Dark Bloody Fairytail ー戦国忍者、異世界転移して勇者に負けた魔王を護衛するー

Ⅰ

第25話 エルフ村 幕

　シドの体を抱き上げて、ソウは大樹に向かった。

「足を引き摺っておるのか？」

「少しだ。シドより酷くない」

　エルフの矢が刺さった右足は流血している。

　筋を引き締めて止血しているから、歩き方がぎこちなくなる。

「歩くから、降ろせ」

「ダメだ。シドのほうが、足の火傷が酷い。これでは歩けまい」

　シドが、言葉に詰まった。

　足の火傷も肩の傷も深い。

　本当なら、早く手当てしたい。

「手当てするまで、俺に抱えられていろ」

　むっすりしているがシドは嫌がらない。

　傷の深さも痛みも自覚があるらしい。

　大樹の根元に着くと、サリオナが待っていた。

「サリオナ……。幹から出られたのか」

　シドが驚いた声を上げた。

　大樹の木肌に埋まっていたサリオナは、木の前で、自分の足で立っていた。

「ソウ様の黒い炎のお陰で、封印が解けました」

「呼ばれたから、応えた。言われた通り、炎を投げた」

　エルフの大群に押し倒されていた時に、サリオナの声が聴こえた。

　言われた通り、血魔術の炎を放った。

　少しして、ソウの上に乗っていたエルフが一斉に微精霊になった。　

　だからソウは、シドを助けに行けた。

「サリオナがエルフを御霊……、微精霊にして、俺を助けてくれた」

　シドの前に、サリオナが跪いた。

「森の番人たるエルフが先に倒れ、魔王様をお守りできなかった不始末、本当に申し訳ございません」

「森の魔獣も多くがトガルに寄生されていた。あれは、この木で生まれた種か？」

「はい……。ババルに村を堕とされてすぐ、私は大樹に封じられました。大樹にトガルを埋め込まれ、言葉も発せないまま、トガルを産み続けておりました。それをババルが森に放ち、魔獣に寄生さていました」

　シドが大樹を見上げた。

「ソウが大樹を焼いたから、トガルも焼けて、サリオナの封印が解けたか」

「ソウ様の黒い炎が封印をも、焼き溶かしてくださいました」

　シドが手の中の薬研藤四郎を見詰めた。

　出来るかわからずに、魔力と一緒にシドに薬研を送った。

（確信はなかったが、届いて良かった）

　イメージできることは実現できる。

　シドはそんな風に、ソウに魔術を教えた。

　遠方の相手に伝令を飛ばせるなら、すぐそこにいる相手に刀を届けるくらい可能だろうと思った。

　思ったら、できた。

（魔術とは、とんでもない術だ。本当にイメージが大事なのだな）

　改めて感心し、安堵した。

「サリオナ以外、精霊は残らなんだか」

　シドの問いかけに、サリオナが悲し気に目を伏せた。

「他のエルフは皆、トガルを埋め込まれ、支配されてしまいましたので」

「すまない。一人でも残れば、違ったのだろうが」

　ソウは薬研藤四郎に目を落としたまま、サリオナに頭を下げた。

　サリオナが首を振って、ソウの手を握った。

「ソウ様のお陰で、エルフは微精霊の姿に留まれました。新しく生まれるエルフたちは、きっとまた森の番人となってくれましょう。ソウ様がエルフを救ってくださったのですよ」

