第9話「それでも、あなたを選びたい――秘密の限界と決断の夜」
◆ 【静かな社内、ざわめく空気】
午後のオフィス。
印刷機の音、電話の着信、
いつも通りの風景の中で、
“何か”が確実に変わっていた。
「……高槻くんと春日井先輩、
やっぱり、付き合ってるって噂だよ」
誰かが囁いた。
囁きは風になり、風は波紋になって、
見えない圧力としてふたりに迫ってくる。
新田茜も、桐谷颯太も、
誰もが“確信に近い違和感”を感じ始めていた。
•
◆ 【桐谷、正面から迫る】
昼休み。
食堂を出たところで、
桐谷が悠真の腕を軽く引き止めた。
「なあ、高槻。……はっきり言っていい？」
「……何？」
「春日井先輩と……付き合ってんだろ？」
悠真は一瞬言葉を失った。
返事をすればすべてが終わる。
否定すれば、嘘になる。
「……なんでそう思うの？」
「お前ら、自然すぎんだよ。
他の誰とも違う距離感、あれ絶対おかしいって」
沈黙。
桐谷は、ふっとため息をついた。
「別に、責める気はない。
ただ、もし本当だったら――
……あの先輩、傷つけるなよ」
その言葉に、悠真は目を伏せた。
•
◆ 【真希サイド・職場の重圧】
一方、真希のもとにも、直属の上司がやってきた。
上司「春日井くん、少し話がある。……最近、部下との距離感について、
“見られ方”を意識してくれという声が出ていてね」
その言葉に、真希は全身が凍る。
（……もう、限界が近い）
やってきた“報い”だと、分かっていた。
でも、彼と過ごす時間を、
ひとときも後悔したことはなかった。
•
◆ 【夜――ふたりの家】
その夜、帰宅したふたりは、
何も言わずにソファに並んで座った。
食事は手つかず。
テレビもつけない。
ただ、静かに、ふたりの時間が流れていく。
真希がぽつりと呟く。
「……もう、隠しきれないかもしれない」
「……ああ、たぶん、バレてる」
「ねぇ、悠真。
もしこのままじゃ、私、会社にいられなくなるかもしれない」
「それでも……俺は、真希といたい」
彼は強く言った。
何の迷いもなく。
「俺、職場辞めてもいい。
どこか別の場所で働く。……だから、真希が傷つかない方を選んで」
真希の瞳に、じわっと涙が滲む。
「……なんで、あんたがそんな顔して、
私を守ろうとするのよ……逆でしょ。
私があなたの未来を守らなきゃいけないのに」
「一緒に守ろうよ。
“俺の人生”には、真希がいるって決めたから」
静かに、彼女の手を取る。
強く、確かに、震える指を絡める。
•
◆ 【そして、選ぶ】
「……私、明日、上司に話すわ」
「え？」
「もう隠すことに疲れた。
何より、自分の大切な人を、
“嘘”で守るのは違う気がする」
「……それ、本気で言ってる？」
「本気よ。
だって、私はあなたの“彼女”だから。
堂々と、そう言える未来を選びたい」
•
◆ 【深く、重ねる夜】
ふたりはそのまま、
ソファからベッドへ向かう。
言葉よりも、
唇と指先で、気持ちを伝え合う夜。
「……明日、私たちの関係がどう変わっても、
この気持ちだけは、変わらないから」
「真希……」
幾度となく重なり合ったはずなのに、
今夜のキスは、
まるで最初のように震えていて、
でも確かに“覚悟”を帯びていた。
長く、深く、
そして愛おしい、ふたりの決意の夜だった。
【つづく】
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