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第６話「はじまりの鼓動と、揺れる心… 涙の朝と、強くなる決意」

◆【“母になる”ということ】

朝、まだ外は薄暗い。

春日井真希はキッチンに立ちながら、ふと手を止めた。

湯気の上がる電気ケトルの前で、目を閉じる。

――気持ち悪い。

つわりという現実が、彼女にじわじわと忍び寄っていた。

朝の吐き気、眠気、ふとした瞬間に感じる倦怠感。

「……私の身体、こんなにも変わるのね」

これが“命を宿す”ということ。

それを、身体の芯から知っていく日々。

けれど、それ以上に彼女の心を動かしていたのは――

“お腹に、悠真との子どもがいる”という、確かな実感だった。

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◆【戸惑う夫と、見守る優しさ】

「真希さん、顔色……あまりよくない」

朝食のテーブルに向かうなり、悠真はすぐ気づいた。

「うん、ちょっと……つわりがきてるのかも」

そう言って無理に笑う彼女に、悠真は箸を置いた。

「会社、休めるなら今日は休んで。無理しないでほしい」

「……ありがとう。でも、今はまだ、仕事をしていたいの。気が紛れるから」

そう言う真希を、悠真は責めなかった。

それが彼女の強さだと知っていたから。

でも、彼の胸の奥には確かに“戸惑い”があった。

――俺は、ちゃんと“父親”になれるのか？

彼女の身体は変わっていく。

日常はすでに、今までと違うリズムで動き始めていた。

だからこそ、彼は何度も自問した。

何ができる？何をすればいい？

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◆【母性と予感】

昼、真希は休憩室でこっそり椅子に座り、そっとお腹に手を当てた。

「……元気に、育ってる？」

まだ何も感じない。

でも、確かにここに命がいる。

不思議だった。

生きてきた中で、こんなにも誰かを“守りたい”と思ったことがあっただろうか。

“育てる”という言葉の重さが、胸にじんわりと沁みていく。

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◆【夕暮れの食卓】

夜。

悠真が作ったスープの香りが、部屋に広がっていた。

「ほら、トマトと卵の中華風スープ。真希さん、これなら食べやすいって言ってたから」

「……優しいわね、あなたって」

彼女はスプーンを手に取る。

ひと口、ふた口と運ぶたびに、ほんの少しずつ、気持ちも和らいでいく。

「ありがとう。本当に、支えられてる」

悠真は照れたように笑いながらも、真剣な目で彼女を見つめた。

「俺にできること、もっと知りたいんだ。

真希さんのことも、赤ちゃんのことも……だから、何でも言って」

「……うん。頼りにしてるわ。すごく」

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◆【ふたりの静かな夜】

湯船にゆっくりと身体を沈めながら、真希は深く息をついた。

身体はまだ慣れない変化に驚いている。

けれど、隣に悠真がいるだけで、不思議と心が落ち着いていく。

「……悠真、ありがとう。あなたがそばにいてくれてよかった」

「俺も。真希さんと一緒に、この子を迎えられるって……ほんとに幸せ」

お湯の中でそっと手を重ねる。

そのぬくもりが、すべてを語ってくれていた。

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◆【朝の光と、ぬくもり】

翌朝。

カーテンの隙間から差し込む淡い光が、寝室を照らしていた。

真希は目を覚まし、横に眠る悠真の寝顔を見つめる。

その胸の中には、愛おしさと、ほんの少しの“こわさ”があった。

――私、本当に、母親になれるのかな。

彼女は、そっとベッドを抜け出してリビングへ。

けれど立ち上がった瞬間、ふわりと視界が揺れた。

「っ……」

ソファに手をつき、息を整える。

「……ダメね、私。もっとしっかりしなきゃって思ってるのに……」

ふと、涙がこぼれた。

理由なんて、なかった。

けれど、あふれてくる涙は、止めようもなかった。

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◆【支えるということ】

その時、後ろから毛布を肩に掛ける気配があった。

「……起きてたんだね、真希さん」

悠真が隣に座り、彼女の肩に手を置く。

「つわり、またひどい？」

真希は、首を横に振った。

「違うの……そうじゃなくて……」

嗚咽混じりの声が漏れる。

彼女は、ぽつぽつと想いを吐き出した。

「なんだか、怖いの……。

この子をちゃんと育てられるか、自信がなくて……

大人なのに、母親になるってことが、こんなにも不安で……」

言葉の途中で、涙があふれて止まらなくなる。

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◆【優しい約束】

悠真は、黙ってその涙を受け止めた。

肩を抱き、額をそっと寄せ、彼女の髪を撫でる。

「真希さん、大丈夫だよ。

怖くて当然だし、不安になって当然だよ」

「……でも……」

「でもさ、俺がいるよ。

全部を支えるって、約束する。

まだ父親になる実感は、正直ちゃんとは湧いてないけど――

真希さんが“母”になるなら、俺は“父”になる。絶対に」

その言葉に、真希は顔を上げる。

「……ほんとに？」

「うん、ほんと。俺たちなら、きっと大丈夫。

不安なときは泣いていいし、甘えていい。

ふたりで、この子を迎えよう」

彼女の瞳が、涙で濡れながらも、少しずつ光を取り戻していく。

「……ありがとう、悠真。

あなたが夫でよかった……心から、そう思う」

そして、ふたりはそっと額を合わせ――

確かなぬくもりの中で、微笑みを交わした。

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◆【未来のために】

出勤準備のなかで、真希はふと立ち止まって言った。

「今日、柳瀬部長に一度話してくる。

体調のことも、今後の働き方のことも……ちゃんと向き合いたいから」

「うん。応援してる。俺も会社では、できるだけ周囲に気をつけるよ。

今は秘密でも……いつかきっと、堂々と言える日が来る」

未来のために、今できることを積み重ねていく。

涙を拭い、背筋を伸ばし、ふたりはまた、新しい一日を歩き始めた。

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