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番外編⑥：プロポーズ未遂編 ――「言えなかった。でも、伝わってしまったが… まだ言葉にならない想いも、ちゃんと届いていた」

■約束の待ち合わせ

日曜の午後五時。

悠真は駅前のカフェで、胸の奥を静かに落ち着けながら待っていた。

指輪の入った小箱は、上着の内ポケットにしっかりと収めてある。

「今日こそ、“決める”。……ちゃんと伝えるんだ」

数分後、真希が現れた。

白のロングコートに、薄桃色のスカーフ。

そして耳元には、小さな一粒パールのピアス。

「……真希さん、すごく綺麗です」

「え？あ、ありがと……そ、そんなに褒めないでよ、緊張するから」

お互いに、空気を読むように笑った。

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■静かなレストランにて

予約していたのは、郊外の丘に建つ、小さな隠れ家レストラン。

大きな窓からは、やわらかく沈む夕日と、街の灯りがちらちらと見えていた。

個室のテーブルに案内され、軽い乾杯を済ませて、料理が運ばれてくる。

「……なんか、特別な日みたいね」

「そうですね。……特別な日に、したかったんです」

悠真は、内ポケットに指をかけた。

“今なら言える”。

料理がひと段落し、空気がふたりきりになったこの瞬間なら。

けれどそのとき――

店の入り口から、大きな音と、声が聞こえた。

「すみません！すみません、私、予約の名前間違えてたみたいで！」

真希がそっと眉をひそめる。

（えっ……この声、まさか――）

ドアが開き、スタッフの後ろから現れたのは、

社内広報チームの佐伯美奈だった。

彼女の視線が、こちらの個室にチラッと向く。

（うわっ……！）

悠真と真希、同時に内心で悲鳴をあげる。

幸い、彼女はこちらに気づかず、別の部屋へ通されていったが――

完全に“ムード”が壊れた。

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■結局、言えなかった

「……なんだか、急に現実に引き戻された気がするね」

真希が苦笑いを浮かべた。

悠真は、ポケットにかけた手を、そっと戻した。

「……今日は、言わない方がいいかもな」

自分の中で、何かがほどけた気がした。

それは諦めではなく、もう少し丁寧に届けたいという想いだった。

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■帰り道、でも彼女は気づいていた

帰りの車内、助手席の真希がぽつりと呟いた。

「……ねえ。今日って、もしかして……“特別な日”にしようとしてくれてた？」

「……えっ」

「分かるよ。あなた、最近ずっと何かを準備してた。

たぶん……“そういう日”になるんじゃないかなって、どこかで思ってた」

「……本当は、そうだった。

でも……ちゃんと“ふたりだけの空間”で、真希さんだけを見て言いたかったから。

今日は……やめた」

少しの沈黙のあと――真希は、静かに笑った。

「……正解だったと思う。

今日の私は、もしかしたら“受け取る心の準備”が、ちょっと足りなかったかもしれないから」

そして、悠真の手をそっと握った。

「でもね。言わなくても、伝わってたわよ。……あなたの“想い”も、“覚悟”も」

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■未遂でも、絆は深まる

その夜。

何も起きなかったはずの一日は、ふたりにとって忘れられない夜になった。

プロポーズは、未遂に終わった。

けれどその分だけ――

“そのとき”は、もっとふたりにとって確かなものになる。

そう信じて、次の“決行日”を心に描く悠真の目には、もう迷いはなかった。

■静かに揺れる夜のドライブ

「……ごめんね、変な終わり方になっちゃって」

帰りの車内、悠真がそっと口を開く。

ワイパーがリズムよく窓をなぞり、フロントガラスの外には小雨が降り始めていた。

「ううん。むしろ、感謝してる」

「え……？」

「今日、“言わない”選択をしてくれたことに、よ」

真希はハンドルを握ったまま、前を見ながら優しく言った。

「ムードが壊れてたのもあるけど……それよりも、私の中で、“ちゃんと受け止められる自信”がまだなかったの」

「真希さん……」

「でも、だからこそ思った。

あなたってほんとに、私を“女”として見てくれてるんだなって。……ちゃんと、タイミングまで私に合わせようとしてくれて」

その声は少し震えていて、でもどこまでも澄んでいた。

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■小さな“ありがとう”の代わりに

帰宅後、玄関先で靴を脱ぎながら、真希がふとつぶやく。

「ねえ、今日の予定、ひとつだけやり残してない？」

「えっ？」

「……観覧車、ないけど。代わりに、家の中で“キス”してもいい？」

振り返った悠真の手を、真希がすっと引いた。

そのまま、何も言わずに軽く背伸びして――唇を重ねる。

（……ああ、言葉じゃない。こうして気持ちって、伝わるんだ）

たった数秒のキスだった。

けれどそれは、“言えなかったプロポーズ”の代わりになるほど、深いもので。

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■夜更け、指輪の箱に触れながら

その夜、悠真はひとり、クローゼットの奥から指輪の箱を取り出した。

「……まだ、お前の出番じゃなかったけど――次こそは」

指先で、箱をなぞる。

真希の薬指に、このリングがぴったり収まる瞬間を思い浮かべながら。

それはまだ“未来”の話。

でも確かに、その未来はすぐそこまで来ている。

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■そして、彼女もまた……

同じころ。

真希もまた、引き出しから小さなアルバムを取り出していた。

そこには、数年前までの“仕事一筋”だった自分の写真たち。

「こんな私が、誰かに“プロポーズされるかもしれない”なんて……」

ぽつりとつぶやいて、アルバムを閉じる。

でも、笑っていた。

その頬は、やさしく紅潮していた。

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■未遂という名の、通じ合い

ふたりは、まだ“何も交わしていない”。

指輪も、誓いの言葉も、婚約の報告も――すべてはこれから。

けれど、心はもう決まっていた。

だからこそ“未遂”のままでも、今夜は幸せだった。

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