Dark Bloody Fairytail ー戦国忍者、異世界転移して勇者に負けた魔王を護衛するー

Ⅰ

第6話 竜王に不可解と言われる

　部屋の準備に時間がかかるというので、ソウとシドは再び街に出た。

　改めてゆっくりと気配を感じる。

　人間の生の気配に混じって、薄らと別の気配を感じる。

（シドや俺に向いている訳じゃないが、わずかに殺気を感じる）

　獲物を見定める前の獣の気配にも似た、狩りをする動物の気に近い。

　気を尖らせるソウをシドが眺めた。

「この漠然とした気配を感じ取るか。気取りは獣並みだ」

「シドも感じるか？　竜だから、俺より感じるか」

　竜も獣のようなものだろうから、人間より敏感だろう。

　シドが不機嫌な顔になった。

「並の獣と同列に語るな。吾は竜王、魔獣を統べる魔王だ。この街全体を覆う魔力と魔術なら最初から気付いておったわ」

「最初から？　魔力と魔術？　魔獣も魔術を使うのか？」

　自然の獣が魔術を使う感覚がよくわからない。

　魔獣は獣より賢いのだろうか。

「魔獣も魔力が高くなれば、人と変わらぬ思考を有する。特に人喰いの魔獣は狡猾に人を騙し、魔術で絡めとって喰う。人より人らしい魔獣も少なくないぞ」

　人より人らしい魔獣というのも、想像し難い。

　ソウは目の前を歩くシドを見詰めた。

「それは……、シドみたいな魔獣か？　人より人らしい」

　前を歩いていたシドが立ち止まって振り返った。

「だから、同列に語るな。吾は竜だ。ただの魔獣ではない。この姿も仮の依代。吾の人型ではない」

　こめかみを拳でグリグリされた。

　魔獣と呼ばれるのは嫌らしい。

「そうか。その姿は、シドの本当の姿ではないんだな」

　人間を乗っ取って、壊れたら捨てて、また乗っ取る。

　それを繰り返して移動してきたと話していた。

「シドは竜なのに、人の姿にもなれるのか？」

「なれるぞ。白竜の姿も美しいが、人の形も美しいぞ」

　シドが意気揚々と自慢げに語る。

「そうなのか。見てみたいな」

　何故かシドが、しらけた顔をした。

　よくわからなくて、首を傾げる。

「もっと興味のない反応をすると思った。お前、吾の姿を見てみたいのか？」

「？　あぁ、見てみたい。美しいんだろう？　美しいモノは嫌いじゃない」

　ぼんやりと呆けたような顔でシドがソウを眺めている。

　どう反応したものかと、困る。

「ソウは吾に興味があるのか？　森では、よくわからなそうな顔をしていたが」

　問われて、考えてみた。

「興味は、多分あるし、知りたいと思う。シドをよく知れば、より守れる」

　シドが納得した面持ちになった。

　ソウの胸の鱗を、トンと突いた。

「吾の魔力が今より多く流れ込めば、吾の記憶や感情もより流れ込む。嫌でも知る羽目になる。魔力を共有するとは、そういうことだ」

「そうか。それは便利だな」

　シドが怪訝な顔になった。

「逆も然りだ。お前の感情や記憶も吾に流れ込むぞ。嫌ではないのか？」

「特に嫌ではない。かえって都合がいい。あぁ……、別の依頼の内容がシドに流れるのは、困るかな。依頼主の秘密を守るのも仕事だ。だが、この世界が俺がいた世界と違うなら、問題ないように思う」

　悩むような不機嫌なような顔で、シドが頭を抱えた。

　シドが何に悩んでいるのかわからなくて、首を傾げる。

「いや、考えるのはやめよう。ソウは、こういう生き物なのだと思おう」

　シドが独り言のように呟く。

「俺に知られると、シドは困るのか？」

「困らぬよ。ソウという人間を不可解だと思うだけだ」

「何故？」

　むしろ、シドの言葉の方が不可解だ。

　シドがソウの胸を、するりと撫でた。

　何となく、優しい手つきだ。

「躊躇なく命を摘みながら命を尊び、高い能力を有しながら奢るでもない。暗殺者などしていながら、ソウの心はあまりに白い。それを不思議に思う」

　不思議と言われても、困る。

　ソウにとっては、ただの普通だ。

「吾にとり人は弱く、狡く、汚い。ソウは、人というより獣に近い」

　それはつまり、シド寄りという意味だろうか。

　人間の勇者に討たれているのだから、シドが人を忌むのは当然だろうと思う。

「シドは人が嫌いか？」

「好まぬな。だから、利用していいと思っている」

「そうか。なら俺は、人であり、獣でいよう。それならシドは、俺の近くで、俺を利用できるだろう」

　シドが不可解な顔をした。

「何故、そうなる。お前は吾に利用されたいのか？」

「シドを守るなら、その方が都合がいいだろう。心臓を取り戻すまで、シドは俺の主で、俺はシドを命懸けで守るのだから」

　シドの強張った顔から、力が抜けた。

「その言葉に嘘が微塵もないのが、一番の驚きだ。今後もよく、観察するとしよう」

「あぁ、そうしてくれ。わかったら、また色々教えてくれ。シドの話は俺自身も知らない事ばかりで、面白い」

　ばつが悪そうな顔で、シドがソウの胸の鱗を叩いた。

「鈍感め。命懸けで守っても、死なれては困るぞ。ソウが死ねば、吾も死ぬのだ」

「わかっている。気を付けよう」

　シドの顔から不機嫌さが抜けた。

　機嫌がよくなったり、急に不機嫌になったり、きっかけがよくわからない。

　だが、表情や感情の変化が多いシドは面白いと思う。

「そういえば、腹が減らぬか。飯にするか」

「竜は何を食べるんだ？　人か？」

「吾は人肉は喰わぬよ。今は、人と同じ食事をする。普段は、もっと別のモノを喰らう」

「別のモノ？」

　シドがちらりと、ソウを振り返った。

「語らずとも、時期にソウにもわかる」

「そうか。では、時期を待とう」

　シドがまた不満げな目をした。

　何だろうと首を傾げる。

「この世界の食事も、ソウは知らんのだろう。店は適当に選ぶぞ」

「それでいい」

　ソウの腕を引っ張って歩き出したシドの目は不機嫌だが、背中は嫌そうでもない。

　だから黙って引っ張られた。

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ソウの天然に振り回されるシド、可愛いですね。

この世界で最も美しく強い竜王なのに。

ソウが言う通り、人より人らしい。なのに人が嫌いなツンデレ竜です。