どっちに似ても、たぶんきっと大丈夫よ」

「なんで？」

「どっちに似ても、愛される子に育つと思うの」

悠真は照れくさそうに笑って、

「それ、俺への信頼込みってことでいい？」

「もちろん。だって、わたしが選んだ人だもん」

その夜、ふたりは静かに手をつなぎながら、

未来を想い――優しく、眠りについた。

◆【静かなざわめき】

翌日、社内の空気が、少しだけ変わった。

「春日井課長、最近ちょっと顔色違くない？」

「なんか……柔らかくなったっていうか……」

「高槻くん、ちょっと前まで残業ばっかりだったのに、最近定時帰り増えたよね？」

「あとさ、あのふたり、なんか“距離感”が絶妙じゃない？」

言葉には出さない。でも、視線だけがすれ違いの中で交錯していく。

――まるで、パズルの欠片がゆっくりと組み合わさっていくように。

それでも、まだ確証はない。誰も、核心には触れない。

だが、その“気配”が確かにあることに、悠真も真希も、気づいていた。

◆【村瀬翼の静かな問い】

昼休み、別室の応接ブースに呼び出された悠真は、先に待っていた村瀬翼の前に座った。

「高槻、お前……無理してないか？」

「……え？」

「春日井課長のこと。……お腹、もうそんなに目立ち始めてるのに、“隠し通す”って、かなり神経すり減らすぞ」

――全部、分かってくれていた。

「ごめん、無理はしてない。ただ……少しずつ、難しくなってるのは確かだな」

小さく息を吐いて、悠真はゆっくりと打ち明けた。

「……真希さんのお腹の中に、赤ちゃんがいる。性別はまだわからないけど……名前も、まだ迷ってる」

「……そっか」

村瀬は目を伏せてから、そっと笑った。

「それだけ大事に思ってるなら、俺らは何も言わない。赤井と進藤にも、ちゃんと伝えてあるんだろ？」

「……うん。ありがとう」

「ただし――」

村瀬は、まっすぐな目で悠真を見た。

「その覚悟、仕事でも“見せて”くれよ。父親になるって、そういうことだからな」

「……分かってる」

◆【真希の体調と、不意のトラブル】

その日の午後。

真希はプレゼン資料の修正を終え、立ち上がろうとしたとき――

「……っ」

突然、軽いめまいと立ちくらみ。

「春日井課長！？」

近くにいた後輩社員がすぐに支えたことで、大事には至らなかったが、社内はざわついた。

「大丈夫です……ごめんなさい、ちょっと貧血気味で……」

すぐさま、柳瀬部長が対応に入り、真希を休憩室へ案内し、静かに言った。

「無理はするな。それと……そろそろ、限界が近いんじゃないか？」

真希は小さく頷いた。

「……分かっています。でも、もう少しだけ……お願いしたいんです」

彼女の瞳には、強い意志があった。

◆【支える力】

夕方、会議後のオフィスで、進藤あかりと赤井美波がそれぞれ自分の席から、ふと目を合わせた。

言葉には出さずとも、共有した事実がふたりの間に流れる。

――あの時、悠真から聞いた“真希の妊娠”と“秘密の結婚”。

赤井はそっと手帳に、「春日井課長　体調注意」と書き込み、

あかりは業務スケジュールの調整案を作成していた。

「守るって、こういうことなんだね」

誰にともなく、あかりがつぶやいたその言葉に、

誰よりも“仲間”としての温かさがこもっていた。

◆【夜、ふたりきりの時間】

「今日は、ごめんね。……ちょっと無理しすぎたかも」

真希は、ソファに寄りかかりながら、お腹を撫でた。

「もう、無理しなくていいよ。俺が全部支えるから」

「でも……仕事も、わたしの生きがいだから」

「うん。でもね、今は……ふたり分の命、抱えてるんだから」

悠真はそっと、真希の手を握る。

「大丈夫。真希さんは、ちゃんと“お母さん”になれてるよ」

「……悠真くん」

目頭が、熱くなった。

彼の手のひらの温もりに、涙がこぼれそうになる。

「ありがとう。わたし……すごく、幸せ」

その言葉は、小さな囁き。

でも確かに、ふたりをつないでいた。

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