ある悪者の死

作者：黒ヒジキ

祈りの声がする。

今日、一人の英雄が死んだ。

真っ白な翼の、誰からも認められぬ英雄だ。

彼は笑って言ったものだ。

「赤には染めたくない」

ずいぶんな変わり者だ。使徒にとって赤は英雄の色。憧れの色の一つで、誰もがその栄誉を得ることの出来る色なのだ。

だのに、彼はその色を望まなかった。

なら何色にするのか、と訊ねたら、彼は困ったように笑ってこう言った。

「もう、白く染まってるよ」

私には分からなかった。

英雄達の眠る大聖堂。数多の棺が、ステンドグラスからの灯りによって照らされる。

死者達は、棺の中で儀式を待ち、儀式が終われば、そのまま屍使徒の下へ運ばれる。

そこで、完全にお別れ。

「なあ、何で真っ白なままなんだ？」

「まだ、誰も殺していないからだろ。簡単な事じゃないか」

そうじゃない。何で、臆病者とののしられてまで殺さないのかを聞きたかったのだ。

だが、彼は私の言葉を遮った。

「許してくれないんだよ」

「なんだそりゃ」

彼は遠くを見て、笑った。彼は本当によく笑っていた。

献花で、棺が満たされていく。

誰もが足を止め、その偉大さの証を見て、首を振る。

なぜ、彼は白きままで逝くのか、と。

彼は誰一人殺さなかった。戦場に立ちながら、決して敵を殺すことはなかったのだ。

彼は時として味方からも狙われた。スパイだと思われたのだ。

何度か戦場で味方に殺され駆けたことすらあった。

それでも、味方も敵も、誰一人殺すことなく切り抜けた。

今でも、彼はスパイだと信じている者もいる。

ただ、スパイの疑いはすぐに晴れた。そもそも、彼は階級が低く、交友関係も狭かったので、大した情報は手に入らない。それ以前にこんな分かりやすいスパイなどいるものか。

カァ……ラン　　カァ……ラン……

弔いの鐘が鳴り響く。どこかくすんでいるは、水を統べる使徒からの、哀れみの雨のためだろう。

棺のふたが閉められる。純白の羽は灰色に染まり、やがて黒くなる。

翼が黒くなるだけで、あれほど悪魔と似るのか。

いや、初めから、分かっていたことだ。悪魔も、使徒も本当はそれほど差がない、なんてことは。

彼は、誰一人殺さなかった。その最期まで。

彼の最後の戦い。陸地上での戦い。そばに切り立った崖があった。そして、その日は、土砂降りの雨が降っていた。

分かるだろう。土砂崩れが起きた。

その場で戦っていたのは使徒２５名、悪魔３０名の５５人。

そのうち、助かったのは後方にいた臆病な我が指揮官達２人と、たまたま範囲の外に逃れていた悪魔７人と、白い翼の彼だった。

悪魔達は敵がいるのも忘れて思わず駆け寄り、救助を始めた。

彼もそれに加わった。悪魔達は驚き、何を企んでいるのかと訝ったが、すぐに無視した。急がなければ。彼らの頭にはそれしかなかった。

我らの指揮官達も彼に一喝され、嫌々手を貸した。

「良かったよ。あんたらがまともな奴らで。おかげで全員助かった」

「バカなことをしてくれたな。結局殺し合うだけなのにな」

「それでも、いつか止めたいんだ。こうやって、少しずつ」

「止まってなんていないだろう？」

「見ろよ。誰が、ここで戦争やってるのさ？」

皆が敵味方関係なく抱き合い無事を喜んでいた。

「……夢想だな」

「理想だよ」

「妄想だ。主と神が分かち合うなど、ありえない」

「それでも、いつか分かり合うよ」

敵の指揮官は呆れていた。

だが、この時の２５人のうち彼をのぞいた者全員が再訓練となり、彼は利敵行為を働いたとして、死罪。ただ、救助行為を評価され、堕天の烙印は押されず、戦士として死ぬことは許された。

因果なものだ。

バカだと思う。何で好きこのんで敵を助けるんだろ。

どうせいつか殺すのに。殺されるのに。

運び出されていく棺の群れ。私は最後まで立ち会うことはせず、遠くから見送る。

嘆きの風が吹き抜ける。風を司る使徒からの、死者へのはなむけ。

棺が屍使徒に引き渡される、つまり、地に埋められるとき、微かな地震。

それが、地の使徒の別れの印。

迂遠なことだと、いつも思う。

私はタバコに火を点ける。

一度、二度、深く、深く吸い、吐きだす。

それは、私なりの別れの知らせ。

まだ長いタバコを指ではじき飛ばす。

地に落ちたそれから、紫煙が細くたなびいていった。

葬式に関しては創作です。

この作品は正義、ジャッジメントと同じ世界観での物語です。ですが、この話だけでもお楽しみいただけます。