Dark Bloody Fairytail ー戦国忍者、異世界転移して勇者に負けた魔王を護衛するー

Ⅰ

第20話 血魔術の釣り

　シドの指示に従い、南西方向に森を移動した。

　野宿して、次の日は移動に費やした。

　南下するにつれ魔力は濃くなるのに、魔獣の攻撃が減った。

　まるで、こちらの様子を窺うように気配が身を潜めているようだった。

　お陰で戦闘を避け移動の距離を稼げたが、気掛かりな気配だった。

　陽が暮れる前に火を起こして、今日の野宿の準備をした。

　近くに川が流れているのを見付けて、駆け寄った。

「シド、川がある」

「吾の居城がある山から流れる川だ。居城を覆う雪と氷が解けて、川に流れ込む」

「シドの魔力か？」

　シドの魔力は、雪のように白くて美しく、冷たい。

「それもあるし、そういう土地でもある。永年、雪と氷に閉ざされた場所だ」

「そうなのか」

　そんな土地に魔王討伐に入った勇者というのは、体も装備も屈強なのだろうと思った。

　シドにそれを言ったら不機嫌になりそうだから、黙っておいた。

　川辺に近付くと、草の匂いがした。

「:胡荽(こずい)が自生している。水が清い証だ」

　綺麗な沢にしか自生しない草だ。

　整腸作用や解毒作用があるので、里にいた頃も薬にして使っていた。

「この世界にも、日ノ本と同じ草があるのだな」

　ソウは胡荽の根元を持って、根から摘んだ。

　葉も根も、日ノ本で見た胡荽と同じだ。

「パクチーか？　匂いのキツイ草だが、食事などに添えてあるな。喰うのか？」

「日ノ本では薬にしていた。腹の調子を整えたり、解毒の作用がある。不眠にも効くぞ」

　振り向きざま、草をシドに近付ける。

　嫌そうに顔を顰めて、シドが離れた。

「吾はパクチーの匂いが苦手だ。薬と言われると、納得だな」

　シドが鼻を詰まんで距離を取る。

　竜も獣と同じで、匂いに敏感なのだろうか。

「この世界では、パクチーと呼ぶのか。可愛らしい名だ」

「可愛いか？」

「可愛くないか？」

　語感が可愛く聞こえたのだが。

　シドが首を傾げている。

「可愛いとも思えんが。ソウは薬草にも詳しいのか？」

「里では本草学や医術を学んでいた。主を死なせないための知識だが、自分が死なないための知識でもある」

　文字の読み書きから始まり、様々な学問を収めるのもまた、草の修行だ。

　特に医術や薬、気象や天文は草にとっては欠かせない忍術といえる。

　体術と同じくらい重要で、並行して身に付ける。

「あれ程の体術を有しながら知識も知恵もあるのか。草とは皆、そうなのか？」

「里では同じように学ぶぞ。個体差はあるし得手不得手もあるとは思うが、大体同じだ」

　忍術を体得しなければ、自分の命が縮まる。

　草の仕事は、地味だが命に直結する場合が多い。

　シドが、ソウをじっと見降ろした。

「やはり吾は、良き拾い物をした」

　シドがするりとソウの頭を撫でた。

　童にするような仕草が、何だか気恥ずかしい。

　川で、魚が跳ねた。

「シド、魚だ」

「川だからな。魚もおるだろう」

「今夜は魚にしよう。俺が取ってくるから、シドは薪を拾ってくれ」

「主使いが荒いな」

「それもそうか。では、薪を集めてから魚を取ろう」

「吾が木枝を拾う。さっさと魚を取って来い。あの不味い飯を食うより魚を喰いたい」

「わかった」

　森に入っていく背中が、ちょっと嬉しそうだ。

　主扱いされたい割に、何でもソウがやろうとすると、シドは嫌がる。

　そういう性格も、少しずつわかってきた。

（王なのだから、下々に仕えられるのは慣れているだろうに。魔獣とは話ができないから、感覚が違うのか）

　エルフ族はアルハのような人型だと話していた。

　ならば会話も出来そうに思うが。

　あまり絡みもないのだろうか。

（人と同じように思考し、会話ができる竜が何千年も一人で生きてきたのだとしたら、それはどんな気持ちだろうか）

　そんなことをぼんやりと考えながら、ソウは左手に血魔術を展開した。

　水面に浮かび上がる魚の気配に気を尖らせる。

　静かに血を伸ばして、ひものような形状を保って、投げる。

　先を静かに水に忍ばせて、魚の体を絡めとる。

　掴んだ魚を地面に投げた。

「釣りより楽だ。これなら、腹が膨れる程度はすぐに取れそうだ」

　血魔術の扱いも、段々と慣れてきた。

　想像できる範囲なら形を変えられる。

　銃のように撃ったりしなければ、血が足りなくなる心配もない。

　ちょっと楽しくなって、ソウは次の獲物を定めた。

「随分、取ったな」

　釣った魚の山をまんじりと眺めて、シドが呟いた。

「今日は何も食べていないから、腹が減っただろう。待っていろ。今、準備する」

　鱗を取り、懐に忍ばせていた塩を振る。　

　木枝に刺して準備した分を火の側に刺す。

　何も言う前から、シドが魚を焼く番を始めた。

「魚の内臓、取らぬのか？　町の人間は腹を捌いて取り出していたぞ」

「内臓も苦みがあって美味いぞ。勿体ないから喰え」

　シドが微妙に嫌な顔をした。

　竜の姿で魚を丸呑みにしたら、全部喰うだろうに。

（竜の力を戻せば、人と同じには喰わんで済むのか）

　仕方がないので、シドの分だけ腑分けした。

　魚が焼ける頃には、森は夜に染まっていた。

「エルフの村まで、あとどれくらいだ？」

「すぐそこだ。明日の朝に動き出せば、昼前には着こう」

「今日中に向かうべきだったか？」

「いや……」

　ソウは周囲に気を尖らせた。

　シドが森の中を横目にした。

　森の中に、動く気配と魔力を感じる。

「喰ったら休む。明日は日の出と共に動く」

「わかった。火の番は俺が先にしよう」

「頼む」

　短く会話して黙々と食事を終える。

　横になったシドの隣で、ソウは木に背中を預けた。

　長刀を抱えて、懐の薬研藤四郎を握る。

（気配は二つか。精霊のような気、動き方が獣ではない）

　目を閉じて集中する。

　まるで人のように動く気配を追いかける。

　気配が矢をつがう動きをした。

　開眼と同時に振り返り、刀を抜く。

　飛んできた矢を斬り落とした。

　血魔術の炎を纏ったクナイを二本、素早く投げる。

「捉えたか」

「恐らく」

　シドが起き上がった。

　ソウは森の中に走った。

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【後書き】

戦国時代に隆盛した草、忍の者と呼ばれた人々は、当時の最先端の学問を学び知識を有していました。

今でいうところの医学・薬学・農学・生物学・数学・天文学・気象学・心理学などなど。

学問体系が細分化している今だとこういう表現になりますが、昔はもっと総体的に忍術として学んでいたようです。

忍術は口伝で伝えられることが多く、現存する忍術書は貴重です。