「俺は、そういうつもりでは」

　ただ、シドの心を守ろうとしただけだ。

「そのお気持ちのまま、魔王様を守ってくださいませ。今は何もできないエルフでも、必ずやソウ様を助け、魔王様をお守りする盾として、お二人を守護いたします」

　サリオナが傅いて、深く首を垂れた。

「我等の大切な魔王様を、どうかよろしくお願いいたします」

　サリオナの姿に、シドへの深い畏怖と愛を感じた。

「シドは俺の主で、俺はシドの護衛だ。命に代えても守ってみせる」

「死なれては困る。ソウが死んだら、吾も死ぬ」

「そうだな。気を付けよう。だが、俺以上に:主(シド)に怪我をさせる失態は、もうしない」

　草にとっては恥ずべき結果だ。

　シドとソウに向かい、サリオナが両手を広げた。

　柔らかな精気が二人を包む。

（優しいのに、濃い。目を開けていられない）

　包んで渦巻く精気を感じていたら、足の痛みが引いた。

　ゆっくりと目を開ける。

　腕に抱えるシドの肩と足の傷が、癒えていた。

「今できる御助力を御二人に。私は癒しの魔法を得意とするエルフですので」

　花弁が舞い散って、甘い匂いが薫った。

　シドがソウの腕から下りて、後ろに回った。

　ソウの足を見詰めている。

「足は治ったか？」

「あぁ、痛みもない。シドはもう、大丈夫か？」

「吾も治った。サリオナ、手間をかけたな」

　シドを眺めて、サリオナが微笑えんだ。

「魔王様、ソウ様にお名前を伝えたのですね。しかも、古いファーストネームを」

「ふぁーすとねーむ？」

　ソウは首を傾げた。

　この国の言葉は大概理解できるのに、時々わからない言葉がある。

　どういう匙加減なのだろうと思う。

　不思議そうにするソウに、サリオナが微笑んだ。

「魔王様をその名で呼ぶ方は、今は世界でソウ様だけですよ」

「そうなのか？　シドには、たくさんの名があるようだが」

　西の魔王、竜王、シド＝ファフニール、ドグ＝フレイズマル。

　どれが本名なのか、いまいちよくわからない。

「ソウ様が呼んでいる名を知る者の方が、少ないのです」

「サリオナ、それ以上は言うな。深い意味などない」

　サリオナを咎めるシドが、怒ってるような照れているような顔をしている。

　そんなシドを眺めるサリオナは、とても楽しそうだ。

「相変わらず、素直ではありませんね。ツンデレな魔王様も可愛らしいですわ」

　サリオナの言葉はよくわからなかったが、何となく揶揄っているのだろうと思った。

　シドの顔が、さっき以上に照れて見えた。

「我等はこれからコナハトに向かう。留守を任せる。入用なものがあれば言え。発つ前に揃えてやる」

　シドが強引に話題を変えた。

　ちょっと投げやりな言い方だ。

　サリオナの前だと、シドは子供っぽい。

　仲が良いのだろうと思った。

（エルフ村を救えて、良かった。微精霊でも生きていてくれて。サリオナが精霊の姿でいてくれて、本当に良かった）

　少しでもシドの気持ちが癒えればいい。

　森の魔獣を殺している時の顔は、シドには似合わない。

「留守はお任せください。夜はまだ長いです。お疲れもありましょうから、しばらく村でお休みください」

　言われてみれば、まだ夜だ。

　日の入りくらいに森の中で襲われて、そのままエルフ村まで来た。

　すっかり忘れていた。

　見上げた空には月が浮いていた。

　月が明るいせいで、星があまり見えない。

　だが、瞬いているのは、わかった。

（この世界にも、日ノ本と同じように月と星がある。生物が生きている）

　異世界に来ても、ソウは同じように草の仕事をする。

　違うのは、主がちょっと風変わりな魔王というだけだ。

　いつもとは違う顔で嬉しそうにサリオナと話をするシドを、遠巻きに眺める。

　魔王の魔力も精霊の精気も、日ノ本では感じなかった気配だ。

　今更改めて、違う世界に来たのだと感じた。

　なのに、不安はない。

（そういえば不安は、最初からなかったな）

　そんな風に思い出して、ソウはそっと微笑んだ。

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【後書き】

ソウ目線に戻りました。

エルフ村の回でタイトルに使った「序破急」は雅楽の楽章です。

楽章は三つの楽曲で構成されています。

某人気アニメの映画？だったか？にも使われていたので、御存じの方が多いと思います。

幕は、その後的に入れただけなのでセットではないです。

内容的には、今回の話とは合わなかったかな。また使いたい。