負け犬達はほざいてな！
時は少し遡り、旅行決めをした日まで戻る。あの日決めたのは旅行の話だけではなく、実は更に先の話もしていた
「旅行は決まったことだし……次はクリスマスについてね」
気が早いことにクリスマスの話までしていた
「もうクリスマスの日に有給を取るように湊さんには言っておいた。でもイブまでは流石に取れなかったから、この大事な日を誰が一緒に過ごすか……」
「はい」
「む。何かあるのかな蘭」
「その日誰と過ごすか湊さんに選んでもらえばいいんじゃないかしら？」
それが妥当だし、一般的にはそれが普通のことだ
「それでもいいけど……いいの？」
「いいのって……どういうことですの？」
「だって選ばれるのは私に決まってんじゃん」
この言葉に千夏さんと蘭さんからブーイングが飛んだ
「「ブーブー！」」
親指を下に向けて上下に手を振るジェスチャーで初芽を非難した
「由布子さんもほらっ！」
「えっ？」
「一緒にブーイングしませんと！」
「ええっ……⁉︎ぶ、ブーイングですか?」
「そうです。私の真似をして……ブーブー‼︎」
「ぶ、ブー?」
ジェスチャーはせずにただブーと言う由布子さん。これではただ豚の真似をしているだけだ
「はいはい。負け犬達はほざいてな！」
「でも元嫁さんと顔がそっくりで知り合ってから10年以上経ってるのに、まだ付き合えてない初芽も負け犬じゃない？」
「グハッ⁉︎」
大きな音を立て、机に突っ伏す初芽。千夏さんの言葉がクリーンヒットした様子
「あらあら情けないことー‼︎プププー！」
「あなたも同じ職場で働いて長いのですからそんなに変わらないんじゃなくて？」
「ブハッ⁉︎」
初芽と同じく机に突っ伏す千夏さん。こちらもクリーンヒットした様子だ
「人をバカにする前に、自身を見直すことですわ」
「「すいませんでした……」」
出会ってからの時間が1番短い蘭さんだから言えた言葉だった
「……私の推測ですが、このままでは誰も選ばれないと思います。変に遠慮して、1人には決められない。これが湊さんの出す答えだと思いますわ」
「それが優しいっちゃ優しいんだけど……優柔不断なんだよね……」
「まあこちらから一方的に好きだと伝えてるだけなので、優柔不断とはまた違うかも知れませんが。とにかく誰も得しない形になりそうだと私は見ていますわ」
私としては1人に絞って親愛を深めて貰いたいところ。でも蘭さんの言う通りになってしまうと、カレーを食べたいのに、カレールーが無いぐらい困ってしまう
「だからここは、3時間ずつの交代制というのはどうです？」
「「「交代制⁉︎」」」
蘭さんの提案に私も込みで全員が驚きの声を上げた
「朝9時から12時まで。12時から15時まで。15時から18時まで。18時から21時まで。この時間分けで回す。どう?」
「……これ。平等に見えて結構差があるよね」
3時間一緒に過ごせるならどこでも良いや。と思ってはいけない。朝の3時間と夜の3時間ならば、絶対に夜の3時間がお得だ
最後だから印象としても残りやすいし、夜景などのムードも夜の方があるだろう。朝は朝で魅力的ではあるが……
「だから何かしらの勝負で順番を決めますわ」
「はーい質問！」
「はい千夏さん」
「そのスケジュールだと、交代時の湊さんの移動時間含まれてないよね？」
「ふっ。私は頭の悪い千夏さんと違ってそこも考えてありますわ」
「私、怒って良いと思うんだ。許されると思うんだ」
本当に不憫枠だとつくづく感じる……
「お互いにクリスマスのスケジュールを教えてもらいますわ。4人共ご飯に行くってなったら、湊さんが○8号さんが吐かれた後のセ○みたいに爆発してしまうかも知れませんから」
「地球粉々になるじゃん」
「なのでお出かけはこの街の中限定としましょう。そして次の番の人と合流地点を決めて、時間前に着く……良いと思いません？」
3人は静かに頷いた
「決まりですわね。なら早速時間帯を決める勝負といきましょう」
「何で決めるの？」
「せっかくカラオケに来ているのですから、カラオケの点数勝負に致しましょう」
ここに来て初めてこの店本来の使い方で勝負するらしい
(私の平均点は91……他の3人の点は分からないけど上位組にはなれるでしょう)
♢ ♢ ♢
「さ、3位……」
明らかにショックを受けている蘭さん。おそらく自信があって提案したのだろうが、結果が振るわなかったせいだろう
「よっし‼︎私の勝ち〜！」
1位は千夏さんの96点。女性シンガーが歌う恋愛ソングで高得点を叩き出した
(千夏さんがあんなに歌が上手かったなんて……想定外ですわ)
「は、恥ずかしかったぁ……」
2位は由布子さんの92点。超有名なゆったり系のアニソンを歌って見事2位を獲得した
(由布子は恥ずかしがってまともに歌えないって思ってたんですが……こちらも想定外でしたわ)
そして3位は蘭さん。由布子さんと同じく92だが、小数点分が由布子さんの方が高かったので3位に。いわゆるバラードと呼ばれる曲を歌った
そして最下位は初芽。点数は62点だ
(正直初芽と一騎討ちも想像してましたが……思い出すのはやめた方がいいですわね)
「ダメだったか……上手く歌えたんだけどなぁ」
残念なことに初芽は超音痴だ。ただし音痴の自覚はない。点数が表示されて圧倒的に負けているのが機械によって証明されているのに分かっていない
……でも私の方が音痴なんだけどね。−5点分くらい。更にいえば母親の方が音痴だ。いらない血筋を引いてしまった
「では千夏さん。何時を希望しますか?」
「うーん……15時からで！」
意外な時間帯が選ばれた
「いいんですの？お昼とか夜の方がいいんじゃありません?」
「明確にやりたいことは決まってるし、それしてるとご飯を食べに店に入ることは出来ないからねー！ご飯食べないのに夜取っちゃったら湊さんが可哀想だし」
配慮した上での決定だったらしい。それならば確かにこの時間帯が妥当な気がする
「ふーん……じゃあ由布子はどうします？」
「そ、そうですね……えっと……12時でお願いします」
夜の時間が余った
「夜じゃなくていいんですの?」
「クリスマスの夜は外せない打ち合わせが入ってて……」
仕事関連による時間調整だったらしい
「なら私は18時をいただきますわ。初芽は9時からに決定ね」
「まあそこ余るよね。夜景プラン考えてたけど練り直さないとなぁ……」
クリスマス当日の時間分けは決まった。あとはこの4人がどんなデートプランを持ってくるか……そして誰か湊の心を掴んでくれるのか……
当日が楽しみだ
