第5話：迷い子の中の宇宙
【ピポピポピ……清掃依頼 No.2403 受信】
依頼元：該当者なし（自動発信信号）
発信元：宇宙ドリフトエリアD9-ZF、緊急ビーコン
依頼内容：「居住者不明／生命反応あり／SOS」
モヤ度：100％（識別不能）
汚れランク：不明（精神ノイズ多重検知）
補足：少年のような声が1度だけ確認されました――「……誰か、きて」
ススノヴァ号、無音の空間を漂う。
星もなく、光もない。
ただ一艘、小型ポッドが浮かんでいた。
「……閉じてます。完全に、全部」
コロコの声にも、滲む焦りがある。
フィッシュ、ゆっくりと宇宙ポッドに近づく。
自動ドアをこじ開け――内部へ。
【内部：小さな居住空間】
ぬいぐるみがひとつ、浮いている。
床に散らばったキャンディの包み紙。
壁一面に描かれた、クレヨンの絵――
「家族」「青い星」「大きな犬」「ごはん」
だが、どれも途中で止まっている。
ベッドに、小さな少年。
眠るように膝を抱え、動かない。
だが、かすかに呼吸している。
「……たすけて、くれたの？」
少年の声。か細く、かすかに――
その心の中は、ぐちゃぐちゃに絡んでいた。
【フィッシュ、動く】
「……よごれてる」
にゅるっと伸びたヒレが、部屋の空気をなぞる。
空間に漂っていた「悲しみの粒子」「寂しさの染み」「怒りの塵」が、ひとつずつ光に変わっていく。
ぬいぐるみを撫で、クレヨンの線をそっとつなげる。
キャンディの包み紙を、小さな花の形に折る。
少年の目が、少しずつ開く。
「……なんで、掃除なんてしてくれるの？」
フィッシュ、ぽつりと呟く。
「……ここは、まだ……生きてるから」
【外に出る】
ドアが開き、ススノヴァ号へ少年を乗せる。
彼は静かに、船内の泡風呂に足を浸ける。
「……なんか、あったかいね」
「わたし、もうちょっと、生きててもいいかな」
フィッシュ、無言でうなずいた。
少年の目に、ほんの少しだけ、色が戻っていた。
【出発】
「救助信号、完了。少年は一時保護リストに登録。
しばらく、ススノヴァ号で“仮の居場所”として預かります」
とコロコが報告しながら――
フィッシュがそっと少年のそばに、新しいぬいぐるみを置く。
それは、お掃除フィッシュそっくりの、ぬめぬめぬいぐるみだった。
次の依頼――
「家じゃない場所を、家にしてください」
出発準備、整っております。
……行きますか、旦那様。
…いくよ
