賢者の図書館

第１章

第６０話 押しかけ貴族

2016.03.15投稿分を削除

2016.03.18書き直し分を投稿

---

ミリアがセバスの応援に行ったため、一人自室に取り残される。

「久々だな、この部屋」

使われてもいないのに、ちゃんと掃除が行き届いていて、掃除婦達の勤勉さがうかがえる。

もちろん家具など勝手に配置換えされていることもない。

「確かこの辺に……」

机の引き出しに入れっぱなしの紙を探す。

整理整頓という言葉はよく聞くが、実践されていないため、探し物はなかなか厳しい。

「あ、あった。良かった」

引っ張り出した紙を広げれば、この国の広域地図。

「ふふ、あのおじさん達、本当に不用心」

玄関口でセバスと口論している押しかけ貴族達。

ちょっと窓を開ければ、話の内容が部屋にまで聞こえる。

「ハンス殿は賢者を独り占めしようとしているのか？」

「自分のところが良ければ、後はどうでもいいというお考えなのだろう」

おじさん達の声が荒くなっている。

「本音は自分達が独り占めしたいんだろうな」

他の人達に噂を広げず、こっそりと我が家を訪ねてくるくらいだし。

こういうの、やだやだ。

「ワイバード様、リビオニア様、少し落ち着かれてはいかがですか？」

声を荒げるおじさん達とは対象に落ち着いた声のセバス。

「ワイバードにリビオニアか」

広げた広域地図で、その地名を探す。

貴族の家名がそのまま領地の名称になっている。

探しやすくていい。

「ああ、ここか」

ペンで探した地名に印をつける。

「そこそこ大きな領地だな」

平地が多くて、森が少ない。

これは食料不足にでも陥ってるのかな。

「まあまあ、そんなに熱くならなくとも」

お、別の人の声。

「カリスタイン殿の領地は、森に囲まれ、人口も少ないからそんな風に言ってられるんですよ」

あ、やっぱり食料不足に悩むおじさん達か。

「知ってますよ、おたくの森でも食料が取れにくくなっているのでしょう。貴重な収入源の枯渇に焦って、新たな収入源を探すため躍起になっているらしいじゃないですか」

なるほど、国の食糧庫と言われているらしいカリスタイン。

豊富な食材で領地が潤っていたが、枯渇の危機か。

なんでこの世界の人は、次世代のために残さないかな。

取りつくせば、枯渇するのは当たり前なのに。

で、新たな収入源ね。

確かに賢者はうってつけか。

賢者から得る技術は、扱い方によって大きな利益に成り得る。

「欲に目が眩んだ人は怖いからね」

広域地図のカリスタインにも印をつける。

「貴殿のところだって、似たようなものではないか」

何かがぶつかり合う音。

「カリスタイン様、ヘイゼルス様、おやめください」

思わず身をすくめたくなる程、腹に響くセバスの声。

ああ、ご立腹、最高潮。

とりあえず広域地図にヘイゼルスも印をつけておく。

「諦めが悪くて申し訳ない。しかし、どうしてもユスト様にお会いしたいのです。どうか、お願いします」

苛立たし気なおじさん達の声とは明らかに違う、気の弱そうなおじさんの声。

「クラーク様」

セバスの声も、申し訳なさそうな弱い感じ。

あれ、この人は他の人と違うのかな。

事情が分からないけど、セバスの態度がこの人だけ明らかに違う。

「クラーク……聞いたことある気がするんだけど……」

領内の事すら知らないので、領外のことなど余計知らない。

だが、父様の話に昔出てきたことがあるような……

「同い年の女の子がいる家だ」

そうそう、お隣の領主様の一人娘が私と同じ歳だったはず。

他の近隣領地にいる貴族で、同い年くらいの子がいないため、友達にどうかと父様が昔言ってた。

ただ、元気過ぎて、将来を悲観した両親が、王都にいる祖父母の家に躾のため預けたと。

お友達計画、お流れになった子だ。

「訳アリかな」

うーん、お悩み解決に手を貸したら、お友達計画復活してくれるかな。

