第8話「疑惑の始まり――バレてはいけない、でも隠しきれない」
◆ 【朝のオフィス】
いつもの総務部フロア。
コピー機の音、タイピングの音、
静かな業務の中――
「……ねえ、春日井先輩と高槻くんって、仲良すぎない？」
ふと、そんな声が耳に届く。
それは、新田 茜のつぶやきだった。
目の前でコーヒーを注ぎながら、
何気なく桐谷 颯太に話しかけた一言。
桐谷はニヤリと笑って返す。
「思った！ あのふたり、絶対なんかあるって。
春日井さん、高槻にだけやたら厳しくも優しくもない？」
「でしょ？ なんか、空気違うっていうか……」
コーヒーの香りとともに、
ふたりの間に「気配」が立ち上っていた。
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◆ 【真希サイド・デスクでの静かな緊張】
真希はモニターの前で、
淡々と資料の修正作業を続けていた。
が、背後の視線が気になる。
（……何か、感じてる？）
（いつも通りの“職場モード”で接してる。
なのに――）
ほんのわずかな間、
悠真と目が合った。
すぐに逸らす。
でも、その“一瞬の視線”を、誰かが見ていたかもしれない――
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◆ 【昼休み・屋上にて】
「……バレた？」
悠真の一言に、真希は顔を曇らせる。
「まだ“確信”まではないと思う。
でも、空気が変わったのは間違いないわ」
悠真「……俺たち、隠してるつもりだったのにな」
「私たち、ちょっと“自然になりすぎた”のかもね。
お互いのこと、分かりすぎてるから」
そう。
何も言わなくても通じてしまう。
目を合わせれば気づいてしまう。
だからこそ“隠し通す”ということが、
逆に不自然になり始めていた。
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◆ 【その日の午後・疑惑の言葉】
休憩室で――
新田「春日井先輩って、付き合ってる人いますか？」
唐突な質問だった。
真希は、手にしたマグカップを一瞬止めて、
それからいつもの笑顔を作った。
「いないわよ。そんな余裕、仕事してたらないもの」
「……そっか。なんか、最近雰囲気変わったから……」
笑ってごまかす。
でも心臓が、ひどく早く脈打っていた。
（“雰囲気”――やっぱり、伝わってたんだ）
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◆ 【同時刻・桐谷サイド】
「なあ、高槻」
「ん？」
桐谷がスマホをいじりながら、何気なく聞く。
「お前って、春日井さんのことどう思ってんの？」
「……は？」
「いやさ、別にどうってことないけど、
ちょっと“男”として見てる空気、出してんじゃん？ 先輩に」
悠真「出してないし、
仮にそうだとしても“先輩”だよ」
「マジで？ 俺は好きだけどな、ああいう年上の人。
包容力あるし、絶対甘えさせてくれるし――
もし本当に付き合ってたら、俺、嫉妬するかも」
（心の声）
――やめろ、その冗談が一番怖いんだよ。
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◆ 【夜――家でふたりきり】
帰宅後の静かな部屋。
食事を終えたあと、
ソファに並んで、肩を寄せ合う。
悠真「……俺たち、これからどうする？」
真希「もう、“一緒にいる”って決めたんでしょ？」
「でも、もしバレたら……」
真希は、少しだけ笑って言った。
「バレたら……その時は、堂々と“あなたの恋人”って言ってあげる」
悠真「……ほんと、強いな」
「あなたが隣にいてくれるからよ」
そのまま、ふたりは唇を重ねる。
今はまだ“秘密”だけど、
その愛情だけは、
何よりもまっすぐだった。
【つづく】
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