噛みつき犬と变化老人

作者：秋雨そのは

のんびり書いた物なので、ぬるっと読んで下さい

一部少年の言葉修正

「ほっほっほ、今日も噛んでるの～」

　そう言った老人が眺めているのは、女性が居てその近くで……女性のスカートを噛んでいる犬だ。

　女性は、手で抑えては悲鳴を上げている。老人は止めさせようとせず、のんびり眺めているだけだ。

「あの、助けて下さいません！？」

「しょうがないの、ほれ……」

　と言って犬に投げたのは、骨……の玩具。食いつくように犬は飛んでいき、尻尾フリフリしながら持ってきた。

　女性は怒りながらも去っていった。特に仕返ししようとも思っていないようだ。

　犬はそれがショックだったのか、尻尾を下げていた。

　犬……名前はジョーカー、ワンワンと吠えて儂を見てくる。何時ものあれを見せてくれとの事だろう。

「これこれ、もう少し待っておれ」

「くぅ～ん」

　家の外には道路もあり、先程の女性もそこで歩いている所を噛まれたんじゃろ。

　家の犬は女性が大好物じゃからな、それは儂が一番知っておる。目を離すと「助けてくれませんか？」と叫んでいる女性を見るからな。

　魔法かと言われればそうかもしれないの、儂は手品の様に赤いマントを持ち……。自分に被せる……しかし何も変化しない。

「すると思ったかの？」

「ワンワン！！」

　何か言いたげのジョーカーの口に玩具を投げる。黙らせると、何やらあっちで騒いでる子供がいる。

　道路に出て、すぐ横にある公園だ。

　のんびり歩いて行くと中学生だろうか、ランドセルを背負って5人で1人を囲んでいた。

「ワン！」

　犬が走っていき、中学生の子供に吠える。中学生はびっくりしたのか、そのまま立ち去った。

　なんじゃ、特に面白い物でも無かったの。

「うぅぅ……」

　泣いていた少年は、両腕が無かった。泣きながら「僕なんて生まれなければよかったんだ……」と言っている。これっぽっちしか生きてないのに、死にたがるなんて贅沢じゃの。

　儂は言った「自分を変えたくないかの？」と言うと少年は、こちらを唖然とした目で見ていた。

　両腕は肩から先は無く……涙を拭き取る事ですら大変に見えた。

「無理だよ……僕なんて両腕も無いし、お父さんとお母さんに迷惑かけるだけだもん」

「それはお主のわがままじゃな、もう一度言うぞ？　変わってみたくは無いかの？」

　少年は……「うん」と答えた。儂は手品なんて大層な物じゃないが……。使えるぞ？

　儂は「そこに寝っ転がっておれ」と言って、地面に寝かせた。先程の赤いマントを少年を覆い被せ。

　ジョーカーはお座りして、見守っている。

「それじゃ行くぞ……」

　儂は少年の腹に手を添えて「……」小さく呟いた。

　その瞬間、春でも無いのに桜が舞い……秋でも無いのに紅葉が舞った。それが何処からやってきた物か分からない。

　マントを剥がすと……無いはずの両腕はあり……そして。

　少年は少女になっていた。

　儂は「もういいぞ」と声をかけると目を開いた。そうすると、無いはずの両腕に驚いていた。声を上げて「お爺ちゃん！　どんな魔法使ったの！？」と儂に投げかけてくるが、答えるより先に。

　自分の体の異変に気づいていた。男性では無く女性になっている事に。

「え？　まさか……女になってる」

「そうじゃ、今までは両手が無く過ごしていた。その時のお前さんは居なくなったのじゃ」

　儂は混乱している。少年だった、少女に手を頭に置き撫でた。

　それから、数日……あの時の少年が訪ねてきた。

　脇に居るのは両親だろうか……凄く丁寧な礼をしてくれた。

「あの、この度はありがとうございました。暁人を……救ってくれて」

「私からもありがとう」

　おかしな話じゃがの、普通は家の子を返せ！　とか乗り込んできてもおかしくはないのじゃがな。

　少女となっているが、名前は暁人みたいじゃの。すると、後ろからジョーカーが母親のスカートを噛み付いてきた。

「ちょっ、ちょっと～」

「ほっほっほ、これからも息子……ではないの娘を大事にの」

　そう言って儂は笑った。するとジョーカーは噛むのを止め、儂の隣にお座りした。

　皺が増え、息子や娘の居ない老人は。70年の中で一番笑った気がした。

　暁人という少女は、何か言いたそうにして。両親を見ていた。すると声を揃えて「言ってみなさい」といって、背中を押した。

「お爺ちゃん！　今までありがとう！　僕……じゃなかった私はこれから頑張って生きてみる！」

「儂より長生きするんじゃぞ？　70歳前に死んだら許さんからの」

　そう言って儂は再度笑った。孫の様な感覚になってつい笑ってしまったのだ。

　そして父親は「明日、都会に引っ越す事になりまして。その最後に寄りたいと言われた」と。母親は「息子……じゃないわね、娘は助けられたと教えて貰って会ってみたかった」と言った。

「そうか、儂はこの街に残るからの。暇だったら寄ってもらえると嬉しいの」

「ワン！」

　ジョーカーも嬉しそうに尻尾を振りながら吠えた。

　数十年後、車に乗っている女性は打ち合わせの事で編集者と話していた。

　女性は「懐かしいわ」と声に出していた。

　それを編集者の男は「ここに来たことあるんですか？」と答えた。

「あるわね、だって本の元になった場所だもの」

「本のですか？」

　女性は、運転手に慌てて指示する「ちょっとこの路地を曲がった先にある墓場に行って欲しいの」と言って。運転手は急遽、墓場に行くことになった。

　車は狭い路地を通り、墓場の近くで止まり……ある墓標の近くに立った。

　名前は『秋咲　本胴』という名前だった。

　編集者の男は首を傾げて「この人は？」と疑問を述べていた。

「私を変えてくれた人」

　そう言った女性は……大人びて、中学校の時の……男だった面影も無いくらい綺麗になっていた。

　暁人だった。

　編集者の男は時計を見て「そろそろ時間がヤバイので向かいましょう」と言ってきた。

　彼女は手に持っていた本は、全員に知ってほしかった。彼女自身の体験談であり……今はもう居ないお爺ちゃんの話。

『噛みつき犬と变化老人』

　という本だった。

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