第23話：ミジンコみたいな体力でした……
皆の健康状態の確認を終えた頃辺りで、もぞもぞと荷物の山が動き出した。
「んんっ～あれー？ ろうして真っ暗なの？」
「檸檬なのか？ あの山……」
「あー、佐伯君！ 今すぐ出て行って！ 早く！！」
棚橋さんに圧をかけられ押される、荷物もまとめて無いしいきなり出れる訳無い。
「わ、ちょ！？ 棚橋さん押さないで！」
「んー……とりゃ！」
一気に荷物の山が崩れる、そして現れる半裸の檸檬。
「わぁぁぁぁぁ！！ 佐伯君向こう向いて！」
――パアンッ！
「ひぎゅう！？」
破裂音と衝撃で視界がグルんと回る、あの天井の木目、凄い人の顔に見えるな……。
「ひゃう！？ 何で私、下着なの！？」
「アホ檸檬！ アンタが風呂から帰って来てから、そのまま爆睡してたからでしょ！！」
ぎゃあぎゃあと言い合う檸檬達、どうでも良いけど早くしてくれないかな……。
「ほら、早く服着ちゃいなさい！ 佐伯君が居るんだから！！」
「へっ？ 何で翔がここに！？」
「だからほら！ 早く服着る！！」
「ひゃあぁぁぁあ！？ 私の服どこぉ！？」
とりあえず、顔にタオル掛けておこう……。
顔にタオルをかけて両手を握り合う、これで何も疑われるような事無いだろう。
「あった！ よし着た！！ って翔が死んでる！？」
「あ、あれ？ つい思い切り叩いちゃたけど……まさか打ち所悪かった？」
かなり打ち所は良かったぞ、もう脳ミソが震えたもん。
「いや、生きてるよ。それよりちゃんと着替えは終わったのか？」
「終わったよー」
そう言いつつ顔の上のタオルを取る檸檬。
「わかった、じゃあとりあえず、仕事しちゃうか……」
それからというものの健康状態を聞いたり、身体の調子で気になってる部分が無いか書き込んでいく。
「オッケー、これで大丈夫かな」
「了解！ じゃあ私走って来るね！」
「いやいや、もう夜だし。危ないぞ？」
「大丈夫大丈夫！ ほんの少しだし！」
「あっちょ！ 檸檬！！」
部屋を出てしまった檸檬、どうしようこれから。
「あー佐伯君、後は私達でやっとくから、檸檬に付きあってあげて」
「良いのか？」
「うん、私達が行くより全然防犯になるだろうし。それとも佐伯君が行った方が危ないかな？」
ニヤニヤと笑う棚橋さん達、流石に狼じゃないわい。
「それは無いから……ともかく行ってくるよ」
立ち上がり、荷物を渡すそれから慌ててろうかに出る。
「はーい、行ってらっしゃーい」
「頑張ってね～」
「骨は拾ってあげるからね～」
皆に謎の応援され俺は檸檬を追いかけた。
◇◆◇◆
走り出して３０分、これでも毎日ランニングを欠かして無いのに、合宿所の外に出てから檸檬の背中をずっと見ている。
「はぁ……ひぃ……れもぉーん……」
切れ切れのの息で呼ぶ、もうそろそろ限界だ……棚橋さん達、頑張れとはこういう事だったのか……これはかなりしんどいぞ。
「あれ？ 翔は何でここに？」
「はぁ……はぁ……そりゃ……檸檬をがこんな夜に走るって言うから……」
息を整えつつ、理由を口に出す……体力お化けめ……内臓がひっくり返るかと思った。
「たはは～……でも、まだ９時半だよ？」
「あのなぁ……明日は試合が無いとはいえ、朝早くから開会式なんだから……」
「そうなんだけどね～さっき寝ちゃったから、多分眠れないんだ」
「だからって、こんな夜道を走ったら危ないんだけど……」
「えーでも、誰も居ないよ？」
それに補導される時間……だけど、檸檬の言う通り周囲には誰も居ない。
「いや、誰も居ないなら余計に女の子が独り歩きしちゃ駄目だろ……」
額から汗が流れ落ちつつ言う、心臓も未だに早く動いている。
「女の子……そ、そうだね！ 私も可憐な乙女でしたわ！」
顔を赤くした檸檬が言う、それに俺は乙女とか言ってないぞ。
「いや、乙女とは言って無いし……まぁ良いかそろそろ戻ろう」
「はーい、じゃあ走ろうか！」
「いや、流石に死ぬ……」
こちとら、まだ足も笑ってるんだぞ！
「仕方ないなぁ……マネージャーやってるのにその体力の無さは駄目だぞー」
「いや、体力はあると思ったんだけど……」
「確かに？……それに、私の後走ってたって事はそれなりに体力あるのかな？」
「というより、檸檬のスピードが速すぎるんだよ……あー足が笑ってる……」
明らかにジョギングの俺じゃ追い付けないスピードだ。
「えー？ 仕方ないなぁ……」
そう言いながら手を出してくる檸檬。
「いや、流石に少し待てば歩けるし……」
「でも、時間は良いの？」
「あ……」
固まる俺、今の時間が９時半だとすると後３０分でアウトだ。そして今走って来たのが３０分……。
「間に合わないね……」
「すまん……膝が……」
「ありゃりゃ～ほいっ」
「すまん……」
差し出された檸檬の手を取り立ち上がり、震える膝に気合を入れて歩き出す。
「あはは、私も時間に気をつけとけば良かったね」
「というか、そんなに走って大丈夫なのか？」
「うん、だいじょーぶ！」
力こぶを作る檸檬、そこは腕なのだが……まぁいいか。
「何にしても、先に先生へ連絡しないとな……」
「あーそれなら私がするよ。翔は私を追って来てくれたんだし、事情の説明は私がするよ。翔はそれでも飲んで体力回復してて」
途中のベンチに降ろされ、隣の自販機で買ったスポドリを手渡される。
「あぁ、すまない……」
檸檬が少し離れた所で飲み始める、何か先生と話しているが少し遠くて聞こえない。
「まぁいいか……それにしても、星が綺麗だな……」
見上げると満天の星空である、地元じゃ明るすぎるからこの風景は凄く貴重だ。
「ちょ！？ 先生帰りますから！！ それじゃあ！！」
星空を堪能していると檸檬の大きな声が聞こえた、どうやら何か言われたのかもしれない。
「どうした檸檬？」
「イヤ、ナンデモナイデス……」
頬を赤くした檸檬を見ると、恐らく先生にからかわれたのだろうなと予想して、残りを一気飲みをした。
作者です。
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