『不能』と『不運』の呪いをかけられた元剣聖の浮浪者、解呪の聖女と出会い無双する

二章「英雄の使命」

十五話「太陽の様に輝く」

ザガンは、顔だけをレオンに向けると、静かではあるが明らかに怒りの混ざった声で問いかけた。

「なァ……てめえ、今なんて言ったんだァ……？」

その問いかけに対し、レオンはため息を吐いた。

そして、輝く剣の先端をザガンに向けつつ、面倒そうに言う。

「その汚い手をどけろと、そう言ったんだ。聞こえなかったのか？　頭まで低級なのか？」

「へえェ……」

ザガンはその言葉を聞くと、掴んで持ち上げていたソフィを地面に投げ捨てた。

「あぐぅっ！」

地面に叩きつけられ、ソフィが呻く。

だがザガンは一切ソフィには目もくれず、レオンへと体を向ける。

ザガンの紫色の額には、黒い血管の様な物が浮き出し始めていた。

「……おもしれェ。……お前、最高におもしれェよ」

巨腕がレオンに向けられる。

ザガンの口調が途端に荒くなる。

「マジでお前おもしれェよ！！　いいぜ、お望み通り殺してやるよ！！　ゴミ剣聖がァ！！」

「なら早くかかってこいよ、低級野郎」

レオンは剣を構える。

激昂したザガンが大声で喚き始める。

「てめえはタダじゃ殺さねえッ！！　生きたまま足先から輪切りにして……その汚え首を切り落として晒し上げてやるよォッ！！」

巨腕から突き出た刃に黒い霧が纏わり付き始める。

霧に包まれた刃を高く掲げながら、ザガンは叫んだ。

「ぶっ殺してやるッ！！　ハラワタぶち撒けて無様に死にやが……」

叫びの途中、唐突に、ザガンは声を止めた。

そして、困惑混じりの声を上げ始める。

「あ、あ……？　う、動かねえ……」

ザガンは目をギョロギョロと動かし始める。

目を動かすが、首から下、体については一切動かなかった。

目以外に、唯一動かせる口だけを使って声を出す。

「な、なんだ、お、俺の体……どうなって……」

口を動かしながら、必死に目を動かす。

視界に少し先の吊り橋や、辺りの岩壁、崖下の大森林が映り込む。

そこでザガンは、レオンがどこにもいない事に気付く。

「お、おいッ……！？　どこ行きやがった、ゴミ剣聖ッ……！？」

ザガンは目だけを動かし視界の中を探るが、どこにもレオンの姿は無かった。

体が動かせないのはレオンが何かしたからだと、ザガンはすぐに推測したが、何がどうなっているのかは全く分からなかった。

ザガンの紫の額に、黒い一滴の水が滴り始める。

そんな中、ザガンの背後から声が響き渡った。

『足先から……輪切りにして……首を切り落とす……だったか？』

その声に、ザガンはすぐに反応する。

「てめェッ……どこにいやがるッ……俺に何を……しやが……」

自分に何をしたのか、そう聞こうとした所で。

ザガンはハッとしたように気付いた。

「ま……まさか」

たった今、背後から聞こえてきた声が、ザガンの脳内でこだまする。

足先から。

輪切りにして。

首を切り落とす。

「ま、まさか、そんな、あ、あ……」

ザガンの顎が小刻みに震えだす。

そして、震えた声がザガンの口から漏れ始める。

「ま、まて、よせ……まってくれ……」

ザガンは、自分が今、どうなっているのか、想像が付き始めた。

その想像が付いた途端、ザガンの真っ黒な目玉に、黒い液体が滲み始める。

すると、背後からまた声が響く。

『注文通りにしてやったよ。楽しむといい』

背後の声はそう言った。

ザガンはその声に向けて懇願する。

「い、いやだ、たすけて、たすけて……！」

注文通りにして、『やった』。

背後の声は確かにそう言った。過去形だった。

つまり、それはもう、既に終わっているのだ。

その事実に気が付くと、ザガンの目からは大量の黒い水が流れ始める。

「いやだ……！　いやだ、まってくれ、しにたくねえ、しにたくねえッ……あ、あ、あ、あ」

ザガンの視界が、少しずつずれ込むように下に向かっていく。

下に向かうと共に、自分の顔が、ある地点から急に浮遊感を伴いつつ地面に向けて落ちていった。

急速に地面が顔に接近し、そして激突する。

「おぶぅっ！」

激突後、さらに視界は数回周ってから、ようやく止まった。

止まったのを感じ、ゆっくり目を開けると、そこには。

「あ、あ……！！　おれの、おれの……あ、あ、ああ……！！」

視界の先には、首のない、自分自身の体があった。

そしてその体には幾重にも、切れ込みの様にも見える横線が何本も入っていた。

まるで、まな板の上で千切りにされた野菜の様にも見えた。

やがて、その体は徐々に崩れ落ちていく。

それを見ながら、目から滝の様に黒い水を流しながら呟き始める。

「まっで……じにだぐない……じにだぐない、だずげで、だずげで……」

ザガンは理解した。

自分の体は今、輪切りにされ。

今ここにある自分の首は切り落とされていて。

そして、そして死ぬのだと。

「いやだ……だずげで、だずげでぐだざい……だずげで、あ、あ、ああ……」

絶望の中それを眺めていると、遂に自分の体は完全に地面に崩れ落ちた。

そして、崩れ落ちた自分の体の先には、一人の人間が立っていた。

「けん、せい……」

その人間は、背中を向けながら輝く剣を携えていた。

ザガンはその背中を見ながら悔いた。

戦いを挑む相手を誤ったと。

だが、もう遅かった。

死にたくない、助けてと、そう言おうとしたが。

だらしなく舌が口の外に垂れ下がるだけで、もう声は出なかった。

目、鼻、口から黒い液体を汚物の様に撒き散らしながら、ザガンの意識はそこで途絶えた。

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ソフィは。

剣を携える剣聖の背中を見ていた。

それを見ている時、ソフィは子供の頃の記憶を思い出した。

魔導師を志したきっかけである、とある一冊の絵本を初めて読んだ時の記憶。

かつて世界を救った、伝説の大賢者の英雄譚。

世界が闇に包まれ、誰もが絶望した中でも、太陽の様に輝き、人々を導いた英雄の姿が描かれた絵本。

目の前の、太陽の光を受けながら、輝く剣を携える剣聖のその姿は。

初めてあの絵本を見た時の衝撃の様に。

ソフィのその目と、その心に、深く刻み付けられた。

第二章「英雄の使命」　～完～