【過去編】「愛なんて、もういらないと思っていた――あの日、君に出会うまでは」
春日井真希――40歳。
世間的には、どこにでもいる独身OL。
大手企業の総務部に勤め、堅実にキャリアを積み、
後輩たちからは「春日井さん、頼りになります！」と言われる存在。
だが、彼女の心の奥には、誰にも見せない空白があった。
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◆ 家族を知らない少女時代
真希は幼い頃、両親が家庭内不和で離婚。
母親に引き取られたが、母は再婚を繰り返し、
“新しいお父さん”が変わるたび、家のルールも変わった。
夜、部屋で一人、
誰にも甘えられずにこらえた涙。
「……私は、愛されなくても、生きていける」
そう思い込むことで、自分を守ってきた。
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◆ 孤独な20代
社会人になっても、恋愛は上手くいかなかった。
「甘え方」が分からず、
付き合っても距離を詰めすぎて壊れるか、
逆に心を開けずに疎遠になるか――
30歳を過ぎた頃には、
周囲の友人が次々に結婚・出産し、
休日にひとりで過ごすことが当たり前になっていた。
誰にも迷惑をかけず、
誰からも期待されず、
ただ、静かに生きていけばいい。
そう思っていた。
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◆ あの日、運命の出会い
そんなある日、
真希は市役所のロビーで、
迷子の少年と出会った。
雨に濡れ、
ボロボロのリュック一つで座り込んでいた少年。
――それが、当時10歳の悠真だった。
役所の職員は「児童相談所に連絡します」と事務的に言った。
誰も、彼の寂しさに気づこうとしなかった。
気づいたのは、
かつて自分も同じ場所で泣いていた、春日井真希だけだった。
真希「……ご飯、食べに行かない？」
悠真「……知らない人について行ったらダメって……」
真希「うん、正しい。でも、今だけは、信じてほしい」
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◆ 始まった、偽りの家族
その日から、
“仮の保護者”としての生活が始まった。
最初は戸惑いだらけ。
料理も、学校の手続きも、何もかも初めて。
でも、悠真が笑うたび、
心が少しずつあたたかくなっていくのを感じた。
「……ああ、私、こんなふうに誰かを守りたかったんだ」
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◆ 境界線の崩壊
少年が成長し、
中学生、高校生になるにつれ、
ふたりの関係は少しずつ変わっていった。
ふとした瞬間に感じる、
母親でも、保護者でもない、
“ひとりの女性”としての想い。
それは罪悪感でもあり、
でも確かに「愛情」だった。
彼もまた、
「母親」ではなく、「彼女」として
真希を見つめるようになっていった。
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◆ そして今――
彼の言葉に救われ、
彼の笑顔に癒やされ、
彼の優しさに支えられて、
春日井真希は、
「もう一度、誰かを愛してもいい」と思えるようになった。
彼女は、
40歳にして初めて、
本当に“愛されること”を知った。
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でも、その幸せを守るためには、
まだまだ世間と戦わなければならない。
「母親」として、
「彼女」として、
「ひとりの女性」として――
彼女の人生は、
まだ続いていく。
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