幼馴染はやっぱり欲しい。

「よし、そうと決まれば、準備、準備」

まずは、いらないおじさん達にはお帰り願わなくては。

クローゼットから貴族の令嬢が着るような、上等な服を引っ張り出して、街娘服から着替える。

えっと、５歳の子供らしくするには……お手本がいないので、よくわからない。

「……わがままで、甘えん坊ならそれっぽく見えるかな」

父様の贈り物なので、要らなくても捨てられなかった物を押し込んでいた箱から、大きめのぬいぐるみと絵本を持ち出す。

「いい加減、しらを切るのは止してもらおう。娘は賢者なのだろう」

「お嬢様はまだ、幼い子供。大の大人に詰め寄られれば、怯えてしまいます」

詰め寄ったワイバードに、セバスは肯定も否定もせず、会わせられない理由を述べる。

「幼くとも賢者は知識の象徴。我々よりも広い視野を持っているはず。そんな普通の子供みたいな言い訳は通りませんよ」

カリスタインが笑いながらセバスの言い分を切り捨てる。

玄関口まで来たはいいが、突入するタイミングが掴めない。

おじさん達、熱くなった後、うまく冷却出来たのか、落ち着きだしている。

さて、どうしよう。

物陰からタイミングを見はかる様にチラチラ見てたら、セバスの後ろにいたミリアと目があった。

驚いた表情のミリア。

そして私の恰好を見て……盛大なため息がつかれた。

「お嬢様は、普通の子供です。ちょっと迷惑なくらい」

ミリアの声。

「ミリア、ひどい」

ミリアがタイミングを作ってくれたので、ここで乱入。

「わたしの、おひるねちゅうは、そばにいてって、いったのに」

ぬいぐるみを抱きしめて、頬を膨らましてみる。

うん、セバスが気持ち悪い者を見る目で、私を見てるね。

私も気持ち悪いから、いいよ、その目は許す。

「ばつとして、これをよみなさい」

すっと絵本を出す。

ミリアは……ミリアのままだ。

こんな私に、平然といつも通りに接してくる。

「申し訳ありません。お客様がいらしたので、お側を離れてしまいました」

私から絵本を受け取ったミリアが苦笑する。

「おきゃくさま？」

チラリと押しかけ貴族達を見る。

「なあに、おじさんたち」

お昼寝の邪魔されて、不快そうな顔をする。

「お嬢様に会いたいと言われて、困っておりました」

ミリアが淡々と告げる。

「あたしに、ごよう？」

頭を傾げて見上げる。

それにたじろぐおじさん達。

どうだ、どこにでもいる普通の子供だろう。

賢者と話をするつもりで来たのなら、こんな子供とはまともな話なんかできないでしょうとも。

さあ、早く帰ってくれ。

「あ、いや、私は……急用を思い出したので帰らせてもらうよ」

一人がそう言ってそそくさと退散すると、他の人達も同じようなことを言って帰っていく。

クラークを除いて。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

気づかわし気なミリアの声。

うん、その優しさが、今はちょっと痛い。

「自己嫌悪中だから、５分待って」

おじさん達が完全に見えなくなると、ぬいぐるみをギュっと抱きしめ、顔を隠す。

穴があったら入りたいが、ここに穴は掘れないので代用だ。

「だったらやらなければいいでしょうに」

セバスが正論を言ってくる。

「あの人たち、さっさと帰ってもらいたかったし、話を聞いた方がいい人もいたからね」

ぬいぐるみから顔を上げると、呆然としているクラークを見る。

「それより、５歳児って、こんな感じで良かったっけ？」

セバスとミリアに聞いてみると、苦笑された。

「現在、５歳児の人にそう聞かれると困るのですが、５歳よりは幼かったと思います」

セバスがため息交じりに答えてくれる。

「同じ年頃の子が側にいないって不便よね」

基準がわからない。

---

書き直しました。

何話分も戻って削除するのはさすがにまずいかと思い、出てきてしまったおじさん達を退場させる話になってます。